Hoy en día, una gran metrópolis, la Ciudad de México, se asienta sobre las ruinas de la capital destruida de una de las civilizaciones antiguas más impresionantes que el mundo haya visto. El Imperio Azteca gobernaba a millones de personas y tenía extensas redes comerciales que llegaban tan lejos como el actual suroeste de Estados Unidos y las densas selvas de América Central. Todo fluyó hacia el centro del imperio, la magnífica ciudad de Tenochtitlán, construida en una isla en medio del lago Texcoco en lo que ahora es la parte central de la nación moderna de México. Los aztecas, que alguna vez fueron un pueblo errante, fundaron la ciudad alrededor de 1325 cuando vieron a un águila encima de un cactus comiéndose una serpiente, lo que cumplió una antigua profecía sobre dónde se asentarían y construirían una gran ciudad.
Al pensar en la conquista de México, la mayoría de la gente no sabe que los españoles entraron a la ciudad capital azteca de Tenochtitlán como invitados. El emperador azteca, Motecuhzoma Xocoyotzin, conocido en la historia simplemente como el emperador Moctezuma, tenía una vasta red de inteligencia en todo su imperio que le advertía de la llegada de los extraños extranjeros con muchos días de antelación. Inmediatamente después de enterarse del desembarco de los españoles en la Costa del Golfo, el líder azteca envió emisarios para reunirse con el capitán de los conquistadores, Hernán Cortés, para darle una cálida bienvenida a Tenochtitlán. Es debido a la hospitalidad de Moctezuma que muchos relatos de los aztecas como una civilización viviente que respira sobreviven hasta el día de hoy. Antes de que las cosas salieran terriblemente mal, los españoles pasaron meses en la capital imperial azteca durante los cuales observaron, hizo preguntas y escribió cartas y diarios. Esta es una información valiosa para los eruditos de hoy en día que estudian el México Antiguo. Es a partir de este valioso material de primera mano que obtenemos una visión clara de la majestuosa y casi mítica Tenochtitlán.
Un oficial de Cortés, Bernal Díaz del Castillo, escribió un relato detallado de sus impresiones iniciales de la ciudad, un lugar donde “vio cosas que no veía ni soñaba”. En palabras de Bernal Díaz:
“Seguimos por la Calzada que aquí tiene ocho pasos de ancho y corre… directo a la Ciudad de México [Tenochtitlán]…. Estaba tan lleno de gente que apenas había lugar para todos, algunos iban y otros regresaban. de la ciudad, además de los que habían salido a vernos, de modo que apenas podíamos pasar junto a la multitud que venía; y las torres y los templos estaban llenos de gente, así como las canoas de todas partes del lago.
Al contemplar vistas tan maravillosas, no sabíamos qué decir, o si lo que apareció ante nosotros era real, porque por un lado, en la tierra, había grandes ciudades, y en el lago muchísimas más, y el lago mismo. estaba lleno de canoas, y en la Calzada había muchos puentes a intervalos, y frente a nosotros estaba la gran Ciudad de México….
Cuando llegamos al gran mercado, nos quedamos asombrados por la cantidad de personas y la cantidad de mercadería que contenía, y por el buen orden y control que se mantenía, porque nunca antes habíamos visto algo así. Los caciques que nos acompañaban actuaban como guías. Cada tipo de mercadería se guardaba por sí solo y tenía su lugar fijo marcado. Comencemos por los comerciantes de oro, plata y piedras preciosas, plumas, mantos y bordados. Luego había otras mercancías que consistían en esclavos indios tanto hombres como mujeres; y digo que traen a ese gran mercado a la venta tantos como los portugueses traen negros de Guinea. Los llevaban atados a largos postes, con collares al cuello para que no pudieran escapar, y otros los dejaban libres.cacahuateros que vendían cacao. De esta forma se podía ver todo tipo de mercancías que se encuentran en toda la Nueva España. Había quienes vendían telas de henequén y cuerdas y las sandalias con que se calzaban, que son de la misma planta. Las raíces dulces cocidas y otros tubérculos que obtienen de esta planta, se guardaban en una parte del mercado en el lugar que se les asignaba. En otra parte había pieles de tigres y leones, de nutrias y chacales, ciervos y otros animales y tejones y gatos monteses, unos curtidos y otros sin curtir, y otras clases de mercancías….
