Al norte del Gran Templo en la capital azteca de Tenochtitlan se encontraba la Casa de las Águilas, el cuartel general de las fuerzas especiales del ejército azteca conocido como los Caballeros Águila o Guerreros Águila. Afuera de la entrada de este magnífico edificio se alzaban dos estatuas que asustaron a los conquistadores españoles, quienes fueron invitados a la capital azteca como invitados de honor del emperador Moctezuma. Ahora perdida en la historia, cada estatua de arcilla representaba a un hombre con una calavera por cabeza y una expresión de enojo en su rostro. En esta expresión de enojo, la mandíbula sobresalió levemente, para recibir y tragar las estrellas al amanecer. La cabeza del cráneo estaba coronada con un tocado de plumas de búho y pancartas de papel. Alrededor del cuello de las estatuas había representaciones en arcilla de globos oculares humanos. Los huesos humanos de los enemigos vencidos sirvieron como orejeras. Ambas esculturas tenían manchas rojas que simbolizaban la sangre salpicada. Los asombrados españoles tomaron nota de estas impresionantes estatuas en sus diarios y cartas a casa, describiéndolas como horribles y demoníacas. Para los habitantes de la ciudad imperial, estas imágenes eran hermosas. Los aztecas explicaron a sus invitados europeos que estas gigantescas figuras de arcilla representaban al poderoso Mictlantecuhtli, dios de la muerte y gobernante de su inframundo, llamado Mictlán.
Mictlantecuhtli puede ser uno de los dioses más antiguos que se encuentran en Mesoamérica. Tiene contrapartes en las culturas de todo el México antiguo y existió en civilizaciones anteriores a los aztecas. Para los zapotecas lo llamaban Kedo. Los antiguos mayas lo llamaban Yum Cimil o Ah Puch. Los tarascos lo llamaban Tihuime. El arte y la iconografía de la cultura olmeca anterior sugieren que ellos también tenían un dios de la muerte similar a Mictlantecuhtli, pero como no tenían un sistema de escritura formal, por lo que se desconoce su nombre. En el momento de la consolidación del poder de los aztecas, el culto a Mictlantecuhtli se había estandarizado en todo el Imperio y se convirtió en uno de los dioses más poderosos e influyentes de la época de la conquista española.
Para los aztecas, comprender a Mictlantecuhtli no comienza con la muerte, sino con la historia de la creación. Los antiguos aztecas creían que el universo había existido en encarnaciones anteriores, a las que a menudo se hace referencia como “soles”. En el momento del contacto europeo, los aztecas afirmaron que existieron durante el Quinto Sol, ya que había cuatro universos o existencias anteriores que habían sido destruidos antes. El dios del inframundo, Mictlantecuhtli, jugó un papel clave en el Quinto Sol, o la realidad actual en la que el mundo existe actualmente. Hay varias variaciones de la creación de esta quinta encarnación, y la historia general también involucra quizás al dios más conocido y reconocido en el México antiguo, Quetzalcoatl o la Serpiente Emplumada. Para obtener más información sobre Quetzalcoatl, consulte el Episodio 100 de México inexplicable.https://mexicounexplained.com//quetzalcoatl-man-myth-god/ En la historia de la creación Quetzalcóatl bajó al inframundo después de la destrucción del cuarto sol de reunir los materiales para construir un nuevo 5 º universo. En este nuevo reino vivirían los humanos, y el Dios Serpiente Emplumada bajó al Mictlán en busca de huesos de criaturas del mundo anterior para moldearlos a la humanidad. En este tiempo entre mundos, Mictlantecuhtli vivía en paz en Mictlán en una casa sin ventanas junto a su esposa Mictecacihuatl. Su esposa, también conocida como “La Dama de la Muerte”, fue celebrada por derecho propio por los aztecas en el siglo IX.mes del año, y esas celebraciones eventualmente formaron la base de las celebraciones modernas del Día de Muertos que se encuentran en todo el centro y sur de México. El Señor de la Muerte y la Dama de la Muerte vivían en su hogar sin ventanas con sus familiares y compañeros: arañas, búhos y murciélagos. Mictlantecuhtli resintió la presencia de Quetzalcoatl en su espacio y decidió poner obstáculos en su camino para evitar que creara humanos y el nuevo Quinto Sol. El dios del inframundo le dijo a Quetzalcoatl que lo dejaría recoger los huesos solo si tocaba una caracola como una trompeta cuatro veces mientras caminaba por Mictlán. Quetzalcoatl estuvo de acuerdo, pero Mictlantecuhtli lo engañó dándole un caparazón que no emitiría ningún sonido cuando lo soplara. Quetzalcoatl solucionó esto pidiendo a los gusanos y las abejas que lo ayudaran. Los gusanos hicieron agujeros en el caparazón para convertirlo en un instrumento musical y las abejas zumbaban dentro de él para emitir un fuerte sonido de trompeta. Mictlantecuhtli concedió y le dijo a Quetzalcoatl que podía dejar el inframundo con los huesos que necesitaba para hacer humanos. La serpiente emplumada iba camino de dejar Mictlán cuando Mictlantecuhtli puso otro impedimento. Cavó un gran hoyo cerca de la salida del inframundo para que Quetzalcoatl cayera en él y no pudiera salir. Efectivamente, cuando el gran dios intentó salir del inframundo, un pájaro lo asustó y cayó al pozo. Mictlantecuhtli se deleitó en arruinar los planes de Quetzalcoatl, pero el dios serpiente emplumada no fue derribado. Salió del pozo, reunió sus materiales y salió de Mictlán para iniciar el Quinto Sol.
