En algún momento a fines de la década de 1820, un corpulento chef pastelero francés conocido en la historia como Remontel abrió una panadería en la ciudad de Tacubaya, que entonces estaba en las afueras de la Ciudad de México. Los lugareños disfrutaron de los bocadillos de crema de Monsieur Remontel y otros productos horneados azucarados, pero el chef de repostería soportó el constante acoso de los oficiales mexicanos que estaban estacionados en la ciudad. Las burlas y los insultos se convirtieron en amenazas de violencia física contra Remontel y en 1832 su hermosa pastelería de inspiración parisina fue completamente saqueada. El enojado chef francés no apeló a las autoridades locales. No habló con los más altos en la jerarquía militar mexicana. Ni siquiera solicitó ayuda al cuerpo diplomático francés estacionado en la Ciudad de México. El chef Remontel fue directamente al rey Luis Felipe de Francia para pedir ayuda. El rey francés se mostró comprensivo con la difícil situación de su súbdito en esa tierra lejana, por lo que nombró un pequeño comité para investigar las afirmaciones del chef. Los ayudantes del rey descubrieron muchos otros abusos contra ciudadanos franceses en México, incluidos varios saqueos de empresas de propiedad francesa e incluso la ejecución de un ciudadano francés acusado de piratería. Con reclamos de daños por un total de millones de francos, el monarca francés instruyó a su primer ministro, Louis-Mathieu Molé, para exigir que el gobierno mexicano pagara 600.000 pesos o 3 millones de francos franceses como reparación. De esos 600.000 pesos, 60.000 irían para Monsieur Remontel, el pastelero tacubaya que inició todo esto. La tienda del chef solo valía alrededor de 1,000 pesos, y el gobierno mexicano se burló de esas demandas monetarias exageradas. El presidente mexicano Anastasio Bustamante ignoró todas las comunicaciones de Francia. Los franceses respondieron con fuerza militar.
La primera intervención francesa en México ahora se conoce en la historia como la Guerra de la Pastelería. El conflicto duró desde noviembre de 1838 hasta marzo de 1839 y comenzó con un bloqueo naval masivo que cortó todos los puertos del este de México. La flota francesa bajo el mando del contralmirante Charles Baudin se extendía desde Yucatán hasta el Río Grande. El 27 de noviembre de 1838 los franceses comenzaron a bombardear el fuerte de San Juan de Ulúa ubicado en un arrecife en el Golfo de México con vista a la ciudad de Veracruz, el principal puerto de México en su litoral oriental. La fortaleza se consideraba invulnerable a los ataques navales y se ganó el apodo de “El Gibraltar de las Indias”. Sin embargo, los 186 cañones obsoletos y mal mantenidos y los 800 soldados mal equipados y medio enfermos en San Juan de Ulúa no eran rival para las superiores fuerzas navales de los franceses. El fuerte cayó al día siguiente y el gobierno mexicano declaró formalmente la guerra a Francia y ordenó a todos los ciudadanos franceses que salieran de México. En un giro interesante de la historia, el ex general del ejército y presidente mexicano Antonio López de Santa Anna, vivía en un rancho cerca de la ciudad de Veracruz en el momento del ataque. El gobierno de la Ciudad de México le pidió a él y al general Mariano Arista que dirigieran a 3.200 soldados para luchar contra los franceses en Veracruz. Cuando escuchó la noticia de las tropas que se dirigían a la costa, el comandante de la flota francesa se dispuso a tomar la ciudad de Veracruz con la intención de capturar al general Santa Anna. En las primeras horas de la mañana del 5 de diciembre de 1838, los franceses desembarcaron 1.500 soldados bajo el mando del príncipe François de Joinville, de 20 años, tercer hijo del rey francés Louis-Phillipe. Las fuerzas del príncipe atacaron el recinto militar mexicano, sorprendiendo a Santa Anna y Arista con la guardia baja, pero los mexicanos se opusieron. Aunque el general Arista fue capturado por los franceses, Santa Anna logró escapar y huyó a un antiguo monasterio que había sido reconvertido en cuartel del ejército. Santa Anna reagrupada
