Era el año 1998. En la Sierra Madre oriental de México, en una pequeña aldea indígena de treinta y tantos años, el aventurero británico Benedict Allen había recibido permiso de los ancianos huicholes para participar en una peregrinación sagrada de un mes a la mítica tierra de Wirikuta. Allen, rubio, de mandíbula cuadrada, nacido en Cheshire, estaba muy por encima de los ancianos huicholes que también habían dado permiso para filmar partes de su viaje para compartir sus experiencias con el mundo exterior en un futuro programa de televisión de la BBC llamado “Last of the Medicine”. Hombres.” El futuro miembro de la Royal Geographical Society, que luego sería rescatado del peligro en las junglas de Nueva Guinea a fines de 2017, fue pionero en la técnica de la auto filmación con una videocámara. La peregrinación de Allen a Wirikuta fue una de las primeras aventuras de este tipo filmadas y luego televisadas. Posteriormente escribió un libro en el año 2000 con el mismo título que el programa de televisión y en él incluyó un capítulo dedicado a su aventura mexicana. A pesar de lo que muchos consideraron una intrusión muy pública en las prácticas y vidas de los huicholes indígenas, en gran parte inalterados, el mundo exterior todavía parece pasar por delante de estas personas que continúan viviendo como lo hicieron sus antepasados durante miles de años.
Los huicholes se hacen llamar wixáritari y actualmente viven principalmente en los estados mexicanos de Durango, Zacatecas, Jalisco y Nayarit. La mayoría de los aproximadamente 10,000 Hiuicholes que viven una existencia algo tradicional en las montañas del oeste de México se dividen en 5 rancherías o colecciones de ranchos diferentes , un sistema que les impusieron los españoles durante la época colonial. Es muy difícil llegar a las 5 comunidades huicholes ya que los caminos hacia ellos no están mejorados y sus ubicaciones se consideran “remotas”. Debido a su aislamiento, los huicholes son considerados uno de los más
grupos nativos culturalmente intactos en el país de México; han mantenido la mayor parte de su cultura y tradiciones hasta bien entrada la época moderna. Su religión ha sobrevivido a siglos de catolicismo y su idioma ha sobrevivido a generaciones de huicholes que asisten a escuelas mexicanas. A lo largo de su historia este formidable pueblo ha tenido que lidiar con muchas presiones del mundo exterior, primero de los merodeadores chichimecas del norte, luego del Imperio Azteca que intentó expandirse en su territorio y finalmente de las autoridades reales y eclesiásticas españolas y luego de la gobierno de la nueva nación de México. Los huicholes no siempre fueron habitantes de las montañas. Su historia oral habla de una época en la que la tribu vivía en el desierto como cazadores y se reunía a unas 400 millas de su tierra natal actual. emergiendo de un lugar llamado Wirikuta inmediatamente después de que se crearon los cielos y la tierra. A diferencia de muchas religiones de todo el mundo cuyos seguidores creen en un punto de partida mítico, ya sea el Edén o Aztlán, los huicholes pueden decirte la ubicación exacta de su paraíso primitivo. Es una zona del actual estado de San Luis Potosí, un inhóspito pedazo de desierto lleno de espacios sagrados y donde crece el mágico cactus peyote. Cada año se hace una peregrinación a Wirikuta, entre la cosecha y la siembra del maíz. un inhóspito pedazo de desierto lleno de espacios sagrados y donde crece el mágico cactus peyote. Cada año se hace una peregrinación a Wirikuta, entre la cosecha y la siembra del maíz. un inhóspito pedazo de desierto lleno de espacios sagrados y donde crece el mágico cactus peyote. Cada año se hace una peregrinación a Wirikuta, entre la cosecha y la siembra del maíz.
