La fecha era el 12 de septiembre de 1997. El presidente mexicano Ernesto Zedillo estaba junto al embajador de Irlanda en México, Sean O’Huighinn, en una pequeña plaza en el suroeste de la Ciudad de México. En un discurso lleno de emoción, el presidente Zedillo dijo:
“Hace ciento cincuenta años, aquí en San Ángel, fueron ejecutados miembros del Batallón San Patricio por seguir sus conciencias. Fueron martirizados por adherirse a los más altos ideales y hoy honramos su memoria. En nombre del pueblo de México, saludo hoy al pueblo de Irlanda y expreso mi eterna gratitud. Si bien honramos la memoria de los irlandeses que dieron su vida por México y por la dignidad humana, también honramos nuestro propio compromiso de apreciar sus ideales y defender siempre los valores por los que ocupan un lugar de honor en nuestra historia ”.
Una persona en esta ceremonia en la Plaza San Jacinto luego leyó una lista de nombres. Entre esos nombres estaba John Patrick Riley, un estadounidense nacido en Irlanda que sirvió en el ejército de los Estados Unidos pero desertó en 1846 justo antes del inicio de la Guerra Mexicana. Riley nació Sean Patrick O’Riley en Clifden, Condado de Galway, Irlanda en 1817 o 1818. Fue soldado en el ejército británico antes de emigrar a Canadá al comienzo de la hambruna irlandesa de la papa en 1845. Más tarde ese año llegó a Michigan y se alistó en el ejército de los Estados Unidos. Sirvió en la compañía K del 5 ° regimiento de infantería de Estados Unidos y estaba estacionado en Texas. Junto con su compañero soldado nacido en Irlanda Patrick Dalton, Riley abandonó el ejército de los Estados Unidos y cruzó el Río Grande en Matamoros.
Riley y Dalton no fueron los únicos militares estadounidenses de raíces irlandesas que huyeron de Estados Unidos y cruzaron la frontera hacia México. Hubo muchas razones para la deserción irlandesa en este momento. Los inmigrantes irlandeses recién llegados que se alistaron inmediatamente en el ejército de los EE. UU. Principalmente por razones económicas, para escapar de la pobreza en el hogar, a menudo eran maltratados por estadounidenses nativos que los despreciaban. El hecho de que la gran mayoría de estos nuevos reclutas irlandeses fueran católicos también influyó, ya que se vieron obligados a asistir a los servicios religiosos protestantes en el ejército. Asimismo, muchos de estos nuevos inmigrantes no estaban acostumbrados a la dura disciplina de la vida militar, ya que muchos habían sido pequeños agricultores en su tierra natal. Los desertores a menudo hacían el viaje por tierra a México y una vida más libre en un país católico al que no le importaba tenerlos.
Cuando comenzó la guerra con México, Riley y otros desertores se encontraron en lo que debería haberse considerado territorio enemigo. En los primeros días de la guerra, la propaganda del gobierno mexicano ya estaba dirigida a los soldados estadounidenses que se habían desilusionado con el ejército estadounidense al ofrecer a cualquiera que desertara bonos de alistamiento, buenos salarios y promesas de puestos de oficiales y concesiones de tierras después de la guerra. A principios de mayo de 1846, durante el asedio de Fort Texas, Riley y una compañía de 48 expatriados irlandeses tripulaban la artillería mexicana. Lucharon valientemente, pero la victoria fue para los estadounidenses y los mexicanos se reagruparon. Poco después, el general mexicano Pedro de Ampudia otorgó a John Riley el grado de teniente y le dio la tarea de organizar el Batallón de San Patricio , o en español, El Batallón de San Patricio.. En el transcurso de unos meses, San Patricio creció a casi 200 hombres e incluyó a varios otros extranjeros, entre ellos alemanes, suizos, polacos, italianos, canadienses, ingleses e incluso algunos esclavos fugitivos del sur de Estados Unidos. Muy pocos de los miembros del batallón eran ciudadanos estadounidenses reales, aunque había algunos desertores estadounidenses nativos que no podían tolerar servir bajo el mando del general Zachary Taylor. Sin embargo, la unidad militar siguió siendo abrumadoramente irlandesa y se ganó el apodo de los mexicanos “ Los Colorados ” o “Los Rojizos” debido a la preponderancia de tez rubicunda y cabello pelirrojo entre los hombres.
