Incluso aquellos que tienen una comprensión vaga de la historia de México han escuchado la historia de la conquista española: un conquistador llamado Hernán Cortés, junto con un puñado de otros españoles, marchó hacia la capital azteca de Tenochtitlán, encarceló al emperador azteca Moctezuma y en dos años. el Imperio Azteca fue completamente subyugado. Los españoles fueron los nuevos gobernantes indiscutibles del área, renombraron la capital Ciudad de México y llamaron a su colonia Nueva España, y mantuvieron fácilmente el poder sobre los pueblos indígenas derrotados, la mayoría de los cuales se alegraron de ver a los aztecas destituidos del poder. Mucha gente no se da cuenta de que el control español sobre la Nueva España fue en ocasiones tenue y su poder fue puesto a prueba constantemente por los grupos nativos. Una de esas rebeliones, llamada “guerra” por muchos historiadores, Fue un conflicto de dos años, iniciado en 1540, liderado por un hombre llamado Tenamaxtli del pueblo Caxcan. Para aquellos astutos expertos en la historia de México, este conflicto se conoce como la Guerra del Mixtón, que lleva el nombre de la colina en el moderno estado mexicano de Zacatecas que sirvió como el centro y último baluarte de la resistencia nativa.
El hombre conocido como Tenamaxtli nació en un pueblo indígena ubicado al norte de la actual Guadalajara llamado Nochistlán, alrededor de 1510, aproximadamente una década antes de que Cortés cruzara la calzada y entrara en la capital azteca de Tenochtitlán. Tenamaxtli, cuyo nombre en la lengua uto-azteca del pueblo Caxcan significa “piedras calentadas por el fuego”, a menudo se describe como el “señor” o tlatoani.de Nochistlán, pero se desconoce si era noble de nacimiento o si ese fue un título honorífico que le otorgó su pueblo durante o después de la guerra, o si ese título le fue otorgado por los cronistas españoles en sus historias de la región. Tenamaxtli fue descrito como alto y musculoso y era conocido por su naturaleza contemplativa y autorreflexiva. En los relatos españoles escritos después de la guerra de 1540, se lo describió como alguien preocupado por ideales superiores como la paz, la justicia y la ley natural. Tenamaxtli era un adolescente mayor o un adulto joven cuando los primeros europeos llegaron al territorio del pueblo Caxcan. En 1529 un grupo de entre 300 y 400 españoles, junto con 5.000 a 8.000 aztecas y tlaxcaltecas al mando de Nuño de Guzmán entraron en la localidad caxcana de Nochistlán. La misión de Nuño de Guzmán fue de exploración y conquista. Durante sus 6 años de viajar por los límites del norte del antiguo Imperio Azteca y más allá, Guzmán y sus lugartenientes establecieron muchas ciudades, como Guadalajara, y formaron una nueva provincia española llamada Nueva Galicia. También exploró muchas áreas del México moderno previamente desconocidas para los europeos, específicamente tierras en los estados mexicanos contemporáneos de Jalisco, Durango, Sinaloa, Nayarit y Zacatecas. Fue durante la ocupación de los territorios caxcan por la expedición de Guzmán cuando Tenamaxtli, al menos nominalmente, se convirtió al cristianismo y adoptó el nombre de Francisco Tenamaxtli. Si bien se vio obligado a aceptar a sus nuevos gobernantes españoles, lo que Tenamaxtli había presenciado desarrollarse a su alrededor lo preocupaba profundamente. El período Nuño de Guzmán fue violento incluso para los estándares de los conquistadores y se cometieron muchas injusticias y atrocidades contra la población nativa. Los miembros de la expedición de Guzmán allanaron con frecuencia los asentamientos indígenas para capturar personas para venderlas como esclavas y muchos miembros de la élite nativa local o de las clases sacerdotales fueron ejecutados. Nuño de Guzmán promulgó el imperio españolsistema de encomiendas sobre los territorios recién conquistados. A los conquistadores o aquellos a quienes la Corona debía favores se les concedía el derecho a la mano de obra indígena o al tributo en una determinada zona geográfica. Los derechos fueron otorgados al encomendero , o el titular del título de la encomienda , a perpetuidad y el derecho al trabajo indígena pasó a los herederos del encomendero . Esto esencialmente esclavizó a grandes segmentos de poblaciones nativas para trabajar en los campos o en las minas a voluntad de sus señores españoles. Había tanto abuso en este sistema que para el año 1540 los pueblos indígenas de Nueva Galicia estaban hartos.