y dirigió un rápido contraataque. Los mexicanos fueron superados una vez más con gran parte del fuego de artillería proveniente de la flota francesa en el puerto de Veracruz. El disparo de un cañón a bordo alcanzó al caballo de Santa Anna, que se derrumbó sobre él y le hirió gravemente la pierna. Con muchas bajas y muchos más heridos, los militares mexicanos evacuaron Veracruz. En el momento del bloqueo y la invasión, los franceses tenían el poder marítimo, pero carecían de las tropas para ocupar grandes extensiones de territorio mexicano y no tenían planes inmediatos para una marcha sobre la Ciudad de México. Las guarniciones francesas más cercanas estaban ubicadas en las islas antillanas francesas de Martinica y Guadalupe, en el otro extremo del Caribe, a casi 3,000 millas de distancia. Francia no había planeado que las hostilidades fueran más allá de la mera flexión de su fuerza naval; el gobierno francés pensó que México cedería a sus demandas. Los británicos ofrecieron su ayuda para ayudar a mediar y prevenir escaladas de hostilidades en ambos lados. El gobierno británico envió su escuadrón norteamericano al Golfo de México. Encabezando las negociaciones Francia-México estuvo un futuro miembro del Privy Council de la Reina Victoria, el embajador británico en los Estados Unidos, Richard Pakenham. Antes de ser nombrado embajador en Estados Unidos, Pakenham se desempeñó como secretario de la legación diplomática británica en la Ciudad de México y estaba bien conectado en los círculos políticos mexicanos. El bloqueo francés continuó durante las negociaciones y el gobierno mexicano finalmente cedió. Se firmó un tratado de paz el 9 de marzo de 1839, dando mejor protección a los ciudadanos franceses en México y obligando a la nación de México a pagar la cantidad total de 600,000 pesos originalmente exigidos antes de que comenzaran las hostilidades. Monsieur Remontel disfrutó de una panadería renovada y continuó creando sus maravillosos pasteles franceses para el deleite de sus clientes mexicanos, sin ser molestado.
Esta guerra breve y sin complicaciones tuvo muchas secuelas importantes y duraderas. Por un lado, Francia mostró al mundo que era una potencia naval a tener en cuenta. Lord Wellington, el general británico que derrotó a Napoleón en Waterloo décadas antes de la Guerra de la Pastelería, incluso mencionó en la Cámara de los Lores que la captura francesa del fuerte mexicano de San Juan de Ulúa fue el único ejemplo en la historia de un fuerte importante totalmente sometido por un escuadrón naval. De hecho, como muchas guerras, este pequeño conflicto mostró nuevas tecnologías militares, incluidos nuevos tipos de armas y bombas de mortero. Francia utilizó los barcos de vapor por primera vez en la guerra, como buques auxiliares o de apoyo. La invasión mexicana también contribuyó al prestigio de la familia real francesa. Francia dio la bienvenida a casa al joven príncipe Francisco como héroe nacional, habiendo conducido la columna invasora a Veracruz y habiendo capturado al general Arista con sus propias manos. El príncipe disfrutaría de una breve pero distinguida carrera naval antes de casarse con la princesa Francisca, hermana de Dom Pedro Segundo, emperador de Brasil.
La persona que aprovechó la Guerra de la Pastelería a su favor aún más que el príncipe francés no fue otro que el mismísimo general Antonio López de Santa Anna. Deshonrado y culpado por la pérdida de Texas, Santa Anna disfrutó de una vida tranquila de retiro aislado en su rancho cerca de Veracruz en el momento de la intervención francesa. Vio una oportunidad y utilizó la Guerra de los Pasteles para catapultar de nuevo a las buenas gracias de México. Aunque Santa Anna no pudo defender Veracruz y fue derrotado en su contraataque, muchos mexicanos lo vieron como un héroe defendiendo a la nación. El hecho de que sufriera heridas graves y estuvo a punto de morir después de que los médicos le amputaran la pierna, solo amplificó su condición de héroe. La pierna de Santa Anna incluso fue enterrada con gran pompa y circunstancia y recibió todos los honores militares. El general nunca dejaría que la gente olvidara el gran sacrificio que hizo por su país. El ya débil gobierno central de la Ciudad de México no pudo sobrevivir a las secuelas de la guerra y el 20 de marzo de 1839, menos de dos semanas después de que México firmara el tratado de paz con Francia, Santa Anna encabezó un golpe de estado para asumir la presidencia. Muchos le dieron la bienvenida como el mismo tipo de salvador para arreglar las cosas, aunque enfrentó la oposición inmediata de aquellos que levantarían ejércitos rebeldes que eventualmente aplastaría. A pesar del