La fecha fue el lunes 13 de octubre de 2019. La reina Isabel II, de 93 años, pronunció su discurso anual ante la Cámara de los Lores, que marcó la apertura del Parlamento. En una ruptura con la tradición, la Reina usó la Diadema de Jorge el Cuarto Estado en su cabeza en lugar de la tradicional Corona del Estado Imperial más elaborada, que estaba a su lado sobre una almohada. En un documental de la BBC de 2018, Su Majestad habló sobre el peso de la corona y cómo dificultaba algunas obligaciones ceremoniales, especialmente en su edad avanzada. La Reina comentó: “No puedes mirar hacia abajo para leer el discurso; tienes que retomar el discurso. Porque si lo hicieras, tu cuello se rompería; se caería. Por lo tanto, las coronas tienen algunas desventajas, pero por lo demás son cosas bastante importantes “. De hecho, la Corona del Estado Imperial del Reino Unido es bastante pesada. En su marco de oro y monturas de plata, la corona tiene 2.868 diamantes, 17 zafiros, 11 esmeraldas y 269 perlas. Una de esas perlas tiene un apodo curioso, “El Gran Limón ”o“ El gran limón ”. Aún más curioso que su obvio nombre en español es cómo esta hermosa joya terminó en una de las piezas más magníficas de las Joyas de la Corona del Reino Unido.
La perla fue descubierta en agosto de 1883 por un equipo de buzos mexicanos en el Mar de Cortés, también conocido como el Golfo de California, cerca de la Isla San José frente a la costa de La Paz en el extremo sur de la Península de Baja. Uno de los dueños de la empresa de perlas, un señor llamado Antonio Ruffo, se quedó con la gigantesca perla, llamándola “Carmenaida” en honor a sus dos hijas, Carmen y Adelaida. Ruffo guardaba la perla en exhibición en las oficinas de su empresa en La Paz o en su persona cada vez que viajaba. En un viaje a San Francisco, Antonio Ruffo le mostró la gran perla a Sir Anthony Fein, que era el embajador del Reino Unido en Estados Unidos y México. Al ver la hermosa perla, Sir Anthony quiso comprársela a Ruffo para
para dárselo como regalo de cumpleaños a su soberano, el rey Eduardo VII. En lugar de vendérselo a Fein, Antonio Ruffo decidió ceder su preciada posesión al propio rey. El rey Eduardo VII quedó tan impresionado con la perla que uno de los joyeros reales la incorporó a la Corona del Estado Imperial. Esa corona enmendada fue remodelada en 1937 para la coronación del padre de la reina actual, el rey Jorge VI. La Reina sentía tanta curiosidad por los orígenes de El Gran Limón que en su segunda visita a México en febrero de 1983 ella y su esposo, el Príncipe Felipe, a bordo de su yate Britannia., hizo escala en La Paz. Como invitada de honor del gobernador del estado de Baja California Sur, Alberto Andrés Alvarado, la Reina y su séquito fueron a avistar ballenas y recorrieron las islas frente a la costa donde alguna vez existieron los legendarios lechos de perlas negras. Una placa de bronce que conmemora la visita junto con el muelle especial construido para recibir el yate real aún existen en La Paz.
La reina Isabel II no es la única monarca europea que tiene en su poder una de las famosas perlas negras del Mar de Cortés. 18 ª siglo emperatriz rusa Catalina la Grande había un collar de 30 perlas negras perfectamente formados que se pescan en estas aguas tropicales de México. Durante muchos cientos de años, la rara perla negra fue llamada “La reina de las gemas y la gema de las reinas”, ya que muchas mujeres miembros de las casas reales europeas deseaban poseer estos símbolos de riqueza y belleza. ¿Qué tan poco comunes son estas perlas negras? Esto es lo que dice un recurso en línea llamado The Pearl Guide sobre estas gemas raras:
“Las Perlas del Mar de Cortés se originan a partir de dos especies de moluscos que habitan la costa del Pacífico: la ostra de labios negros ( Pinctada mazatlanica ) y el molusco de labios arcoíris ( Pteria sterna ), ambos capaces de producir perlas de increíble belleza. La ostra de labios arcoíris produce perlas de coloraciones muy inusuales e iridiscencia intensa, lo que produce una perla que se distingue claramente de todas las demás “.