Mucho se ha escrito sobre la bandera del Batallón de San Patricio. Varias fuentes lo han descrito de varias maneras, lo que ha llevado a algunos estudiosos a creer que había algunas versiones diferentes de la bandera. Un soldado estadounidense lo describió así: “Tenían un hermoso estandarte de seda verde que ondeaba sobre sus cabezas; sobre ella relucía una cruz de plata y un arpa de oro, bordados por las manos de las hermosas monjas de San Luis Potosí ”. El propio John Riley mencionó la bandera en su correspondencia en casa. Escribió: “En toda mi carta, olvidé decirte bajo qué bandera luchamos con tanta valentía. Era ese glorioso emblema de los derechos de los nativos, el estandarte que debería haber flotado sobre nuestra tierra natal hace muchos años, era San Patricio, el Arpa de Erin, el Trébol sobre un campo verde. Otro relato afirmó que la bandera mostraba un arpa irlandesa junto con el escudo de armas mexicano. Debajo de las Armas de México había un pergamino que decía: “Libertad para la República Mexicana”. Debajo del arpa estaba el lema en gaélico “Erin go Brágh”, Irlanda para siempre. En el otro lado de la bandera, se representaba a San Patricio sosteniendo un bastón pastoral y de pie sobre una serpiente. Los Patricio pueden haber usado diferentes banderas para sus unidades de infantería y artillería, y puede haber usado otra bandera después de que fueron reorganizados en los últimos días de la Guerra Mexicana. En el otro lado de la bandera, se representaba a San Patricio sosteniendo un bastón pastoral y de pie sobre una serpiente. Los Patricio pueden haber usado diferentes banderas para sus unidades de infantería y artillería, y puede haber usado otra bandera después de que fueron reorganizados en los últimos días de la Guerra Mexicana. En el otro lado de la bandera, se representaba a San Patricio sosteniendo un bastón pastoral y de pie sobre una serpiente. Los Patricio pueden haber usado diferentes banderas para sus unidades de infantería y artillería, y puede haber usado otra bandera después de que fueron reorganizados en los últimos días de la Guerra Mexicana.
El primer gran enfrentamiento militar de los San Patricios ocurrió durante la Batalla de Monterrey el 21 de septiembre de 1846. Como parte del Ejército Mexicano del Norte, el Batallón de San Patricio luchó contra lo que más tarde se llamaría el Ejército de Ocupación Estadounidense integrado por Estados Unidos. Regulares estatales, voluntarios y Rangers de Texas bajo el mando del General Zachary Taylor. Aunque los Patricio hicieron retroceder a los estadounidenses tres veces, expulsándolos del corazón de la ciudad de Monterrey, finalmente los comandantes mexicanos decidieron retirarse y abandonar la ciudad. Los mexicanos se reagruparon y reunieron más fuerzas, a las que luego se les unieron cientos de soldados desde la Ciudad de México al mando de Antonio López de Santa Anna.
El siguiente gran enfrentamiento del batallón irlandés fue en la Batalla de Buena Vista en el estado mexicano de Coahuila el 23 de febrero de 1847. En intensos combates durante todo el día, los San Patricios perderían un tercio de sus miembros. Los mexicanos perdieron la batalla y se retiraron a San Luis Potosí. En su informe de batalla para Buena Vista, el general Francisco Mejía describió la conducta del batallón como “digna del elogio más consumado porque los hombres lucharon con audaz valentía”. Varios de los Patricio recibieron la Cruz de Guerra por parte del gobierno de México y, después de la batalla, muchos recibieron ascensos de rango.
Unas semanas después de la derrota mexicana en la Batalla de Monterrey, el foco de la guerra se trasladó de las áreas fronterizas del norte a la Costa del Golfo de México. El general Winfield Scott desembarcó en Veracruz con 9.000 efectivos estadounidenses por lo que el Batallón de San Patricio fue enviado a la localidad de Jalapa en el estado de Veracruz. Aunque parte de la fuerza mexicana de 8.700 hombres, los Patricio junto con el resto de las fuerzas bajo el mando de Santa Anna fueron flanqueados por el general Scott y terminaron perdiendo la batalla de Cerro Gordo el 18 de abril de 1847. Los mexicanos sufrieron 1,000 bajas. a los meros 63 estadounidenses y más de 3.000 soldados mexicanos fueron capturados. Entre ellos se encontraban miembros de los Patricios.