Cuando llegamos cerca del gran Templo y antes de haber subido un solo escalón, el Gran Moctezuma envió desde arriba, donde estaba haciendo sus sacrificios, seis sacerdotes y dos jefes para acompañar a nuestro Capitán. Al subir los escalones, que son ciento catorce, intentaron tomarlo de los brazos para ayudarlo a ascender (pensando que se cansaría) como solían ayudar a su señor Moctezuma, pero Cortés lo haría. no permitas que se le acerquen. Cuando llegamos a la cima del gran Templo, en una pequeña plaza que se ha hecho en la parte superior donde había un espacio a modo de plataforma con unas piedras grandes colocadas sobre ella, sobre la cual ponían a los pobres indios para el sacrificio, había una imagen voluminosa como un dragón y otras figuras malvadas y mucha sangre derramada ese mismo día.
Cuando llegamos allá, Moctezuma salió de un oratorio donde estaban sus ídolos malditos, en la cima del gran Templo, y dos sacerdotes vinieron con él, y después de rendir gran reverencia a Cortés ya todos nosotros dijo: “Debes estar cansado, señor Malinche, de subir a este nuestro gran Templo ”, y Cortés respondió a través de nuestros intérpretes que estaban con nosotros que él y sus compañeros nunca se cansaron de nada. Entonces Moctezuma lo tomó de la mano y le dijo que mirara su gran ciudad y todas las otras ciudades que estaban en el agua, y las muchas otras ciudades en la tierra alrededor del lago, y que si no había visto el gran mercado lugar bien, que desde donde estaban pudieran verlo mejor.
y vimos que desde cada casa de esa gran ciudad y de todas las demás ciudades que se construyeron en el agua era imposible pasar de casa en casa, excepto por puentes levadizos que estaban hechos de madera o en canoas; y vimos en esas ciudades templos y oratorios como torres y fortalezas y todo de un blanco reluciente, y fue algo maravilloso de contemplar….
Después de haber examinado y considerado todo lo que habíamos visto nos volvimos a mirar el gran mercado y la multitud de gente que había en él, unos comprando y otros vendiendo, para que el murmullo y zumbido de sus voces y palabras que usaban pudiera ser escuchado a más de una legua de distancia. Algunos de los soldados entre nosotros que habían estado en muchas partes del mundo, en Constantinopla, en toda Italia y en Roma, dijeron que nunca habían visto un mercado tan grande y tan lleno de gente, y tan bien regulado y organizado.”
Todos los testigos presenciales españoles coinciden en el asombroso esplendor de Tenochtitlán. Incluso Cortés, el estoico comandante de los españoles, quedó cautivado por los hermosos jardines, la magnífica arquitectura y la limpieza general de la ciudad. En una carta que Cortés le escribió al rey español que sobrevive hasta el día de hoy, el conquistador asombrado escribió:
“Los indios viven casi como nosotros en España, y con tanto orden. Es maravilloso ver el sentido que aportan al hacer todo “.
La isla en la que se encontraba Tenochtitlán estaba conectada al continente por una serie de calzadas y puentes en el norte, sur y oeste. A medida que la ciudad creció y los manantiales de la isla se secaron o dejaron de satisfacer las demandas locales, los emperadores aztecas construyeron acueductos para llevar agua dulce a la ciudad desde millas de distancia en el continente. Los acueductos tenían dos canales. Un canal estaba siempre en uso hasta que llegaba el momento de limpiarlo y luego los ingenieros aztecas cambiaban el agua al canal secundario asegurando el flujo ininterrumpido de agua a la capital. Las calzadas y los acueductos eran maravillas de la ingeniería, pero nada comparado con los edificios que se encuentran en el corazón de la ciudad, en el centro cívico-ceremonial de Tenochtitlán. La gran pirámide dominaba el horizonte. La magnífica estructura estaba dedicada a los dioses Huitzilopotchtli y Tlaloc, que eran respectivamente el dios de la guerra y el dios de la lluvia. La pirámide dominaba la gran plaza central que ahora es el Zócalo de la Ciudad de México, que sigue siendo una de las plazas públicas más grandes del mundo. Había docenas de edificios públicos y templos alrededor de esta gran pirámide, que no solo era el centro de la ciudad, sino que también era el corazón palpitante del Imperio Azteca. Los nobles y las élites, de la antigua nobleza azteca y de los estados clientes recientemente conquistados, vivían en la zona inmobiliaria privilegiada cerca del centro de la ciudad. La residencia noble más grande fue la del emperador. El palacio de Montezuma tenía más de 100 habitaciones, incluido uno de los zoológicos privados más grandes que jamás haya existido. Para obtener más información sobre el zoológico de Montezuma, consulte el episodio 43 de México inexplicable. Con sus interminables jardines con flores exóticas de partes remotas del imperio y sus objetos de arte decorativo en todas partes, el palacio era un espectáculo digno de ver para los invitados españoles del emperador. Imagínese la reacción del rey español al leer una carta de Hernán Cortés describiendo el palacio del emperador:
“Montezuma tiene un palacio en la ciudad de tal clase, y tan maravilloso, que me parece casi imposible describir su belleza y magnificencia. No diré más que no hay nada igual en España ”.