El panteón huichol está lleno de cerca de 120 “dioses”, pero no son los “dioses” en el sentido cristiano u occidental de la palabra. Son más como esencias y energías de las cosas del universo huichol, algunas más poderosas e importantes que otras. Todo posee una cierta fuerza vital o espíritu, desde las rocas hasta los animales y las plantas. Todo comenzó con Tatemari, o “Abuelo Fuego”, que estuvo presente al comienzo de la creación. Primero creó el sol al que los huicholes llaman Tayau. Tayau, o “Padre Sol”, surgió por primera vez como un corazón gigantesco y es visto como una fuerza muy poderosa que reparte varias desgracias como castigo o para servir como advertencia. Después de que se hizo el sol, Tatemari unió fuerzas con Tatusi Nakawé, la deidad creadora de la bisabuela huichol, y terminó de crear el resto del universo. poniendo varios espíritus y esencias a cargo de las cosas. Está, por ejemplo, Tatei Utuanaka, la diosa del maíz que también está representada por la tierra fecundada por la lluvia, y Kauyumari, una especie de interfaz espiritual entre el hombre y el reino invisible personificado en un ciervo. Kauyumari es visto como una especie de embaucador que se comportó de manera cuestionable antes de volverse sagrado. Él es el responsable de llevar a los huicholes a la planta sagrada del peyote, que a su vez es responsable de que los huicholes estén más en contacto con el mundo de los espíritus invisibles. Es a Kauyumari a quien rezan cuando están en la aproximación final a la tierra sagrada de Wikituri para asegurar una buena “caza” de la planta de peyote. En general, los espíritus o deidades femeninas están apegados a cosas que tienen que ver con el agua, como la lluvia, los lagos y los ríos. También personifican la agricultura y el crecimiento, junto con la fertilidad humana y animal. Los espíritus o deidades masculinos están apegados a la caza, la estación seca y los animales. Los ancestros divinos también son venerados y respetados. Con la llegada de los primeros misioneros católicos al territorio huichol en 1722, se produjo la incorporación de elementos cristianos al sistema religioso huichol. La Virgen de Guadalupe, Jesús y algunos de los santos cristianos, como San José, ingresaron al panteón religioso de los huicholes y tomaron sus lugares entre los espíritus animales y de la naturaleza. Cada comunidad huichol, como la mayoría de los otros pueblos de México, tiene su santo patrón respectivo, y ese santo se celebra con un día festivo que incorpora todos los demás aspectos del sistema de creencias huicholes. La compleja religión huichol toma forma física en la ropa y la artesanía. Los artistas tejen historias sobrenaturales en telas que se utilizan para hacer blusas, camisas y sombreros. Los coleccionistas no solo buscan en todo México sino en todo el mundo el arte colorido del hilo huichol y las artesanías con cuentas elaboradas de manera intrincada.
El guardián de las tradiciones sagradas se llama marakame , pero se estima que entre la mitad y un tercio de todos los huicholes poseen suficiente conocimiento sagrado para llevar a cabo rituales de curación y comunicarse con lo divino a través de la oración y ceremonias de bajo nivel. Los marakames practican sus ritos en una variedad de espacios sagrados. Una casa redonda o tuki que se traduce como “casa grande” en el idioma huichol, sirve como una especie de templo. El tuki siempre tiene una puerta orientada al este y una chimenea para honrar al dios Tatemari. Suele haber un agujero en el centro del techo y un agujero en el centro del piso del tuki.para permitir el flujo de espíritus celestiales y subterráneos hacia el templo. La gente puede dejar ofrendas o encender velas en el tuki como lo haría en una iglesia. Cada pequeña comunidad huichol también tiene un santuario llamado urukame . El urukame alberga un paquete sagrado compuesto por una flecha y un cristal de roca encuadernado que se utiliza como representación de un miembro fallecido importante de la comunidad, generalmente un chamán. Este paquete sirve como una especie de guardián de la comunidad. Además de los templos y santuarios conocidos como tukis y urukames , hay muchos otros santuarios sagrados más pequeños ubicados en todo el país huichol y algunos se encuentran tan lejos como el lago Pátzcuaro en Michoacán.
