Nacido en Francia, Claude-Joseph Désiré Charnay, de 22 años, se convirtió en profesor en Nueva Orleans. Era el año 1850. En los Estados Unidos antes de la Guerra Civil, la prensa estaba alborotada con informes sobre extrañas ciudades perdidas en las selvas de México y América Central. El joven Charnay quedó cautivado por las obras de John Lloyd Stephens, específicamente su detallado material de viaje procedente de Yucatán. Charnay haría varios viajes a México, una vez incluso con tropas francesas bajo el liderazgo del emperador Maximiliano. En su viaje de 1880, Charnay exploraría un sitio en ruinas muy inusual en el estado mexicano de Tabasco. La ciudad perdida se llamó Comalcalco, en honor a la pequeña aldea del mismo nombre que se encontraba cerca de las ruinas. Como la primera persona en dar a conocer Comalcalco al mundo exterior, Charnay publicó sus hallazgos en la edición de octubre de 1881 deThe North American Review . Si bien Charnay identificó erróneamente las ruinas como toltecas, notó similitudes entre Comalcalco y Palenque, una ciudad que había visitado más de 20 años antes. En el artículo de The North American Review, Charnay describió el vasto sitio y su construcción muy inusual:
“La pirámide está compuesta de ladrillos cocidos mezclados con tierra, y los edificios, en una llanura donde no hay la menor grava, también están construidos con ladrillos cocidos colocados en un mortero de cal. Los muros me parecen más gruesos que los de Palenque, y la construcción en conjunto tan sólida, como lo demuestran las grandes masas de mampostería que han caído sin romperse ”.
La construcción de ladrillos horneados de color rojo oscuro de los edificios señalados por Charnay hacen que Comalcalco sea único en el mundo maya. Como el sitio maya antiguo más occidental conocido, Comalcalco tiene muchas otras características fascinantes.
Aunque la ciudad fue habitada por mayas, el nombre Comalcalco proviene del náhuatl, la lengua de los aztecas. Comalcalco es una combinación de dos palabras, ” comalli “, que es una piedra plana para cocinar, o plancha, y calli , que significa “casa”. El locativo ” co” se agrega para que el nombre completo pueda leer, “En la Casa de las Piedras Planas para Cocinar”. Los ladrillos utilizados en la construcción del sitio recordaban a los comales mesoamericanos o piedras de cocción, por lo que dio origen al nombre. Desde hace algunas décadas, conocemos el nombre que los mismos mayas llamaron a este lugar, tomado de un glifo de nombre que se encuentra allí y en otros dos lugares. Llamaron a Comalcalco “Hoi Chan” o, el “Lugar del Cielo Redondeado”.
La gente comenzó a establecerse en el sitio de Comalcalco alrededor del año 300 a.C., probablemente para aprovechar los recursos naturales de la llanura aluvial del río Mezcalapa y capitalizar una ruta comercial que se desarrolla entre la costa y el interior. El área es muy densa en árboles de cacao, y la producción y distribución del cacao deben haber sido actividades económicas importantes desde los primeros días de la ciudad. Para obtener más información sobre la importancia del cacao en el México antiguo, consulte el episodio número 267 de México inexplicable https://mexicounexplained.com/cacao-from-currency-to-chocolate/ Los primeros edificios de Comalcalco fueron de tierra compactada recubierta de estuco y pintada de rojo. Un segundo modo de construcción, conocido como Fase Dos, comenzó alrededor del 400 al 500 d.C., durante el Período Clásico Temprano, y consistió en ladrillos horneados. Comalcalco es el único sitio maya construido con ladrillos de arcilla en lugar de piedra caliza cortada. Los ladrillos no fueron moldeados sino cortados de bloques de arcilla. Muchos de los millones de ladrillos que se utilizan en Comalcalco tienen inscripciones, lo que ha dado lugar a mucha especulación e incluso algunas teorías marginales. Algunos investigadores, por ejemplo, han afirmado que algunos de los ladrillos tienen inscripciones en idiomas del Viejo Mundo, desde el antiguo egipcio hasta el árabe, el birmano y el chino. Desafortunadamente, no hay pruebas tangibles que podamos examinar, solo rumores, acompañados de las teorías habituales de la supresión y negación oficial del gobierno. En cualquier caso, los ladrillos de Comalcalco dejan un tesoro para ser estudiado. Muchos arqueólogos no saben para qué servían estas decoraciones y escritos sobre los ladrillos. Para formar edificios, los ladrillos se unieron con un mortero compuesto de ostras calcinadas y conchas marinas de la cercana laguna de Mecoacán. Nuevamente, este tipo de mortero es un material de construcción único que no se encuentra en ningún otro lugar del mundo maya, ya que todos los demás sitios mayas usaban piedra caliza triturada como mortero. Los numerosos hornos utilizados para cocer los ladrillos utilizados en la construcción también se utilizaron para alimentar la industria de artes y oficios de Comalcalco, específicamente, la fabricación de figurillas de arcilla. Utilizando análisis químicos, los arqueólogos han determinado que las figurillas de Comalcalco se intercambiaban a cientos de millas de distancia durante el apogeo del poder de la ciudad.
