En el año 1894, Thomas Gann, de 27 años, estaba emocionado de dejar Inglaterra para comenzar un nuevo y emocionante capítulo en su vida. El joven médico acababa de ser nombrado Director Médico de Honduras Británica; un remanso colonial del Imperio Británico en Centroamérica ahora conocido como la nación independiente de Belice. En su tiempo libre, el Dr. Gann exploró las ruinas mayas en el interior de la colonia que rara vez eran visitadas por forasteros. Su entusiasmo lo llevó a cruzar la indefinida frontera con México y pasó años visitando sitios en ruinas tanto en territorio británico como mexicano. El Dr. Gann regresaba regularmente a Inglaterra para dar conferencias sobre sus hallazgos y patrocinadores cultos para docenas de expediciones a la jungla. Un viaje importante fue a la ciudad perdida de Cobá, que se encuentra en el moderno estado mexicano de Quintana Roo, en la península de Yucatán, a solo 120 kilómetros al suroeste del popular destino turístico de Cancún. En la época del Dr. Gann, el sitio, con algunas de las estructuras más grandes del mundo maya, rara vez se visitaba y era poco conocido por el mundo exterior. La primera mención de él en cualquier lugar ocurrió en 1842 cuando el explorador estadounidense John Lloyd Stephens documentó que había escuchado sobre las ruinas masivas en el bosque por medio de un sacerdote español en un pueblo cercano, pero era demasiado difícil llegar. El siguiente informe de la existencia de Cobá fue 40 años después, en septiembre de 1882, cuando Juan Peón Contreras, director del Museo de Yucatán, llegó al sitio para la primera exploración de la era moderna. Durante gran parte de la segunda mitad del siglo XIX, el área era un lugar peligroso para los forasteros y las expediciones arqueológicas se suspendieron debido a la Guerra de Castas en curso que encendió la región durante la mayor parte de ese tiempo. El único otro visitante documentado de las ruinas de Cobá en el 19thCentury fue Teoberto Maler en el año 1893. Maler era un hombre alemán que sirvió en el ejército mexicano bajo el emperador europeo de México Maximiliano unos 30 años antes de visitar las ruinas. Maler tomaría las primeras fotografías de Cobá pero sus notas y fotografías no serían descubiertas hasta muchos años después de su expedición. Cuando el médico inglés Thomas Gann llegó a Cobá en febrero de 1926 no había sido visitado por forasteros durante más de 30 años. Parte de la jungla despejada por Contreras y Maler ya había vuelto a crecer. El médico se dedicó a limpiar la vegetación, cavar y documentar una gran cantidad de descubrimientos en este sitio maya bastante grande. En las décadas de 1930 y 1940, Cobá vio una oleada de actividad arqueológica, principalmente de los franceses y los estadounidenses. Un investigador notable fue el famoso maya Michael Coe, quien visitó el sitio por primera vez cuando era un estudiante de posgrado en Harvard. Cobá fue ignorada por el mundo exterior durante otros 30 años hasta que se construyó la ciudad turística de Cancún a principios de la década de 1970. Con el deseo del gobierno mexicano de promover el turismo en los sitios mayas adyacentes, se construyó una carretera a Cobá y se inició una restauración seria del sitio.
Los arqueólogos creen que Cobá se fundó alrededor del año 300 a. C. y tuvo comienzos puramente agrícolas. Los mayas preclásicos construyeron una pequeña ciudad en el sitio que probablemente aprovecharía dos fuentes de agua locales permanentes, el lago Macanxoc y el lago Cobá, y dos estanques más pequeños. La palabra Cobá significa “Aguas ondulantes”, y este era el nombre que los propios antiguos usaban para el sitio. Aparte, muchos nombres de las ruinas mayas modernas son creaciones o interpretaciones de los últimos días de lo que podrían haber sido los nombres originales. Este sitio fue conocido como Cobá, “El lugar de las aguas ondulantes”, desde su fundación en los primeros siglos antes de Cristo. Debido a los suelos ricos y las buenas fuentes de agua, la comunidad agrícola primitiva floreció. Alrededor del año 100 d.C., la construcción en piedra comenzó en el sitio y la evidencia arqueológica muestra que la población aumentó considerablemente. Con el aumento de la población vino la especialización artesanal y una jerarquía social bien definida. Hacia el 200 d.C. Cobá se había convertido en una potencia regional. Los gobernantes de Cobá controlaban las redes comerciales locales, exigían tributos a los pueblos y aldeas cercanas y construían los puertos de Tulum y Xel Há en el Caribe. Desde sus puertos, Cobá comerciaba con otras ciudades mayas a lo largo y ancho de la costa oriental de México y América Central. Algunos investigadores teorizan que los comerciantes marítimos de Cobá llegaron hasta Cuba y quizás incluso hasta Florida. Para obtener más información sobre la posible conexión maya antigua con Florida, consulte el episodio número 177 de Mexico Unexplained. exigió tributo a los pueblos y aldeas cercanas y construyó los puertos de Tulum y Xel Há en el Caribe. Desde sus puertos, Cobá comerciaba con otras ciudades mayas a lo largo y ancho de la costa oriental de México y América Central. Algunos investigadores teorizan que los comerciantes marítimos de Cobá llegaron hasta Cuba y