aumento de su popularidad que hizo que su regreso a la presidencia fuera algo fácil, Santa Anna no pudo mantenerse en el poder por mucho tiempo. Muchos políticos elegidos para el Congreso mexicano de 1842 se opusieron a él, y la propuesta de Santa Anna de restaurar un El ya débil gobierno central de la Ciudad de México no pudo sobrevivir a las secuelas de la guerra y el 20 de marzo de 1839, menos de dos semanas después de que México firmara el tratado de paz con Francia, Santa Anna encabezó un golpe de estado para asumir la presidencia. Muchos le dieron la bienvenida como el mismo tipo de salvador para arreglar las cosas, aunque enfrentó la oposición inmediata de aquellos que levantarían ejércitos rebeldes que eventualmente aplastaría. A pesar del aumento de su popularidad que hizo que su regreso a la presidencia fuera algo fácil, Santa Anna no pudo mantenerse en el poder por mucho tiempo. Muchos políticos elegidos para el Congreso mexicano de 1842 se opusieron a él, y la propuesta de Santa Anna de restaurar un El ya débil gobierno central de la Ciudad de México no pudo sobrevivir a las secuelas de la guerra y el 20 de marzo de 1839, menos de dos semanas después de que México firmara el tratado de paz con Francia, Santa Anna encabezó un golpe de estado para asumir la presidencia. Muchos le dieron la bienvenida como el mismo tipo de salvador para arreglar las cosas, aunque enfrentó la oposición inmediata de aquellos que levantarían ejércitos rebeldes que eventualmente aplastaría. A pesar del aumento de su popularidad que hizo que su regreso a la presidencia fuera algo fácil, Santa Anna no pudo mantenerse en el poder por mucho tiempo. Muchos políticos elegidos para el Congreso mexicano de 1842 se opusieron a él, y la propuesta de Santa Anna de restaurar un Muchos le dieron la bienvenida como el mismo tipo de salvador para arreglar las cosas, aunque enfrentó la oposición inmediata de aquellos que levantarían ejércitos rebeldes que eventualmente aplastaría. A pesar del aumento de su popularidad que hizo que su regreso a la presidencia fuera algo fácil, Santa Anna no pudo mantenerse en el poder por mucho tiempo. Muchos políticos elegidos para el Congreso mexicano de 1842 se opusieron a él, y la propuesta de Santa Anna de restaurar un Muchos le dieron la bienvenida como el mismo tipo de salvador para arreglar las cosas, aunque enfrentó la oposición inmediata de aquellos que levantarían ejércitos rebeldes que eventualmente aplastaría. A pesar del aumento de su popularidad que hizo que su regreso a la presidencia fuera algo fácil, Santa Anna no pudo mantenerse en el poder por mucho tiempo. Muchos políticos elegidos para el Congreso mexicano de 1842 se opusieron a él, y la propuesta de Santa Anna de restaurar un
la tesorería agotada por el aumento de los impuestos no fue bien recibida. Muchos estados dejaron de tratar con el gobierno federal y Yucatán y la ciudad de Nuevo Laredo incluso se declararon repúblicas independientes en este momento. La presión contra Santa Anna aumentó cuando el país se derrumbó de manera efectiva, y en diciembre de 1844 huyó de la Ciudad de México. Fuerzas federales leales a un nuevo presidente capturaron a Santa Anna en el estado de Veracruz y en 1845 se exilió en Cuba, pero no por mucho tiempo.
México pagó algunas de las deudas según el tratado de paz de la Guerra de los Pasteles, pero no todas, y los franceses utilizaron las deudas impagas como parte de una excusa para justificar otra invasión de México en 1861 conocida como La Segunda Intervención Francesa. Esta acción es más conocida por los estudiantes mexicanos de historia e incluso por aquellos con un leve interés en la historia mexicana. Produjo cosas como el segundo Imperio Mexicano del emperador Maximiliano respaldado por Francia y la famosa Batalla de Puebla, que se celebra hasta el día de hoy como el Cinco de Mayo. Al pensar en la participación francesa en México, pocos han oído hablar de la poco conocida guerra de 5 meses que sucedió décadas antes.
The Pastry War of Mexico sigue siendo una mera nota al pie de página en muchos libros de historia mexicana, aunque jugó un papel muy importante en la configuración del país. Es asombroso cómo un pastelero corpulento descontento que literalmente tenía el oído del emperador pudo haber influido en la historia en un grado tan grande.
REFERENCIAS
Varias fuentes en línea en inglés y español.