Según los antiguos aztecas, en esta nueva creación, este Quinto Sol, Mictlantecuhtli era un dios importante y asumía muchas tareas y aspectos. En los signos de veinte días del calendario azteca, Mictlantecuhtli era el dios del signo del día representado por el perro o itzcuintli . Como dios de ese día, Mictlantecuhtli era responsable de abastecer las almas de las personas nacidas ese día. También fue responsable de suministrar las almas de las personas nacidas en el 6 º día de la semana azteca de 14 días. En el panteón de los dioses aztecas noche, Mictlantecuhtli era el 5 ºde nueve dioses. Ocupó su lugar con orgullo entre Centeotl, el dios del maíz, y Chalchiuhtlicue, la diosa con una falda de jade que presidía las aguas y era la patrona de la fertilidad y el parto. En el ciclo de 20 semanas del calendario mesoamericano, Mictlantecuhtli compartió la décimasemana con el dios sol Tonatiuh, tal vez para equilibrar la vida y la muerte. En el reloj, Mictlantecuhtli estaba asociado con la undécima hora del día. También estaba conectado con una región mítica del norte de la tierra que los aztecas llamaban Mictlampa, un lugar oscuro y frío de eterna quietud y descanso. Si bien está asociado con la dirección norte de la brújula y esta árida región norte, Mictlantecuhtli en algunos casos también está asociado con la dirección sur de la brújula. Como se mencionó anteriormente en la historia de la creación, el dios azteca de la muerte a menudo se asocia con búhos, murciélagos y arañas, y a veces aparecen representaciones simbólicas de estas criaturas en obras de arte relacionadas con él.
La función más importante de Mictlantecuhtli era la de dios de la muerte y gobernante del inframundo. Los aztecas creían que los muertos sufrían diferentes resultados que no dependían de ninguna consecuencia moral. No había cielo reservado para el fiel hacedor de buenas obras ni infierno para una persona que llevaba una vida de maldad y depravación. Era más importante cómo moría una persona para determinar dónde terminaría el alma de esa persona. Para los guerreros muertos en la batalla o sobre la piedra del sacrificio, su lugar en la otra vida estaba claro: serían escoltados al cielo por el dios de la guerra Huitzilopochtli para convertirse en un “compañero del águila” o quauhtecatl. Para obtener más información sobre Huitzilopochtli, consulte el episodio número 82 de México inexplicable. Https://mexicounexplained.com//war-god-aztecs-huitzilopochtli/ Estos héroes caídos se unirían al sol en el cielo mientras se elevaba por el este y alcanzaba su cenit. Después de 4 años viajando por el cielo, estas almas regresarían a la tierra como colibríes, volando de flor en flor por el resto de la eternidad. Aquellas mujeres que murieron en el parto continuaron donde lo dejaron las compañeras del águila. Sus almas también residían en los cielos y acompañarían al sol durante el resto del viaje a través del cielo desde su cenit hasta la puesta del sol. Aquellos que murieron ahogados, en tormentas o en cualquier cosa que tuviera que ver 
con el agua fueron relegados al dios de la lluvia Tlaloc después de la muerte. Para obtener más información sobre el dios azteca Tlaloc, consulte el episodio número 152 de Mexico Unexplained. Https://mexicounexplained.com//tlaloc-beyond-the-rain-god/ Para los muertos de las desafortunadas formas antes mencionadas, Tlaloc tenía un paraíso especial reservado para ellos. El lugar para que estas almas vivieran en la eternidad se llamaba Tlalocan. Cuando los primeros cronistas españoles preguntaron cómo era este lugar, los aztecas les dijeron que se parecía mucho a las tierras tropicales de la parte oriental de su imperio. El cielo de Tlaloc era un lugar de verdor interminable, hermosas flores y cálida lluvia, un gigantesco jardín de abundancia y reposo, un lugar de felicidad ininterrumpida sin trabajo ni necesidad. Si bien algunos conocieron a Huitzilopochtli después de la muerte y otros conocieron a Tlaloc, eran muy pocas personas. La mayoría tuvo que enfrentarse al dios supremo del inframundo, el huesudo Mictlantecuhtli, y tuvo que hacer el viaje por el reino del dios, Mictlán. En el momento de la muerte, el alma de una persona abandonó el cuerpo y se le unió un pequeño perro compañero para guiarlo al inframundo. El recorrido por el Mictlán duraría un total de cuatro años. Durante ese tiempo, el alma soportaría muchas dificultades y superaría muchos obstáculos. Un alma que viajaba por el inframundo azteca se encontró huyendo de monstruos feroces y constantemente sujeta a explosiones heladas conocidas como “vientos de obsidiana”. Su última tarea final en Mictlán sería cruzar los Nueve Ríos. Al otro lado del último río, un alma simplemente se desintegraría. Después de todas las pruebas de los cuatro años anteriores, el espíritu exhausto llegaría