quizás incluso hasta Florida. Para obtener más información sobre la posible conexión maya antigua con Florida, consulte el episodio número 177 de Mexico Unexplained. exigió tributo a los pueblos y aldeas cercanas y construyó los puertos de Tulum y Xel Há en el Caribe. Desde sus puertos, Cobá comerciaba con otras ciudades mayas a lo largo y ancho de la costa oriental de México y América Central. Algunos investigadores teorizan que los comerciantes marítimos de Cobá llegaron hasta Cuba y quizás incluso hasta Florida. Para obtener más información sobre la posible conexión maya antigua con Florida, consulte el episodio número 177 de Mexico Unexplained.https://mexicounexplained.com/did-the-ancient-maya-colonize-florida/ La élite gobernante de Cobá construyó muchos sacbes , o caminos elevados de piedra que no solo conectaban las áreas residenciales dentro de la ciudad, sino que irradiaban hacia afuera para conectar la ciudad. a otros asentamientos que estaban vinculados a Cobá políticamente o mediante el comercio. Había al menos 16 de estas carreteras que iban muchas millas más allá de los límites de la ciudad. El sacbe más largo conectaba Cobá con la ciudad de Yaxuná, algunos
A 100 kilómetros de distancia, a pocos kilómetros al sur de la ciudad de Chichén Itzá. Este camino excepcionalmente largo también pasó por otros 6 pueblos a lo largo del camino. Las conexiones de Cobá fueron mucho más lejos que Yaxuná. La evidencia muestra que la ciudad-estado no solo tenía asociaciones cercanas con ciudades más grandes tan lejanas como Guatemala y Campeche, sino que los arqueólogos también han establecido una conexión entre Cobá y la antigua megalópolis mexicana central de Teotihuacán. En 1999 se descubrió una plataforma en Cobá que exhibía un estilo teotihuacano distintivo. Esto podría haber indicado una conexión política o comercial con el centro de México a cientos de millas de distancia. El apogeo de Cobá parece haber sido entre los años 200 y 600 d.C. Durante este tiempo, el sitio mantuvo una población estimada de entre 50.000 y 100, 000 personas y una especie de “imperio” extendido que incluía muchas ciudades y pueblos conquistados, además de asentamientos recién construidos en tierras recién adquiridas. Los numerosos monolitos de piedra tallados llamados estelas se encuentran en Cobá y nos dicen mucho en los tiempos modernos sobre la historia del sitio y sobre las élites que gobernaron allí. Es de destacar que en estos registros de piedra los arqueólogos encontraron algo raro en el antiguo mundo maya: durante 40 años durante el 7thSiglo dC Cobá fue gobernado por una reina llamada Ixik Yopaat. Como la investigación está en curso y aún queda mucho por descubrir en el sitio, la historia completa de este lugar está lejos de ser completamente clara. Con el surgimiento de la ciudad-estado de Chichén Itzá en la región centro norte de la península de Yucatán alrededor del año 600 d.C. y con el intercambio comercial hacia las ciudades costeras, el poder y la influencia de Cobá en la región maya comenzaron a menguar. Aunque perdió la mayor parte de su influencia política en el año 900 d. C., en un momento en que muchos reinos mayas o ciudades-estado estaban colapsando, Cobá aún conservaba parte de su estatus. Como centro de religión o comercio, Cobá logró sobrevivir, aunque con menos población, a través de la mayoría de las catástrofes que sufrieron sus vecinos. Para el año 1200 d.C., cuando los arqueólogos vieron una influencia tolteca mexicana central en todo Yucatán, hubo un resurgimiento de la construcción en Cobá. La ciudad creció en población y se estabilizó durante este mini renacimiento. Los relatos mayas posteriores dicen que Cobá es un lugar importante debido a su conexión con el dios sol. Los investigadores creen que la ciudad comenzó a declinar nuevamente en la segunda mitad del siglo XV y fue abandonada solo unas décadas antes de que Hernán Cortés conquistara a los aztecas a casi 900 millas de distancia. Cuando los españoles llegaron a Yucatán a mediados del siglo XVI, Cobá había estado abandonada durante unas dos generaciones y, como se mencionó anteriormente, el mundo exterior no lo conocía durante siglos. Los relatos mayas posteriores dicen que Cobá es un lugar importante debido a su conexión con el dios sol. Los investigadores creen que la ciudad comenzó a declinar nuevamente en la segunda mitad del siglo XV y fue abandonada solo unas décadas antes de que Hernán Cortés conquistara a los aztecas a casi 900 millas de distancia. Cuando los españoles llegaron a Yucatán a mediados del siglo XVI, Cobá había estado abandonada durante unas dos generaciones y, como se mencionó anteriormente, el mundo exterior no lo conocía durante siglos. Los relatos mayas posteriores dicen que Cobá es un lugar importante debido a su conexión con el dios sol. Los investigadores creen que la ciudad comenzó a declinar nuevamente en la segunda mitad del siglo XV y fue abandonada solo unas décadas antes de que Hernán Cortés conquistara a los aztecas a casi 900 millas de distancia. Cuando los españoles llegaron a Yucatán a mediados del siglo XVI, Cobá había estado abandonada durante unas dos generaciones y, como se mencionó anteriormente, el mundo exterior no lo conocía durante siglos.
