En el pequeño pueblo de Guerrero en el estado mexicano de Nuevo León, un hombre bastante modesto emitió una proclama. Estaba cansado de la autoridad central controladora en la Ciudad de México encabezada por el dictador Antonio López de Santa Anna y afirmó que las vastas propiedades de su familia en la parte norte del país habían sido tomadas por centralistas mexicanos, quienes, como Santa Anna, no tenían respeto a la Constitución de México de 1824 que garantizaba los derechos de los estados y más autonomía local en un sistema más federalista. El hombre que hacía la proclama era Antonio Canales Rosillo y la fecha era el 3 de noviembre de 1838. Poco sabía él que la simple declaración, que despertó a las personas independientes que la escucharon, llevaría a Canales a jugar un papel importante en un nuevo experimento nacional nombrado en honor al río que fluye a menos de 20 millas de ese discurso. En 13 meses, Canales sería el comandante en jefe y uno de los padres fundadores de la nueva República del Río Grande, o en español,La República del Río Grande , con la bandera en negrita roja, blanca y negra blasonada con tres estrellas que representan tres estados separatistas: Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas.
El historiador Milton Lindheim en su libro de 1964 The Republic of the Rio Grande: Texans in Mexico, 1839-40, escribe el autor sobre el comandante en jefe Antonio Canales. Era, “abogado de profesión, líder rebelde de preferencia, había merodeado las fronteras desde Boca Chica hacia el oeste, esparciendo doctrinas sediciosas. Era una persona extraña y errática: no guapo, pero fuerte de cuerpo, pasiones y mente; aventurero y experto en equitación; intimidar a los hombres más débiles y ceder ante los más fuertes; fascinando a las masas con charlas simplistas, aparente imprudencia y una propaganda magistral “. Como muchas personas al margen de los imperios, o las que nacieron y se criaron en áreas desprovistas de un control político central formalizado, Canales y sus compatriotas solo querían que los dejaran solos para vivir una vida independiente. Sus mensajes contra el gobierno altamente centralizado de Santa Anna encontraron muchos
oídos comprensivos en el remoto norte de México y la gente se animó aún más con el éxito de la provincia rebelde de Texas en sus intentos de separarse de la Ciudad de México. Si bien Canales era bueno para despertar los sentimientos de descontento, sabía que era necesario formalizar algo para que la gente de su región fuera alguna vez como Texas. Dos meses después de su proclamación, en enero de 1839, Antonio Canales convocó a una convención en el edificio del Juzgado de Paz en Laredo para averiguar cómo organizarse contra los poderes centrales en la Ciudad de México. La constitución federalista mexicana de 1824 fue reconocida en esta convención y Canales se ofreció como voluntario para levantar un ejército para ayudar a defender la constitución de 1824 contra los centralistas y asegurar la autonomía de las áreas del norte de México. La convención de Laredo de enero de 1839 no llegó tan lejos como para declarar la independencia de una nueva nación, pero sentó las bases para una. Canales se puso a trabajar de inmediato y no tuvo problemas para encontrar nuevos reclutas para su nuevo ejército: vaqueros mexicanos, guerreros indios y una variedad de anglosajones y mexicanos tejanos componían la nueva fuerza de combate federalista. Más allá de las preocupaciones políticas, todos los hombres que participaran en el nuevo ejército recibirían $ 22.00 mensuales y cualquier parte de cualquier botín. El comandante en jefe Canales, que había aborrecido toda autoridad central, incluso la de la Iglesia católica, había tenido la intención de utilizar los bienes de las iglesias y conventos para pagar lo que prometió a los soldados. Canales, experimentado en la batalla durante las Guerras Apache de su temprana edad adulta, no era ajeno a la guerra y sus tropas lo miraban como un excelente oficial.
