La fecha era el 7 de junio de 1494 y el lugar era la localidad de Tordesillas a orillas del río Duero en el centro de España. El Papa Alejandro VI había redactado un tratado para ayudar a aclarar la confusión sobre la propiedad de las tierras recién descubiertas más allá de Europa. A la firma del tratado asistieron tres soberanos y un príncipe heredero: el rey Juan II de Portugal, el rey Fernando II de Aragón, la reina Isabel I de Castilla y el hijo de Fernando e Isabel, Juan, Príncipe de Asturias. El tratado dividió esencialmente el mundo entre Portugal y la Castilla y Aragón unidas (España) a lo largo de una línea imaginaria 100 leguas al oeste de las Azores. España obtuvo derechos de propiedad exclusivos sobre las tierras al oeste del meridiano y Portugal retuvo la propiedad de todas las tierras al este. Como resultado del Tratado de Tordesillas, Portugal consiguió África, Asia y parte de Brasil, y España obtuvieron el resto de las Américas y todas las tierras que bordean el Océano Pacífico con la exclusión de todas las demás potencias europeas. A lo largo de los años, incluso después de que sus respectivas presencias se establecieran en los hemisferios asignados, otros países europeos que no formaban parte del tratado desafiaron a Portugal y España estableciendo colonias y puestos de comercio propios en supuestos territorios portugueses y españoles. Se produjeron muchas escaramuzas y conflictos por la tierra, especialmente cuando otras naciones europeas se hicieron más poderosas y deseaban expandir sus imperios como lo habían hecho España y Portugal. Mucha gente desconoce las disputas territoriales que existían en el Pacífico Noroeste entre británicos, rusos, los españoles y los estadounidenses en la última parte del 1700 o la extraña historia colonial del área conocida hoy como Alaska. Vendido a los Estados Unidos por la Rusia Imperial en 1867 por 7,2 millones de dólares, surgen algunas preguntas cuando se mira de cerca la verdadera propiedad de Alaska. ¿Los rusos tenían derecho a vender un territorio que legítimamente podría no haber sido de ellos para vender? ¿Qué país era el legítimo propietario de Alaska en el momento de la ocupación estadounidense? Con tratados vagos para resolver las reclamaciones superpuestas del noroeste del Pacífico a lo largo de los años, hoy se podría argumentar que el propietario legítimo de Alaska es el actual país de México. ¿Los rusos tenían derecho a vender un territorio que legítimamente podría no haber sido de ellos para vender? ¿Qué país era el legítimo propietario de Alaska en el momento de la ocupación estadounidense? Con tratados vagos para resolver las reclamaciones superpuestas del noroeste del Pacífico a lo largo de los años, hoy se podría argumentar que el propietario legítimo de Alaska es el actual país de México. ¿Los rusos tenían derecho a vender un territorio que legítimamente podría no haber sido de ellos para vender? ¿Qué país era el legítimo propietario de Alaska en el momento de la ocupación estadounidense? Con tratados vagos para resolver las reclamaciones superpuestas del noroeste del Pacífico a lo largo de los años, hoy se podría argumentar que el propietario legítimo de Alaska es el actual país de México.