Hoy, como una de las principales atracciones turísticas de los antiguos mayas, los visitantes llegan a Cobá y son recibidos por uno de los edificios más grandes que se encuentran en las antiguas ruinas de Yucatán. En particular, la pirámide de Nohoch Mul tiene unos 137 pies de altura y, después de subir los 120 escalones de la estructura, el majestuoso edificio ofrece vistas panorámicas sobre el dosel de la jungla. En la parte superior de la pirámide hay un pequeño templo y sobre su puerta hay representaciones de lo que los investigadores llaman “El Dios Buceador” que también se encuentra en algunas de las ciudades costeras como Tulum. La mayoría de los arqueólogos teorizan que este dios de aspecto interesante está conectado al planeta Venus. En lugar de “El Dios que se zambulle”, algunos investigadores lo llaman “El Dios abeja” o “El Dios que desciende”. En el centro cívico-ceremonial de Cobá hay algo muy típico de muchas ciudades del México antiguo: una cancha de pelota. El rasgo distintivo de esta cancha es que los arqueólogos creen que es la primera vez en Yucatán que una cancha de pelota tiene los característicos anillos de piedra en sus paredes laterales. Este estilo sería posteriormente adoptado por otras ciudades en todo el mundo maya y más allá, incluso siendo aceptado como norma en todo el Imperio Azteca siglos después. Además, en la parte central de Cobá hay un observatorio y una galería de estelas que resiste el paso del tiempo para contar la historia de la poderosa ciudad. Muchos de estos monolitos de piedra se encuentran en mal estado habiendo resistido los elementos de la jungla durante más de mil años. Hay estelas que aún se están descubriendo en el sitio. Cada uno se suma a la historia de Cobá.
Además del núcleo central de la ciudad con su arquitectura monumental clásica, en las 10 millas cuadradas que componen la mayor parte de la ciudad hay miles de otras estructuras divididas en su mayoría en docenas de áreas residenciales. Cada área residencial contiene alrededor de 15 edificios. Cada uno de estos grupos está conectado con los caminos de piedra llamados sacbes . Los arqueólogos han identificado más de 50 de estas calzadas de mampostería. Algunos de los sacbes de piedra aparentemente no conducen a ninguna parte, pero muchos investigadores creen que sus puntos finales tuvieron algo que ver con la adquisición de importantes recursos naturales.
El Instituto Nacional de Antropología e Historia de la Ciudad de México continúa trabajando esporádicamente en el sitio. Desde lo alto de la gran pirámide de Cobá, el visitante puede ver estructuras de templos en ruinas y pirámides que se asoman a través de la jungla que no han sido excavadas o estudiadas de cerca. Con solo alrededor del 20% del sitio excavado, ¿qué secretos revelará Cobá cuando se explore más a fondo? Sólo el tiempo dirá.
REFERENCIAS
Coe, Michael D. Los mayas . Nueva York: Thames & Hudson, 2015. Somos afiliados de Amazon. Puede comprar el libro en Amazon aquí: https://amzn.to/3cB2lMF
Dibujó, David. Las crónicas perdidas de los reyes mayas . Londres: Weidenfeld & Nicolson, 1999. Somos afiliados de Amazon. Compre el libro en Amazon aquí: https://amzn.to/3q9DC8F
Schele, Linda y David Freidel. Un bosque de reyes: la historia no contada de los antiguos mayas . Nueva York: William Morrow Paperbacks, 1992. Somos afiliados de Amazon. Puede comprar el libro en Amazon aquí: https://amzn.to/3j3IM25
Sharer, Robert J. y Loa P. Trader. Los antiguos mayas . Stanford, CA: Stanford University Press, 2006 Somos afiliados de Amazon. Compre el libro en Amazon aquí: https://amzn.to/2VcNyjD