El 3 de octubre de 1839, exactamente 11 meses después de su proclamación en Guerrero que lo inició todo, Canales y sus hombres sitiaron el bastión centralista de la Estancia de Mier, ubicada en lo que hoy es el lado mexicano del Río Grande. Durante la batalla, los centralistas mexicanos se refugiaron en una hacienda y finalmente se rindieron a dos anglo-texanos que habían encabezado la carga, Reuben Ross y Samuel Jordan, dos hombres que habían sido reclutados para la causa por Canales mientras él buscaba apoyo. entre los tejanos y alistando hombres en San Antonio. Conocida en la historia como La Batalla de Mier, el enfrentamiento en la hacienda finalmente condujo a una rendición y los prisioneros de guerra se convirtieron rápidamente en federalistas. La fuerza de Canales ganó así 60 hombres nuevos y 4 cañones pesados. Después de esta batalla, Canales, a quien entonces llamaban “General Canales,
El siguiente movimiento de Canales fue un error táctico. En lugar de usar su impulso para impulsarse hacia más victorias, Canales acampó en la Estancia de Mier durante 40 días. Muchos de sus hombres estaban ansiosos por pelear y cuando Canales no dio indicios de que se mudaría después de unas pocas semanas, 50 tejanos lo abandonaron y regresaron a través del Río Grande a Texas. A mediados de noviembre de 1839, Antonio Canales decidió atacar el pueblo de Matamoros donde se había atrincherado una guarnición fiel a Santa Anna y los centralistas. Le tomó semanas llegar allí con su ejército y cuando llegó se encontró con que estaba superado en personal y armamento. En lugar de arriesgarse a una derrota segura, Canales decidió marchar sobre Monterrey porque había escuchado que el general centralista Mariano Arista no tenía el mismo número que la fuerza en Matamoros y quizás sería fácil tomar la ciudad de Monterrey. El general Arista demostró ser un enemigo formidable y defendió a Monterrey mejor de lo que Canales anticipó. En la noche del 27 de diciembre de 1839, Arista envió espías al campo de Canales y sobornó con éxito a 160 de los federalistas para que cambiaran de bando y abandonaran el campo. Por la mañana, cuando descubrió que una gran parte de su fuerza de combate se había ido, Canales decidió cruzar el Río Grande en retirada. Mucha más gente lo abandonó, especialmente los anglo-texanos que crecieron para ver a Canales como un líder militar inepto. En la noche del 27 de diciembre de 1839, Arista envió espías al campo de Canales y sobornó con éxito a 160 de los federalistas para que cambiaran de bando y abandonaran el campo. Por la mañana, cuando descubrió que una gran parte de su fuerza de combate se había ido, Canales decidió cruzar el Río Grande en retirada. Mucha más gente lo abandonó, especialmente los anglo-texanos que crecieron para ver a Canales como un líder militar inepto. En la noche del 27 de diciembre de 1839, Arista envió espías al campo de Canales y sobornó con éxito a 160 de los federalistas para que cambiaran de bando y abandonaran el campo. Por la mañana, cuando descubrió que una gran parte de su fuerza de combate se había ido, Canales decidió cruzar el Río Grande en retirada. Mucha más gente lo abandonó, especialmente los anglo-texanos que crecieron para ver a Canales como un líder militar inepto.
El 17 de enero de 1840 se llevó a cabo una nueva convención en Rancho de Oreveña, en las afueras de Laredo. Muchos miembros de las familias influyentes del norte de México estaban allí junto con otros interesados en crear una nueva nación a partir de los estados mexicanos de Coahuila, Nuevo León y Tamaulipas. En ese momento, los territorios de los estados mexicanos de Coahuila y Tamaulipas se extendían por el Río Grande y limitaban con la República de Texas en el Río Nueces. Debido a que el Río Bravo atravesaba el territorio de esta nueva entidad política, el país se llamaría República del Río Bravo. No hubo representantes de los gobiernos oficiales de los tres estados separatistas en la convención y el nuevo país no fue reconocido de inmediato por nadie más que la gente de la convención y algunos ciudadanos mexicanos comprensivos.
Los participantes sabían que tenían que formalizar las cosas lo más rápido posible, por lo que inmediatamente nombraron para el cargo de Presidente de la República del Río Grande a un hombre llamado Jesús Cárdenas, abogado y ex político de bajo nivel del estado de Tamaulipas cuyo El apodo era El Tecolote , o “El Búho”, por sus enormes anteojos. El secretario de Estado de la nueva república fue José Carbajal, un tejanonacido en San Antonio quien, cuando era adolescente, fue mentor de Stephen F. Austin – el llamado “Padre de Texas” – e incluso pasó parte de su edad adulta temprana en Kentucky y Virginia convirtiéndose al protestantismo en el proceso. Además del presidente y el secretario de estado, la nueva república tenía tres consejeros que representaban a cada uno de los estados separatistas. Antonio Canales también tenía un papel que desempeñar en el nuevo país. Fue nombrado Secretario de Guerra y se le otorgó el título de Comandante en Jefe de las Fuerzas Armadas de Río Grande. Diez días después de la convención en el rancho en las afueras de Laredo, todo se formalizó en el pueblo de Guerrero con juramento oficial y ceremonia de inauguración. El lema de la República del Río Grande sería “ Dios, Libertad y Convención, ”En inglés,“ God, Liberty, and Convention ”. Además de la bandera roja, blanca y negra con las tres estrellas, la nueva nación también contaba con un diario oficial, Correo del Río Bravo del Norte . Parecía que la joven república había tenido un gran comienzo, pero con todos los países nuevos formados a partir de territorios separatistas, había muchas batallas que librar para asegurar la supervivencia del país.