Después de la conquista española de los aztecas a principios de la década de 1520, España estableció el Virreinato de Nueva España y solidificó su control sobre la mayor parte de lo que hoy es México. Aunque los exploradores propusieron expediciones por la costa occidental de América del Norte para buscar el Paso del Noroeste o el legendario Estrecho de Anián, ningún viaje de exploración obtuvo la aprobación de las autoridades españolas hasta bien entrado el siglo XVIII. En ese momento llegaron noticias a la Ciudad de México de que los rusos estaban reclamando partes de la costa noroeste del Pacífico y que los británicos estaban aumentando su actividad comercial en la región. Las autoridades españolas pensaron que sus reclamos sobre la totalidad del noroeste de América del Norte estaban fuera de discusión, ya que la Nueva España técnicamente no tenía un límite norte. Sin embargo, España tenía un problema; sin presencia permanente en la zona,
A principios de la década de 1770, el rey de España ordenó al virrey de la Nueva España, Antonio María Bucareli, que comenzara a enviar expediciones al noroeste del Pacífico para mapear el área y abrirla a la colonización. El rey también quería inteligencia sobre la posible actividad rusa y británica en la zona. Las autoridades coloniales hicieron mejoras al puerto de San Blas en el Pacífico, ubicado en el moderno estado mexicano de Nayarit, para que sirva de base para todas las exploraciones del noroeste. En 1774, el virrey Bucareli envió a Juan José Pérez Hernández a explorar la costa norte del Pacífico con el objetivo de llegar hasta los 60 ° de latitud norte, cerca de la actual ciudad de Córdoba, Alaska. El barco de Pérez, la fragata Santiago, llegó tan al norte como 54 ° de latitud norte más allá de las islas Queen Charlotte, ahora conocidas como Haida Gwaii. Pérez se convirtió en el primer europeo en avistar la costa de Columbia Británica y el primero en explorar las islas frente a su costa. Tuvo que devolver el barco a San Blas debido a una tripulación enferma y porque el barco se había quedado sin provisiones. El Santiago volvería al norte nuevamente al año siguiente. La segunda expedición del Pacífico Noroeste partió de San Blas el 16 de marzo de 1775 con otros dos barcos, el Sonora y el San Carlos . Los tres barcos llegaron a la Bahía de Monterey en la Alta California controlada por los españoles y se dirigieron hacia el norte hasta el área del actual estado de Washington. Nuevamente por enfermedad de la tripulación, el Santiagose dio la vuelta, pero los otros dos barcos siguieron adelante, llegando finalmente a Sitka Sound, el sitio de la actual Sitka, Alaska, antes de regresar a San Blas. En el camino, las tripulaciones de los barcos trazaron mapas de las costas e islas y realizaron actos de soberanía que incluyeron plantar cruces de madera en la costa proclamando que las tierras recién descubiertas pertenecían a “Su Majestad Católica”, el rey de España. Durante este segundo viaje de exploración, los barcos no tuvieron encuentros con rusos o británicos. Esto cambiaría pronto. Las autoridades españolas en la Ciudad de México estaban planeando con confianza y tranquilidad un tercer viaje cuando escucharon la noticia de la llegada de uno de los más grandes exploradores de Gran Bretaña a la zona sobre la que acababan de restablecer su reclamo. El capitán James Cook de la Armada Británica estaba explorando las costas de Alaska y Columbia Británica. La expedición Cook fue una de mapeo y descubrimiento y no una para reclamar un nuevo territorio para Gran Bretaña. Era el año 1778.
La tercera expedición española al noroeste del Pacífico, que zarpó de San Blas en 1779, tenía tres objetivos: buscar el paso del noroeste, evaluar el alcance de la participación rusa en Alaska y capturar al capitán Cook. Desconocido para los españoles, Cook había sido asesinado en Hawai a principios de año. El 2 de agosto de 1779, esta tercera expedición llegó tan al norte como la península de Kenai y la actual Anchorage, Alaska, y reclamó toda la tierra que inspeccionó para España. Durante esta tercera expedición, España había entrado en la Guerra de Independencia de los Estados Unidos como aliada de Francia y, por tanto, la había convertido en enemiga de Gran Bretaña. Después de que la tercera expedición regresó a San Blas, no hubo más expediciones hacia el norte debido a la guerra. España decidió poner sus recursos y atención en otra parte. Mientras tanto, sin embargo, los rusos comenzaron a hacer incursiones en el territorio español formalmente reclamado en Alaska. Las noticias de la creciente influencia rusa en los flancos del norte de España se filtraron lentamente hasta la Ciudad de México.