En junio de 1847, el general Santa Anna reorganizó partes del ejército mexicano y creó una legión extranjera. El Batallón de San Patricio fue transferido de la rama de artillería a la infantería y se fusionó en esta recién formada Legión Extranjera Mexicana. Los Patricio luego se conocieron como la Primera y Segunda Compañía de Infantería de la Milicia de San Patricio. El coronel Francisco Moreno fue nombrado comandante, con el capitán John Riley a cargo de la Primera Compañía y el capitán Santiago O’Leary de la Segunda Compañía. Las empresas se conocían más comúnmente como “La Legión Extranjera de San Patricio”.
Cuatro meses después de la Batalla de Cerro Gordo, los Patricio hicieron su última batalla en la Batalla de Churubusco en las afueras de la Ciudad de México. Churubusco fue el sitio de un monasterio de paredes gruesas que fue construido por los españoles sobre las ruinas de un templo azteca dedicado al dios de la guerra mesoamericano Huitzilopochtli. Nuevamente, los Patricio lucharon valiente y ferozmente, pero finalmente perdieron, y también lo hizo México. Después de la batalla, 85 Patricios fueron capturados por los estadounidenses y 72 fueron juzgados como desertores del ejército estadounidense en una serie de consejos de guerra. Durante estos juicios no hubo abogados presentes, no se ofrecieron defensas y no se hicieron transcripciones en los procedimientos. A los que no fueron condenados por deserción durante la guerra se les dio 50 latigazos y se les sometió a tizones de hierro candente en la cara en forma de la letra “D” de “desertor”. John Riley sufrió este destino al desertar del Ejército de los Estados Unidos antes de que comenzara la Guerra Mexicana. Aquellos que desertaron después del comienzo de la guerra sufrieron el destino final. 50 miembros del Batallón de San Patricio fueron ejecutados oficialmente por el ejército de los Estados Unidos en la horca, que fue la ejecución masiva más grande en la historia de los Estados Unidos. Los ahorcamientos se llevaron a cabo durante tres días y en tres lugares diferentes. 16 fueron ejecutados el 10 de septiembre de 1847 en San Ángel, lugar del discurso del presidente mexicano Zedillo 150 años después. La ciudad de Mixoac fue escenario de 4 ejecuciones al día siguiente. Por orden del general Winfield Scott, los 30 restantes fueron ejecutados a la vista del Castillo de Chapultepec. Mientras estaban en la horca esperando ser ahorcados, los Patricio presenciaron los momentos finales de la Batalla del Cerro Chapultepec. Según los deseos del general Scott,
En el momento en que se izó la bandera estadounidense sobre el castillo, los hombres fueron ejecutados, incluido Francis O’Connor, a quien le habían amputado ambas piernas el día anterior. La naturaleza cruel y sádica de este espectáculo fue noticia en los periódicos de todo el mundo. En un comunicado oficial, el gobierno mexicano calificó los ahorcamientos como “una muerte cruel de horribles tormentos, impropia en una época civilizada, e irónica para un pueblo que aspira al título de ilustre y humano”. La ejecución de los Patricio perseguiría al general Winfield Scott 5 años más tarde cuando se mencionó durante su carrera por la presidencia estadounidense en 1852. Los historiadores creen que las ejecuciones le costaron el voto irlandés y cayó en desgracia con otros que simpatizaban con lo que pasó ese día en Chapultepec.
Muchos miembros del Batallón de San Patricio escaparon de la captura. Después de que terminó la guerra, la unidad se disolvió y sus miembros tomaron caminos separados. Algunos regresaron a Irlanda oa otras partes de Europa, pero muchos decidieron quedarse para intentarlo en la tierra por la que lucharon. México cumplió con sus promesas de concesión de tierras y algunos ex patricios se convirtieron en agricultores o propietarios de haciendas, se casaron, formaron familias y contribuyeron al tejido de mestizaje que es México. No hay registros de ningún Patricio regresando a los Estados Unidos. Aunque no son muy conocidos en los Estados Unidos, los hombres del Batallón de San Patricio son honrados como héroes amados por los países de México e Irlanda. En el lugar de nacimiento de John Riley, la ciudad de Clifden, cada 12 de septiembreondean con orgullo la bandera mexicana. La valentía y el sacrificio de los San Patricios nunca serán olvidados.
REFERENCIAS
Fogarty, James. “The St. Patricio Battalion: The Irish Soldiers of Mexico”, en, Society for Irish Latin American Studies , septiembre de 2005.
Miller, Robert Ryal. Shamrock and Sword, El batallón de San Patricio en la guerra entre Estados Unidos y México. Norman, OK: University of Oklahoma Press, 1989. Somos afiliados de Amazon. Obtenga el libro en Amazon aquí: https://amzn.to/3bLoaKL