El presidente de la nueva nación, Jesús Cárdenas, en una carta a Antonio Navarro de San Antonio, admitió que la victoria y la supervivencia no dependían de los esfuerzos locales, sino “del apoyo que deberíamos esperar recibir del Gobierno de Texas”. Las élites políticas de la relativamente joven República de Texas habían visto cómo se desarrollaba todo esto con más de una leve dosis de curiosidad. En 1840 el presidente de Texas fue Mirabeau B. Lamar. En los primeros días de la República de Río Grande, el Comandante en Jefe Antonio Canales se reunió con Lamar en San Antonio para discutir el apoyo oficial a su causa. El presidente de Texas se resistió. Lamar alentó extraoficialmente el apoyo de los texanos a la nueva República del Río Grande y silenciosamente instó a los tejanos a ayudar al nuevo país con dinero, armas y mediante el voluntariado, ya sea en el ejército o de alguna otra manera. Lamar vio a Texas atrapado entre la espada y la pared con respecto al reconocimiento formal de la nueva república. Por un lado, pensó que sería útil tener un estado de amortiguación entre Texas y México en caso de que México decidiera invadir Texas nuevamente para tratar de recuperarlo. Por otro lado, el presidente Lamar sabía que si Texas reconocía formalmente a la República del Río Grande, el gobierno mexicano se enojaría y nunca reconocería por completo la independencia de Texas de México. Texas adoptó una actitud de “sentarse y esperar” para ver qué sería finalmente de la nueva nación en su frontera occidental. Por un lado, pensó que sería útil tener un estado de amortiguación entre Texas y México en caso de que México decidiera invadir Texas nuevamente para tratar de recuperarlo. Por otro lado, el presidente Lamar sabía que si Texas reconocía formalmente a la República del Río Grande, el gobierno mexicano se enojaría y nunca reconocería por completo la independencia de Texas de México. Texas adoptó una actitud de “sentarse y esperar” para ver qué sería finalmente de la nueva nación en su frontera occidental. Por un lado, pensó que sería útil tener un estado de amortiguación entre Texas y México en caso de que México decidiera invadir Texas nuevamente para tratar de recuperarlo. Por otro lado, el presidente Lamar sabía que si Texas reconocía formalmente a la República del Río Grande, el gobierno mexicano se enojaría y nunca reconocería por completo la independencia de Texas de México. Texas adoptó una actitud de “sentarse y esperar” para ver qué sería finalmente de la nueva nación en su frontera occidental.
Como se mencionó anteriormente, la nueva nación tenía que ganarse la independencia de México. La primera gran batalla de las fuerzas de la nueva república bajo Canales ocurrió en Santa Rita de Morelos a fines de marzo de 1840. Del lado mexicano estaba el antiguo enemigo de Canales de Monterrey, el general Mariano Arista. Arista tenía mil ochocientos hombres, Canales apenas cuatrocientos. Uno de los comandantes de Canales, un hombre llamado Antonio Zapata, fue capturado, torturado y ejecutado luego de negarse a prestar juramento de lealtad a México. La derrota en Santa Rita fue un gran golpe para el ejército de la nueva nación y provocó que Canales se retirara a la ciudad de San Fernando, donde finalmente se enfrentó nuevamente con el general mexicano Arista y fue derrotado de todo corazón, perdiendo casi 250 hombres. Con los 150 hombres restantes, Canales se retiró nuevamente, Cruzó el Río Grande y se dirigió a Texas donde se reagruparía. En ese momento, la rama administrativa del gobierno de la República del Río Grande se había mudado fuera de Laredo y operaba “en el exilio” en Victoria, Texas.
Mientras estaba en Texas, Canales se reunió nuevamente con el coronel Samuel Jordan, quien había peleado con él en octubre del año anterior en la Estancia de Mier. En la ciudad de San Patricio, Jordan reunió un contingente de casi 800 hombres, casi la mitad de ellos anglo-texanos y alrededor del 10% de ellos nativos americanos. Envalentonado y renovado, el nuevo ejército de la República del Río Grande cruzó el río homónimo y obtuvo varias pequeñas victorias. Canales y Jordan pudieron recuperar Laredo y Guerrero y saquearon Ciudad Victoria, instalando administradores militares en cada pueblo que arrebataron a los mexicanos. Después del saqueo de Ciudad Victoria, Canales puso su mirada en Saltillo, donde un general mexicano llamado Montoya había acuartelado sus tropas. En la famosa batalla de Saltillo el 25 de octubre ºEn 1840, las tropas mexicanas rodearon al coronel Jordan, que estaba escondido en una hacienda con sus hombres, en su mayoría anglo-texanos. Durante el asedio de un día de la hacienda, los mexicanos perdieron casi 400 hombres mientras que la República del Río Grande perdió sólo 5. Las fuerzas bajo Canales y Jordan se retiraron una vez más en la derrota. Jordan volvería a Texas y en junio del año siguiente se suicidaría.
Luego de la derrota en Saltillo, el comandante en jefe Antonio Canales vio la escritura en la pared. En noviembre de 1840, Canales entabló negociaciones secretas con su recurrente adversario, el general Mariano Arista, para que se rindiera y aceptara un puesto en el ejército de Santa Anna como oficial. Días después de la rendición de Canales, el presidente Cárdenas y todos los demás funcionarios de la nueva nación se rindieron a las autoridades mexicanas en Laredo. A cambio de un juramento de lealtad a México, se otorgó el indulto a todos los participantes en lo que se consideró un mero movimiento rebelde y no se confiscaron propiedades ni se pagaron reparaciones en las condiciones de la entrega. Todo terminó bastante rápido y limpio. En el lapso de apenas 11 meses, nació, vivió y murió la incipiente República del Río Grande.
REFERENCIAS (Esta no es una bibliografía formal)
La República del Río Grande: Tejanos en México, 1839-40 por Milton Lindheim