Con los grafitis y dibujos más elaborados en los ladrillos y todo el arte formal que sobrevive en la arquitectura monumental de Comalcalco, los arqueólogos están reconstruyendo lentamente una historia detallada de este enigmático lugar. Aunque la ciudad se había establecido cientos de años antes, la fecha más antigua encontrada en cualquier inscripción es el 10 de agosto de 561 d.C. y hace referencia a un gobernante llamado Chan Tok I.Comalcalco tuvo su propia familia real independiente y una clase noble gobernando durante generaciones hasta el La ciudad fue conquistada por la cercana Tortuguero el 20 de diciembre de 649 d.C. Los monumentos de piedra de Tortuguero registran la captura del rey de Comalcalco llamado Buey Balam por el gobernante de Tortuguero, Balam Ahau. Después de esto, Comalcalco comenzó a usar el glifo del nombre de Palenque que también gobernaba Tortuguero en ese momento. Fue después de esta aplastante derrota que la arquitectura de Palenque que el explorador francés Charnay notó tan predominante allí comenzó a hacer su aparición en el sitio. Se desconoce si se instaló una nueva nobleza en Comalcalco después de la derrota histórica, pero la ciudad aún tenía gobernantes y administradores locales. El último registro conocido de un gobernante data del 7 de marzo de 814 d.C. y está asociado con un hombre llamado El Kinich, que se traduce como “Sol quemado”. Como tantos otros sitios mayas, Comalcalco fue abandonado en lo que los arqueólogos llaman el Clásico Terminal, en algún momento entre el 900 d.C. y el 1100 d.C. Si bien el colapso de la civilización maya clásica sigue siendo un misterio, los investigadores han descubierto en el Templo II de Comalcalco, referencias a rituales relacionados con las deidades de la lluvia que datan de finales del 700 y principios del 800 d.C.El siglo XX pudo haber contribuido a la desintegración del tejido social y pudo haber sido uno de los muchos factores de estrés que eventualmente llevaron al colapso de todo el sistema.
Las excavaciones comenzaron en Comalcalco en 1880 con la llegada de Charnay, quien estaba más interesado en hacer hallazgos que pudiera enviar a museos y coleccionistas de Estados Unidos y Europa. Los mexicanos locales comenzaron a excavar en el sitio en la década de 1890, pero el trabajo arqueológico formal solo comenzó realmente en 1925 bajo la supervisión del arqueólogo danés Frans Blom y su socio Oliver LaFarge, un estadounidense. El gobierno mexicano se interesó en el sitio en la década de 1960 y estableció un plan para abrir Comalcalco a los turistas. Como el Comalcalco está a sólo 40 kilómetros de Villahermosa, la capital del estado de Tabasco, las ruinas reciben a muchos visitantes. Un hermoso museo moderno abrió sus puertas en 2012.
Como ya se mencionó, cualquiera que visite Comalcalco quedará cautivado por su singular arquitectura hecha de ladrillo. Aunque la mayor parte del sitio permanece sin excavar, hay más de 430 estructuras que se han identificado hasta ahora. Aunque el sitio se encuentra en unos 178 acres, el núcleo central está lleno de edificios y está dividido en 3 zonas distintas: Plaza Norte, Gran Acrópolis y Acrópolis Este. Corriendo de este a oeste, la Plaza Norte está flanqueada por terrazas y está dominada por una pirámide de ladrillos de 66 pies de altura conocida como Templo I. En estas terrazas hay templos más pequeños y otros edificios públicos. Entre dos estructuras conocidas como Templo IIIa y IIIb en la parte sur de la plaza, existe una brecha que conduce a la Gran Acrópolis. La Gran Acrópolis se compone de una plataforma artificial masiva que se eleva a 115 pies de altura coronada por un conjunto diverso de edificios con algunos nombres descriptivos interesantes: El Templo de los Caciques Sentados, el Templo de la Máscara, la Tumba de Estuco, la Tumba de los Nueve Señores de la Noche y el Palacio. El Palacio, no completamente restaurado en ese momento, era el edificio más grande de la Gran Acrópolis y debe haber tenido algún propósito religioso importante, ya que se han descubierto muchos altares dentro de las ruinas del edificio. El Sunken Patio Group está ubicado en la salida sureste de la Gran Acrópolis y puede haber sido el hogar de residencias de élite. En el extremo occidental de la Gran Acrópolis se encuentran los restos del principal juego de pelota de Comalcalco, a la espera de una completa restauración. Al este de la Gran Acrópolis se encuentra la acertadamente llamada Acrópolis Oriental. Esta es una versión más pequeña de la Gran Acrópolis con estructuras de templos muy similares pero sin edificios de ladrillo inmediatamente visibles. En 2010, un equipo arqueológico excavó tres montículos ubicados a casi 2 millas al norte de la Gran Acrópolis. En esos montículos encontraron 116 conjuntos de restos óseos. De esos 116 individuos, 66 fueron identificados como élites ya que tenían algunos de los identificadores característicos de la clase dominante maya: deformación craneal, incrustaciones dentales ornamentales y empastes dentales. El entierro se remonta al año 800 d.C. y fue uno de los más grandes y extensos jamás descubiertos en el mundo maya. Dada la cantidad de inscripciones aún sin catalogar en sus ladrillos, y dado que solo una fracción del sitio de Comalcalco ha sido debidamente excavada, Se necesitarían 100 arqueólogos trabajando 100 años para obtener una vista completa de este complejo lugar. Por ahora, gran parte de esta ciudad perdida de ladrillos sigue siendo un misterio.
REFERENCIAS
Sitio web del INAH