En 1788, las historias de la expansión rusa no podían ignorarse. España envió dos barcos al norte, el Princesa y el San Carlos, capitaneados por Esteban José Martínez y Gonzalo López de Haro, respectivamente. Llegaron a la isla de Kodiak en mayo de 1788 y escucharon de los indígenas locales que un puesto de avanzada ruso estaba cerca. Los españoles navegaron hacia la Bahía de los Tres Santos y encontraron una estación de comercio de pieles rusa comandada por un hombre llamado Evstrat Delarov. Delarov le dijo al Capitán López de Haro que los rusos tenían siete puestos comerciales permanentes en Alaska que contenían más de 500 hombres, y que planeaban comerciar más a lo largo de la costa, con la intención de establecer colonias tan al sur como la isla de Vancouver. Los dos barcos españoles navegaron hacia Unalaska en las Islas Aleutianas, donde se encontraron con un gran puesto de avanzada ruso comandado por un hombre llamado Potap Zaikov. Zaikov le dijo a los españoles que los rusos ya tenían dos fragatas que se dirigían a la isla de Nootka, un pequeño terreno frente a la costa occidental de la isla de Vancouver, con el objetivo de establecer allí una colonia rusa permanente. Los dos barcos españoles se habían detenido brevemente en Nootka Sound en su camino hacia el norte y habían descubierto un barco comercial británico en sus aguas. Al parecer, los británicos también estaban interesados en las costas occidentales de la isla de Vancouver. Cuando la tercera expedición regresó a San Blas a fines de 1788, el virrey de Nueva España tenía nuevos planes: quería una presencia española permanente en el noroeste del Pacífico y decidió comenzar con la isla de Nootka. los británicos también estaban interesados en las costas occidentales de la isla de Vancouver. Cuando la tercera expedición regresó a San Blas a fines de 1788, el virrey de Nueva España tenía nuevos planes: quería una presencia española permanente en el noroeste del Pacífico y decidió comenzar con la isla de Nootka. los británicos también estaban interesados en las costas occidentales de la isla de Vancouver. Cuando la tercera expedición regresó a San Blas a fines de 1788, el virrey de Nueva España tenía nuevos planes: quería una presencia española permanente en el noroeste del Pacífico y decidió comenzar con la isla de Nootka.
A cargo de la fuerza colonizadora, Esteban José Martínez llegó a Nootka el 5 de mayo de 1789. Diez días después seleccionó un área para el asentamiento permanente en lo que hoy se conoce como Isla Hog. En un mes, los españoles habían construido casas, cuarteles, fortificaciones militares, un hospital e incluso comenzaron a cultivar verduras. Bautizaron al fuerte San Miguel y nombraron a la colonia en su conjunto Santa Cruz de Nuca. En los mapas españoles antiguos, la gran franja de territorio que incluye partes de la actual Columbia Británica, el Territorio del Yukón y Alaska está etiquetada como “Territorio de Nuca”. En unos meses, la próspera colonia pronto se encontró cara a cara con los barcos comerciantes de pieles británicos y estadounidenses. Un comerciante británico llamado John Meares incluso afirmó haber comprado tierras en Nootka Sound a un jefe indio local el año anterior. Dos barcos británicos asociados con la operación de Meares,Princesa Real y el Argonautafueron incautados por el Capitán Martínez. Los dos barcos habían zarpado de China y estaban en Nootka para construir una pequeña estación de captura de pieles para procesar pieles y exportarlas a Oriente. Los españoles confiscaron los suministros del barco y se hicieron cargo de los trabajadores chinos llevados a Nootka para construir la planta de procesamiento de pieles. Martínez utilizó a los trabajadores chinos para construir la colonia española y aumentar la tierra cultivada. Poco sabía, pero sus acciones estaban creando un incidente internacional. Una nota a pie de página en la mayoría de los libros de historia, lo que sucedió a continuación se llamó la Crisis de Nootka, que daría lugar a las tres Convenciones de Nootka para resolver todo. A fines de julio de 1789, el virrey de la Ciudad de México ordenó el abandono de la colonia de Santa Cruz de Nuca. Los españoles empacaron todo y regresaron a San Blas.