El incidente del “colmo” ocurrió a mediados de 1540 cuando 18 miembros de la élite nativa local fueron arrestados y 9 fueron ejecutados. Los caxcanos se unieron a los zacatecos y otros indios más nómadas del norte, llamados colectivamente “chichimecas”, y dejaron las encomiendas en rebelión. Un encomendero, un hombre llamado Juan de Arze, fue asesinado junto con dos sacerdotes católicos. Los indios se sintieron envalentonados, según teorizan algunos historiadores, porque la expedición de Coronado había pasado recientemente por el área y reclutó a 1.600 españoles e indios aliados sanos para que se dirigieran al norte para explorar lo que ahora se llama el suroeste de Estados Unidos. Con la falta de mano de obra para sofocar un levantamiento, los Caxcanes y sus aliados vieron la oportunidad de rebelarse. Muchos indígenas huyeron de las haciendas y las minas y se refugiaron en las montañas, siendo el cerro de Mixtón el lugar principal para reagruparse. Bajo el liderazgo de Tenamaxtli y un guerrero zacateco llamado Diego, los rebeldes nativos planearon su guerra de guerrillas contra los españoles. El gobernador en funciones de la provincia de Nueva Galicia, Cristóbal de Oñate, envió una delegación de paz a las montañas compuesta por un sacerdote católico y diez soldados españoles para reunirse con Tenamaxtli. Cuando llegó a Guadalajara la noticia de que todos los miembros de la delegación habían sido asesinados, Oñate envió un contingente de soldados a asaltar Mixtón, pero fueron rápidamente derrotados por los hombres de Tenamaxtli. Fue en este punto cuando Oñate apeló al virrey Antonio de Mendoza en la Ciudad de México para que enviara refuerzos para sofocar la rebelión.
La siguiente fase de esta guerra comenzó en la primavera de 1541 cuando el virrey Mendoza envió al conquistador experimentado Pedro de Alvarado a Nueva Galicia para ocuparse del problema de Caxcan. Alvarado, de 55 años, participó en la conquista de Cuba, la conquista de Guatemala y también acompañó a Cortés en su conquista de los aztecas. Alvarado pareció subestimar a Tenamaxtli e intentó asaltar el cerro Mixtón sin los refuerzos necesarios que aún no habían llegado de la Ciudad de México. Con 400 españoles y varios cientos de indios aliados, Alvarado fue derrotado por el ejército de Tenamaxtli, que se estimó en 15.000 hombres. A principios de julio de 1541, Alvarado murió después de ser herido por una caída de su caballo durante su último asalto a Mixtón y en ese momento los españoles temían que la rebelión se extendiera desde Nueva Galicia hacia el antiguo corazón azteca densamente poblado. Después de un intento fallido de tomar Guadalajara en septiembre de 1541, Tenamaxtli y sus ejércitos se retiraron a la patria caxcana y a las montañas. El virrey Mendoza dirigió un ejército de 450 españoles y entre treinta y sesenta mil indios aliados en territorio caxcano para resolver la situación de una vez por todas. Era noviembre de 1541. El virrey Mendoza dirigió un ejército de 450 españoles y entre treinta y sesenta mil indios aliados en territorio caxcano para resolver la situación de una vez por todas. Era noviembre de 1541. El virrey Mendoza dirigió un ejército de 450 españoles y entre treinta y sesenta mil indios aliados en territorio caxcano para resolver la situación de una vez por todas. Era noviembre de 1541.
Antonio de Mendoza fue despiadado en su persecución y castigo de los rebeldes. Él y su ejército fueron de pueblo en pueblo y no dieron cuartel a los combatientes y simpatizantes nativos. A fines de 1541, Tenamaxtli incluso fue capturado por el virrey, pero miembros indígenas comprensivos del ejército de Mendoza lo ayudaron a escapar. El líder rebelde huyó a las montañas y en la primavera de 1542 le llegó la noticia de que los españoles habían tomado Mixtón y la guerra había terminado.