El mayor ritual religioso huichol es la peregrinación anual a la mítica tierra de Wirikuta ubicada en los desiertos del estado de San Luis Potosí. Es en Wirikuta donde los peregrinos recolectan el cactus peyote sagrado, que tiene propiedades leves que alteran la mente y que se utilizan para conectar a los huicholes con lo divino. A medida que el cactus crece a cientos de kilómetros de casa, los participantes de la peregrinación deben traer suficiente peyote para todo el año. En años pasados, la caminata a Wirikuta se hacía a pie o en burro. Desde la década de 1960, la ruta de peregrinaje ha estado atravesada por algunas de las principales autopistas y la tierra a lo largo del camino ha sido cercada por agricultores y ganaderos que han negado el paso a los huicholes por sus tierras. Los huicholes han encontrado una solución moderna a estos problemas: para hacer la peregrinación anual a Wirikuta, alquilan un autobús. Si bien no es una ruta directa, el autobús se detiene en todos los sitios sagrados importantes a lo largo del camino y reduce algunos meses del viaje, lo que permite a los peregrinos caminar parte del camino y recorrer parte del camino. La primera parada es cerca de la frontera de los estados de Jalisco y Zacatecas. En esta parada, los peregrinos por primera vez llamaronA los primeros , que hacen la mayor parte del viaje con los ojos vendados, se les anima a confesar sus pecados para purificar sus almas. Los marakanes azotan simbólicamente a los iniciados para castigarlos por sus transgresiones y ayudar en el proceso de purificación. El período de confesión dura todo el viaje y todos participan, incluso el marakane o chamán más 
avezado . Como parte de la purificación, los peregrinos también comen muy poco, a veces solo una naranja y una tortilla al día. A lo largo del viaje los marakanesempezar a renombrar características físicas y plantas y animales para conseguir que los peregrinos cambien la forma en que piensan acerca de su realidad física. Un chamán puede proclamar que un árbol ahora se llama ballena, un pájaro ahora se llama cerdo. Dejan atrás su viejo mundo y entran en uno nuevo cambiando el nombre de su realidad física. El chamán principal o marakaneen esta peregrinación incluso se hace llamar Tatemari, el abuelo dios del fuego que lo inició todo. Las paradas nocturnas a lo largo del viaje verán la construcción de fuegos rituales y la continuación de las confesiones de los pecados. A medida que el grupo se acerca cada vez más a la tierra sagrada de Wirikuta, los peregrinos no tienen secretos entre sí y hay un gran sentido de cohesión entre ellos. La última parada antes de llegar a la parte de Wirikuta donde crece el cactus sagrado es un manantial sagrado que ha sido cercado por el gobierno mexicano con acceso especial otorgado a los huicholes para sus ceremonias. Incluso a pesar de las vallas y los letreros, la gente de la ciudad local ha utilizado el área como vertedero y, a veces, el agua está demasiado contaminada para beber. Dado que el agua es sagrada, todavía se recolecta para llevarlo de regreso a los pueblos huicholes como una pieza tangible de Wirikuta para ser utilizada en ceremonias. Cuando los peregrinos llegan a la zona del peyote, llamadohikuri en lengua huichol, rezan al espíritu del venado por una cosecha exitosa. Recogen los cactus en enormes cestas para asegurarse de que tienen suficiente para todo el año en las aldeas. Después de recolectar cantidades suficientes de cactus, los marakanesDirija al grupo en una ceremonia de comer del cactus, pero solo después de que se coloquen en el suelo flechas sagradas elaboradamente decoradas que llevan las oraciones de la gente en casa. La planta produce leves efectos que alteran la mente y los peregrinos quedan abandonados a sus propias visiones y sueños después de la ingestión inicial del cactus. Cuando los efectos desaparecen, en unas horas, los peregrinos suben al autobús y se dirigen a casa, no sin antes escalar una montaña sagrada al amanecer y saludar al dios sol. Luego, el sol los sigue hacia el oeste desde Wirikuta hasta sus respectivos pueblos en las sierras occidentales.
Esa montaña sagrada que es la última parada de los peregrinos en Wirikuta antes de regresar a casa, fue comprada recientemente por una empresa minera canadiense. A pesar de que Naciones Unidas a través de la UNESCO ha declarado el área de Wirikuta como zona cultural protegida y el estado de San Luis Potosí ha intervenido para tratar de detener las operaciones mineras en el área, la empresa minera continúa con sus planes de minar a cielo abierto las tierras sagradas. . Los huicholes planean hacer su peregrinaje anual a Wirikuta de todos modos, como lo han hecho durante incontables años. Ni la basura en sus manantiales sagrados, ni las cercas de los terratenientes ni las amenazas de las corporaciones internacionales extinguirán el espíritu llameante de Tatemari y el viaje sagrado de los huicholes a la mítica tierra de Wirikuta.
REFERENCIAS
Allen, Benedict. El último de los curanderos . Londres: Dorling Kindersley , 2000.
Schaefer, Stacy B. y Peter T. Furst. Pueblo del peyote: historia, religión y supervivencia de los indios huicholes . Albuquerque, NM: University of New Mexico Press, 1996.