Los principales negociadores durante las Convenciones de Nootka fueron George Vancouver para los británicos y Juan Francisco de la Bodega y Quadra para los españoles. La primera Convención de Nootka firmada el 28 de octubre de 1790 ordenó la devolución de edificios y extensiones de tierra confiscadas por los españoles a los británicos el año anterior. Cuando Vancouver y Quadra fueron a Nootka para investigar esto, encontraron que los británicos no tenían edificios o propiedades incautadas por los españoles; sólo se había confiscado la propiedad privada del comerciante John Meares. Entonces, la Segunda Convención de Nootka de febrero de 1793 abordó las reclamaciones de Meares y le otorgó una compensación por la incautación española de sus barcos y otras propiedades. La Tercera Convención de Nootka también llamó a la Convención para el Abandono Mutuo de Nootka se firmó el 11 de enero, 1794 y sirvió como acuerdo de uso conjunto para España y Gran Bretaña. Los dos poderes podrían usar Nootka Sound como cada uno lo creara, siempre y cuando cualquiera de las partes no estableciera colonias permanentes allí. La convención no definió territorio y los límites del norte de Nueva España quedaron sin resolver. Las convenciones de Nootka no abordaron ninguna actividad al norte del área de la isla de Vancouver. Alaska ni siquiera se mencionó una vez.
Entonces, ¿qué hay de las reclamaciones españolas sobre Alaska? Todavía existían después de las Convenciones de Nootka a pesar de la creciente influencia rusa en el área. La Compañía Ruso-Estadounidense expandió sus esfuerzos en Alaska en la década de 1790 y en 1804 estableció en la isla Baranof lo que se convertiría en la capital de la América rusa llamada Nuevo Arcángel, el sitio de Sitka en la actualidad. Involucrada en guerras en el continente europeo y disturbios en sus colonias americanas, España prestó poca atención a la actividad rusa en la periferia norte de su imperio americano en este momento.
A principios del siglo XIX, con la Compra de Luisiana y la Expedición de Lewis y Clark, los estadounidenses se adentraron en el noroeste del Pacífico en lo que Gran Bretaña y Estados Unidos habían denominado el país de Oregón. Oregon Country incluyó las tierras al oeste de la compra de Luisiana, incluidos aproximadamente los estados modernos de Washington, Oregon y partes de Idaho, y la parte sur de la moderna provincia canadiense de Columbia Británica. Si bien técnicamente forma parte de la Nueva España, el país de Oregón vio escasas visitas de españoles y no tenía asentamientos españoles permanentes. España se divorció del País de Oregón en 1819 con el Tratado Adams-Onis. El tratado, firmado entre Estados Unidos y España, cedió la Florida española a Estados Unidos a cambio de que se pagaran 5 millones de dólares a ciudadanos estadounidenses que tuvieran reclamaciones contra España. El tratado también definió la frontera entre la Nueva España y los Estados Unidos, así como la frontera entre la Nueva España y el País de Oregón, que había sido atravesado y explotado por los británicos, rusos y estadounidenses, pero cuyo estado de propiedad era indeterminado. El Tratado Adams-Onis una vez más no abordó Alaska. Le dio Florida a los EE. UU. Y también definió la frontera de los Estados Unidos con la Nueva España.
Dos años después de Adams-Onis, España le dio a México su independencia. En el tratado que reconoce a Nueva España como la nación independiente de México, la Corona española declaró que los antiguos territorios de Nueva España serían mexicanos. Si bien el tratado no mencionó específicamente a Alaska, esas áreas al norte del país de Oregón todavía eran técnicamente parte de la Nueva España, incluidas partes de la actual Columbia Británica, el territorio del Yukón y el actual estado de Alaska en los EE. UU. Como se mencionó anteriormente, los rusos vendieron Alaska a los estadounidenses en 1867, pero la pregunta sigue siendo: ¿tenían el derecho legal de hacerlo o Alaska realmente pertenece a México?
REFERENCIAS
Olson, Wallace M. A través de los ojos españoles: viajes españoles a Alaska, 1774-1792 . Auke Bay, Alaska: Heritage Research Press, 2002.
Thurman, Michael E. El Departamento Naval de San Blas, Bastión de Alta California de Nueva España y Nootka 1767 a 1798 . Glendale, California: The Arthur H. Clark Company, 1967.