a un punto de entrega voluntaria. Simplemente se disolvería en el vacío, desapareciendo por completo y para siempre. El recorrido por el Mictlán duraría un total de cuatro años. Durante ese tiempo, el alma soportaría muchas dificultades y superaría muchos obstáculos. Un alma que viajaba por el inframundo azteca se encontró huyendo de monstruos feroces y constantemente sujeta a explosiones heladas conocidas como “vientos de obsidiana”. Su última tarea final en Mictlán sería cruzar los Nueve Ríos. Al otro lado del último río, un alma simplemente se desintegraría. Después de todas las pruebas de los cuatro años anteriores, el espíritu exhausto llegaría a un punto de entrega voluntaria. Simplemente se disolvería en el vacío, desapareciendo por completo y para siempre. El recorrido por el Mictlán duraría un total de cuatro años. Durante ese tiempo, el alma soportaría muchas dificultades y superaría muchos obstáculos. Un alma que viajaba por el inframundo azteca se encontró huyendo de monstruos feroces y constantemente sujeta a explosiones heladas conocidas como “vientos de obsidiana”. Su última tarea final en Mictlán sería cruzar los Nueve Ríos. Al otro lado del último río, un alma simplemente se desintegraría. Después de todas las pruebas de los cuatro años anteriores, el espíritu exhausto llegaría a un punto de entrega voluntaria. Simplemente se disolvería en el vacío, desapareciendo por completo y para siempre. Un alma que viajaba por el inframundo azteca se encontró huyendo de monstruos feroces y constantemente sujeta a explosiones heladas conocidas como “vientos de obsidiana”. Su última tarea final en Mictlán sería cruzar los Nueve Ríos. Al otro lado del último río, un alma simplemente se desintegraría. Después de todas las pruebas de los cuatro años anteriores, el espíritu exhausto llegaría a un punto de entrega voluntaria. Simplemente se disolvería en el vacío, desapareciendo por completo y para siempre. Un alma que viajaba por el inframundo azteca se encontró huyendo de monstruos feroces y constantemente sujeta a explosiones heladas conocidas como “vientos de obsidiana”. Su última tarea final en Mictlán sería cruzar los Nueve Ríos. Al otro lado del último río, un alma simplemente se desintegraría. Después de todas las pruebas de los cuatro años anteriores, el espíritu exhausto llegaría a un punto de entrega voluntaria. Simplemente se disolvería en el vacío, desapareciendo por completo y para siempre.
Algunos creen que Mictlantecuhtli no desapareció del todo después de que los españoles destruyeron sus templos y erradicaron la antigua religión azteca. Un santo popular mexicano contemporáneo llamado Santa Muerte tiene similitudes inquietantes con el antiguo dios de la muerte. Para obtener más información sobre la Santa Muerte, consulte el episodio número nueve de México inexplicable. https://mexicounexplained.com//the-santa-muerte-death-respected/ Si bien no es tolerado por la Iglesia Católica y no reconocido por el Vaticano como un santo oficial, la Santa Muerte es adorada por millones en México hoy. 
Los católicos tradicionales en México ven la devoción a la Santa Muerte como un culto a la muerte y atribuyen su aumento en popularidad al trabajo de fuerzas demoníacas. El santo popular se parece mucho a la imagen europea occidental o euroamericana de la Parca, un esqueleto encapuchado que lleva una gran hoz. Al igual que Mictlantecuhtli, la Santa Muerte de rostro huesudo suele ir acompañada de un pequeño búho. Los mexicanos modernos han recurrido a la Santa Muerte porque, como algunos han explicado, los santos católicos regulares les han fallado y necesitan algo más poderoso para ayudarlos en tiempos difíciles. Una de las cosas por las que oran los seguidores de la Santa Muerte es lo que ellos llaman una “buena muerte” y ayuda para llegar a la otra vida. Esto es similar a cómo los antiguos aztecas veían a Mictlantecuhtli como guía en la transición de la muerte. Se desconoce si esto ha sido una transferencia de creencias de un dios a otro que ha ocurrido recientemente, o si estas creencias nunca se extinguieron del todo y ahora solo están saliendo a la superficie en una forma más moderna. Ya sea relacionado con el fenómeno moderno de la Santa Muerte o no, Mictlantecuhtli es uno de los dioses más duraderos y poderosos de los aztecas y ha ayudado a dar forma a los puntos de vista culturales de la muerte en todo México hasta el día de hoy.
REFERENCIAS
Cartwright, Mark. “Mictlantecuhtli”. Enciclopedia de Historia Antigua . Enciclopedia de Historia Antigua, 22 de septiembre de 2013.
Fernández, Adela. Dioses Prehispánicos de México . Ciudad de México: Editorial Panorama, 1996. (en español)
Soustelle, Jacques. Vida cotidiana de los aztecas. Stanford: Standford University Press, 1970. Compre el libro en Amazon aquí: https://amzn.to/2LAPUEC