Incluso las casas más humildes de Tenochtitlán parecían superar cualquier situación similar en Europa. Las hermosas y sencillas residencias familiares encaladas venían con patios interiores completos con jardines privados de flores y vegetales. El ciudadano común tenía una alta calidad de vida en la ciudad.
Con las grandes ciudades surgen grandes problemas, y los gobernantes de la capital azteca se enfrentaron a casi todos sus desafíos utilizando su puro ingenio. Tenochtitlán se dividió en 4 distritos y cada distrito se dividió en 20 calpulli . Cada calpulli tenía un administrador que se encargaba de todo, desde la reparación de las calles hasta el funcionamiento de las escuelas públicas para la instrucción de los niños pequeños. Casi todos los cronistas españoles se maravillaron de la limpieza de la ciudad, que hasta cierto punto no se vio en el siglo XVI.Europa del siglo. Mil hombres estaban al servicio de barrer, lavar y alisar las calles. Un conquistador incluso mencionó en sus diarios que las calles de Tenochtitlán estaban tan limpias que “se podía caminar sin temer por los pies más de lo que lo haría por las manos”. Según el oficial español Bernal Díaz, los aztecas tenían una forma interesante de lidiar con el saneamiento. En todas las calles tenían letrinas públicas muy parecidas a las letrinas o los baños portuarios de hoy en día. Los desechos humanos se retiraron y se utilizaron de diversas formas. Los aztecas lo usaban para curtir pieles y como fertilizante para los muchos jardines públicos. El sistema de chinampas, o jardines de esteras flotantes de juncos en el lago de Texcoco, también utilizaba los desechos humanos para cultivar hortalizas para alimentar a los ciudadanos de la capital. Las autoridades municipales aztecas establecieron un sistema de diques y diques para protegerse contra las inundaciones, pero a menudo durante la temporada de lluvias el lago se hinchó e inundó brevemente la capital. Incluso sin el lago, la actual Ciudad de México todavía sufre inundaciones similares.
Incluso la persona con el más mínimo interés en la historia sabe lo que pasó con esta reluciente capital imperial. A los 5 años de la llegada de los españoles, las pirámides y los templos fueron destruidos, los hermosos jardines públicos fueron demolidos y la mayoría de los vestigios de la sociedad azteca fueron eliminados. Se construyó una nueva ciudad sobre las ruinas de la antigua, con las vírgenes reemplazando a los dioses con cabeza de serpiente y un extraño nuevo orden impuesto a la población restante. La capital ordenada de un imperio que aún no había alcanzado su máximo potencial había sido completamente destruida. Los aficionados a la historia alternativa a menudo se preguntan qué habría sido de esta poderosa ciudad y el Imperio Azteca si los españoles no hubieran llegado cuando lo hicieron. Quinientos años después, los mexicanos modernos se quedan con escasos restos de templos restaurados, artefactos de museo en abundancia y meros sueños de Tenochtitlán.
REFERENCIAS
Díaz del Castillo, Bernal. El descubrimiento y la conquista de México . Nueva York: Farrar, Straus y Giroux, 1972.
Soustelle, Jacques. La vida cotidiana de los aztecas en vísperas de la conquista española . Stanford, CA: Prensa de la Universidad de Stanford, 1961.