Las perlas negras del Mar de Cortés se conocieron por primera vez en el mundo exterior en la década de 1530, poco después de la conquista española de los aztecas. En 1532, el conquistador español Hernán Cortés, envió dos barcos a explorar la costa del Pacífico de México para descubrir tierras desconocidas más allá. Según su acuerdo con el rey de España, Cortés tendría el título de las tierras recién descubiertas más allá de la Nueva España. El propósito de este viaje también era tratar de encontrar el legendario Estrecho de Anián, un extremo occidental de un muy esperado Paso del Noroeste, un atajo oceánico para unir Asia con Europa. Los dos barcos que envió Cortés nunca regresaron, por lo que al año siguiente, 1533, el conquistador equipó dos barcos más, el Concepción y el San Lázaro.navegar desde el pequeño puesto avanzado de Manzanillo en el Pacífico para buscar la anterior expedición perdida. Después de menos de un mes en el mar, los barcos se separaron y la tripulación del Concepción se amotinó, encabezada por el navegante del barco y segundo al mando, Fortún Ximénez. Ximémez navegó hacia el norte y llegó a la Península de Baja, que pensó que era una isla. Aunque Cortés llamaría más tarde a esta nueva tierra Santa Cruz, la tripulación del Concepción llamó a este lugar California después del escenario de una popular novela romántica en España, Las sergas de Esplandián.. En la novela, el autor Garci Rodríguez de Montalvo describe una tierra mítica de mujeres de piel oscura gobernada por una reina llamada Calafia. El nombre “California” se quedó y se aplicó a esta supuesta isla y más tarde a toda una región de la Nueva España para incluir el territorio del moderno estado estadounidense de California. Si bien la tripulación del Concepción no encontró la tierra de mujeres hermosas que esperaban, sí notaron que los habitantes de esta nueva tierra tenían curiosos adornos. Si bien los lugareños vestían poco en forma de ropa, sí tenían collares con perlas negras incorporadas, algo que los marineros españoles nunca habían visto antes. Sabiendo que estas perlas serían un bien escaso, los españoles comenzaron
para saquear las aldeas indígenas locales en busca de perlas negras y otro botín que pudieran llevarse a la ciudad de México. Después de muchos enfrentamientos con los indígenas y muertos Ximénez, el resto de la tripulación del ConcepciónDecidió tomar el barco y regresar al continente mexicano. Llegaron a las costas del Pacífico del moderno estado mexicano de Jalisco y el barco fue requisado por representantes del gobernador de la provincia de Nueva Galicia, el conquistador Nuño de Guzmán. Los marineros regresaron a la Ciudad de México y entregaron las perlas negras y otros artículos de los nativos de Baja California a Cortés. Cortés vio el potencial en las perlas, pero molesto por cómo fueron las expediciones anteriores, decidió liderar la tercera expedición él mismo. El 3 de mayo de 1535 Cortés desembarcó en La Paz y estableció allí una colonia. A las pocas semanas de su establecimiento, los colonos comenzaron a pescar las codiciadas perlas negras. Cortés dejó La Paz para supervisar personalmente las redes de suministro para sostener la colonia y dejó a un hombre llamado Francisco de Ulloa a cargo de la incipiente colonia. Familiares de los colonos, a 800 millas de distancia en la Ciudad de México, presionaron al virrey de Nueva España, Antonio de Mendoza, para que abandonara la colonia de La Paz. El virrey decidió llamar a Ulloa ya los colonos, y los lechos de perlas fueron abandonados, no antes de que las curiosas perlas negras ya hubieran llegado a los mercados europeos.
Pequeñas expediciones al Mar de Cortés para comerciar perlas ocurrieron durante los siglos XVI y XVII.siglos, aunque ningún europeo llegó a establecer asentamientos permanentes en Baja hasta la década de 1690 con la llegada de los jesuitas. La Orden de los Jesuitas estableció una serie de misiones y supervisó la industria de la perla. Con poca participación de la Ciudad de México en esta tierra desolada, los jesuitas esencialmente gobernaron la península de Baja California como su propio reino privado. Las historias de la inmensa riqueza de la Orden llegaron a España junto con las propias perlas negras. La verdad de todo era que los padres jesuitas vivían a duras penas una existencia dura en este duro entorno y gran parte de la riqueza que generaban las perlas negras se debía a que cambiaron de manos varias veces antes de llegar a los joyeros de alta gama y las casas reales de Europa. Cuando los jesuitas fueron expulsados de todas partes del Imperio español en 1768, aquellos soldados españoles encargados de su expulsión de Baja estaban ansiosos por llegar a la península para hacerse con las riquezas que se rumoreaba que tenían los jesuitas. Cuando llegaron para cumplir las órdenes del rey de España de deshacerse de los jesuitas, los soldados encontraron