La historia de Tenamaxtli no terminó con el fin de la Guerra de Mixtón y la rebelión tuvo un epílogo terrible. Mendoza destruyó muchos de los pueblos y ciudades caxcanas como castigo por el levantamiento. Muchas de las personas en lo que habían sido declaradas “asentamientos rebeldes” se sometieron de hambre y las que no murieron en combate murieron de sed o de hambre. Los que quedaron vivos fueron ejecutados o vendidos como esclavos. Las ejecuciones fueron particularmente brutales; las personas estaban apiñadas y les disparaban cañones, muchos fueron apuñalados lentamente hasta la muerte y otros fueron destrozados por perros. La cultura y la gente de Caxcan fueron esencialmente diezmadas. Los afortunados de haber sobrevivido fueron enviados a diferentes partes de la Nueva España, desde plantaciones en el cálido y húmedo Yucatán hasta las minas de plata de los desiertos del norte. Los pequeños grupos de caxcanos que huyeron se reagruparon en las montañas, pero la lengua caxca no sobrevivió y las personas restantes se casaron con otros grupos nativos en el norte. Un resurgimiento de la cultura caxcana se produjo en el estado de Durango a principios del siglo XX.º siglo, pero esto era en su mayoría por motivos políticos como el país de México entró en su revolución y trató de descubrir y hacer la paz con su pasado indígena. Se formó un consejo caxcano, pero la mayoría de las personas que constituían la “tribu” reformada tenían poca conexión con las personas que tenían una cultura vibrante antes de la Guerra de Mixtón. El idioma de los Caxcanes permanece perdido hasta el día de hoy.
And what of the rebel leader Tenamaxtli and his co-commander the Zacateco named Diego? Diego is lost to history. There is no information on him beyond the Mixtón War. There is a definite postscript for Tenamaxtli, however. He spent most of the 1540s on the run, traveling primarily in the north among his former allies, the Chichimeca, and then eventually settling for a while in the modern Mexican state of Nayarit. Word had come to him about the authorities in Spain conducting an investigation of the Viceroy’s conduct during the Mixtón War. Tenamaxtli thought that if the Spanish were willing to investigate the king’s primary representative in all of New Spain for human rights abuses that he might have a chance to present a case to the Spanish authorities to get the lands and other property of his people restored to them. Tenamaxtli surrendered himself to a group of Franciscan friars who eventually turned him over to the Archbishop of Guadalajara, Pedro Gomez de Maraver. He was then transferred to Mexico City to the court of the new viceroy, Luis de Velasco, and appealed to him for his cause to be heard. Viceroy Velasco chose not to hear Tenamaxtli’s grievances and instead had him transferred to Spain to make his case before the Council of the Indies and the king of Spain himself.
Tenamaxtli got his literal and figurative day in court. The court transcripts still survive. The indigenous leader’s advocate was none other than Bartolomé de las Casas, the tireless champion of civil rights for native peoples who lived under Spanish rule throughout the world. De las Casas knew the Caxcan language and served as Tenamaxtli’s translator and legal advocate. It was July 1, 1555 when Tenamaxtli was allowed to present his case at court. His ultimate goal was to return to the peaceful existence his people enjoyed before the arrival of the conquistador Nuño de Guzmán. As the lord or tlatoani of Nochistlan, Tenamaxtli argued, he had the right to all the protections afforded to a vassal of the Spanish Crown. He also argued that the inhumane treatment of his people under the encomienda system was just cause for rebellion. In his own words, Tenamaxtli stated before the Spanish court:
“The servitude imposed on those who are free people is contrary to all natural justice … to become strong to defend their own lives and their women and children according to God and Nature, these natural defenses are granted even to beasts.”
As justice goes, Tenamaxtli’s case dragged on, and a year passed without a formal decision from the Spanish courts. The last legal document pertaining to Tenamaxtli is dated August 7, 1556, almost 16 years after the beginning of the Mixtón War. Although court documents end here, the fate of the Caxcan people is well known and Tenamaxtli’s efforts in Spain did not produce any of the desired results. After 1556, the story of Tenamaxtli seems to end. Although not known for sure, he probably never got to see his homeland again and most likely died alone in Spain.
REFERENCES
Guerrero, Teófilo. “Francisco de Tenamaxtli: Un héroe olvidado” on the Los Hijos de la Malinche web site. (in Spanish)
Leon-Portilla, Miguel. Francisco Tenamaztle. Mexico City: Editorial Diana, 2005, pp.25–29. (in Spanish)
Padilla D., Matias de la Mota. Historia de la Conquista de la Provincia de la Nueva-Galicia, Mexico. Imprenta del Gobierno, 1870, p. 115 (in Spanish)