un mundo desértico insoportable tan diferente a las historias de abundancia que habían escuchado. Esto provocó nuevos rumores de que los jesuitas escondían grandes reservas de oro y perlas negras en una misión secreta llamada Santa Isabel. Para obtener más información sobre esta misión secreta, consulte el episodio número 33 de México inexplicable. los soldados encontraron un mundo desértico insoportable tan diferente a las historias de abundancia que habían escuchado. Esto provocó nuevos rumores de que los jesuitas escondían grandes reservas de oro y perlas negras en una misión secreta llamada Santa Isabel. Para obtener más información sobre esta misión secreta, consulte el episodio número 33 de México inexplicable. los soldados encontraron un mundo desértico insoportable tan diferente a las historias de abundancia que habían escuchado. Esto provocó nuevos rumores de que los jesuitas escondían grandes reservas de oro y perlas negras en una misión secreta llamada Santa Isabel. Para obtener más información sobre esta misión secreta, consulte el episodio número 33 de México inexplicable. https://mexicounexplained.com//lost-mission-santa-isabel/
Tras la expulsión de los jesuitas la pesca de la perla negra se produjo de forma intermitente durante todo el período colonial. Bucear en busca de perlas fue algo difícil y planteó ciertos peligros y riesgos. A los buzos de perlas se les pagaba poco dinero por sus esfuerzos. Las operaciones a gran escala se iniciaron a finales del siglo XIX , como la anteriormente mencionada encabezada por Antonio Ruffo. A principios del 20 ºCentury, los lechos de perlas estaban casi completamente golpeados. El último clavo en el ataúd fue la construcción de la presa Hoover, que se completó en 1936. La presa impidió que importantes nutrientes fluyeran hacia el sur por el río Colorado y hacia el Mar de Cortés, lo que afectó dramáticamente lo poco que quedaba de los mariscos. Durante la presidencia de Lázaro Cárdenas en 1939, se impuso una prohibición permanente a la pesca de perlas en el Mar de Cortés para salvar las pocas poblaciones de ostras que quedaban. En 1993 se inició un proyecto de investigación universitaria en el cultivo de perlas en Guaymas y tres años después, en 1996, se inició la producción comercial, volviendo así las famosas perlas negras del Mar de Cortés a los mercados de joyería.
Dondequiera que haya gran riqueza o bienes preciosos, siempre hay mitos, fábulas y cuentos variados. Además de la “Misión Perdida de Santa Isabel” y su alijo de oro y perlas negras, hay otra historia fantástica asociada con estas gemas únicamente mexicanas. Según una leyenda, en 1615, Juan de Iturbe, un explorador español en una expedición de perlas navegó por la costa del Mar de Cortés hasta cerca de donde el río Colorado desemboca en el mar. Una marea alta llevó la carabela de Iturbe al lago Cahuilla, una cuenca de agua salada poco profunda que alguna vez fue parte de un lago gigantesco que se extendía hasta el actual estado estadounidense de California. A principios del siglo XVII, el lago estaba en sus últimas etapas de secado. Cuando la marea bajó, el barco se atascó en el lago poco profundo e Iturbe se vio obligado a varar su barco. dejando atrás la mayor parte de la preciosa carga. Los europeos varados marcharon hacia el sur durante muchos días para llegar al asentamiento español más cercano y nunca regresaron por el barco. A lo largo de los siglos, el barco de Iturbe ha sido descubierto y perdido varias veces. En 1774, un miembro de las expediciones de De Anza a través de lo que ahora es el suroeste de Estados Unidos supuestamente se encontró con el barco en medio del desierto y se llevó una fortuna en perlas negras. En 1907, en un rancho perteneciente a Niles Jacobsen ubicado a unas pocas millas al norte de El Centro, California, un peón llamado Elmer Carver notó algunos postes de cerca de formas extrañas en una sección remota del rancho. La Sra. Jacobsen le dijo al empleado del rancho que los postes de la cerca provenían de madera vieja de un barco que habían descubierto en las arenas del desierto de su propiedad. También le dijo a Carver que había encontrado gemas, incluyendo perlas negras, dentro del esqueleto del barco que había vendido a joyeros en Los Ángeles. Otros en el Valle Imperial de California y sus alrededores han avistado los restos de un barco en medio del desierto hasta la década de 1970. Se desconoce si se trata solo de leyendas urbanas, pero por lo general los rumores tienen alguna base de hecho. Ya sea a partir de historias fantásticas o mediante joyas tangibles, las perlas negras del Mar de Cortés continúan inspirando asombro y asombro.
REFERENCIAS
Herbert, Julian. Ahora imagino cosas. Nueva York: Random House, 2019. Somos afiliados de Amazon. Compre el libro en Amazon aquí: https://amzn.to/2ZGmrze
Sitio web Navegantecalifornio (en español)
The Pearl Guide (sitio web)
