Era el año 1520. Zuanga, el decimosexto emperador o cazoncidel Imperio Tarasco apenas podía mantenerse en pie, pero luchó por hacerlo. Desde la residencia real en el cerro llamado Yahuarato, contempló la puesta de sol sobre el lago de Pátzcuaro. Había nacido en la isla de Janitzio en medio del lago del gran emperador Tzitzipandáquare. Bajo el gobierno de su padre, los tarascos se habían expandido a la costa del Pacífico y al este para desafiar al poderoso Imperio Azteca. Zuanga continuó el plan de expansión de su padre, pero sabía que sus propios días estaban contados. Apenas podía soportar ver la puesta de sol sobre el gran lago porque había contraído la misma enfermedad misteriosa que había estado matando a decenas de miles de sus súbditos. Como los demás, el gran emperador tenía fiebre alta y ampollas y golpes que cubrían su cuerpo. La enfermedad pareció extenderse junto con las malas noticias que venían del este, las historias de los extraños hombres vestidos de metal que tenían armas poderosas y que montaban ciervos gigantes. Los sacerdotes de su imperio le dijeron a Zuanga que habría grandes cambios en su reino durante los próximos años, pero el emperador nunca podría haber imaginado la muerte a su alrededor. Parecía haber llegado con el viento. ¿Fue este el resultado de ciertas crueldades que su pueblo infligió a sus enemigos conquistados? ¿No estaban complacidos los dioses con su gobierno? Zuanga contempló estas cosas mientras veía la puesta de sol, preguntándose si esta sería la última. Nunca vería la llegada de los extraños hombres de metal montados en grandes ciervos. El emperador Zuanga no viviría para ver el final de 1520. Los sacerdotes de su imperio le dijeron a Zuanga que habría grandes cambios en su reino durante los próximos años, pero el emperador nunca podría haber imaginado la muerte a su alrededor. Parecía haber llegado con el viento. ¿Fue este el resultado de ciertas crueldades que su pueblo infligió a sus enemigos conquistados? ¿No estaban complacidos los dioses con su gobierno? Zuanga contempló estas cosas mientras veía la puesta de sol, preguntándose si esta sería la última. Nunca vería la llegada de los extraños hombres de metal montados en grandes ciervos. El emperador Zuanga no viviría para ver el final de 1520. Los sacerdotes de su imperio le dijeron a Zuanga que habría grandes cambios en su reino durante los próximos años, pero el emperador nunca podría haber imaginado la muerte a su alrededor. Parecía haber llegado con el viento. ¿Fue este el resultado de ciertas crueldades que su pueblo infligió a sus enemigos conquistados? ¿No estaban complacidos los dioses con su gobierno? Zuanga contempló estas cosas mientras veía la puesta de sol, preguntándose si esta sería la última. Nunca vería la llegada de los extraños hombres de metal montados en grandes ciervos. El emperador Zuanga no viviría para ver el final de 1520. ¿Fue este el resultado de ciertas crueldades que su pueblo infligió a sus enemigos conquistados? ¿No estaban complacidos los dioses con su gobierno? Zuanga contempló estas cosas mientras veía la puesta de sol, preguntándose si esta sería la última. Nunca vería la llegada de los extraños hombres de metal montados en grandes ciervos. El emperador Zuanga no viviría para ver el final de 1520. ¿Fue este el resultado de ciertas crueldades que su pueblo infligió a sus enemigos conquistados? ¿No estaban complacidos los dioses con su gobierno? Zuanga contempló estas cosas mientras veía la puesta de sol, preguntándose si esta sería la última. Nunca vería la llegada de los extraños hombres de metal montados en grandes ciervos. El emperador Zuanga no viviría para ver el final de 1520.
Los tarascos, también conocidos como purépechas, siguen siendo un misterio hasta el día de hoy. Los tarascos de hoy en día todavía viven en su tierra ancestral, territorios que comprenden la mayor parte del estado mexicano de Michoacán y áreas más pequeñas de los estados circundantes. Los antropólogos desconocen los orígenes de este pueblo aparentemente único, ya que los tarascos son diferentes a cualquier otro grupo en Mesoamérica. Su idioma es un aislado lingüístico en México y no está relacionado con ningún idioma local. Algunos lingüistas han relacionado el idioma purépecha con el idioma zuni de Arizona y Nuevo México, miles de millas al norte, mientras que otros ven similitudes con el quechua, el idioma de los incas de América del Sur. El estilo de construcción tarasco sugiere un vínculo con el Inca, pero los que proponen una conexión con América del Sur no saben si los tarascos fueron una vez refugiados o parte de alguna expansión del antiguo imperio que se extendía hacia el norte a lo largo de la costa de las Américas. Los arqueólogos creen que los tarascos surgieron como la cultura dominante en la región del lago de Pátzcuaro alrededor del año 1000 d.C. Su infraestructura política se fusionó durante los siguientes 300 años. Según la tradición oral tarasca, alrededor del año 1300 un líder visionario llamado Taríacuri decidió reunir a las comunidades tarascas alrededor del lago de Pátzcuaro en un estado fuerte y comenzó a conquistar ciudades y pueblos vecinos. Puso a sus hijos y otros parientes a cargo de los territorios recién sometidos. Alrededor de 1350, los tarascos habían establecido su futura capital imperial de Tzintzuntzan – “El lugar de los colibríes, ”En inglés – en la orilla oriental del lago en una colina estratégica. A mediados de la década de 1400, Tzintzuntzan se había convertido en la capital administrativa del nuevo imperio que dominaba la parte centro-occidental del antiguo México y amenazaba el control azteca sobre el centro de México.
Tzintzuntzan no se parece a ninguna otra ciudad del México antiguo. Descuidado durante mucho tiempo por los arqueólogos que se interesaron muy poco por los antiguos tarascos, Tzintzuntzan presenta una arquitectura monumental única. Cinco grandes yácatas, o estructuras piramidales redondas, conforman la mayor parte del centro cívico-ceremonial de la ciudad. Construido sobre una plataforma excavada en una colina con vistas panorámicas del lago de Pátzcuaro, el complejo yácata dominaba el área de Tzintzuntzan llamada Taríaran en el idioma purépecha, que se traduce libremente al inglés como “La casa del viento”. Aquí vivían los nobles y sacerdotes y cualquier otra persona importante en el Imperio Tarasco. También fue el sitio de los templos del principal dios tarasco Curicaueri. Al igual que los “templos de fuego” de la religión zoroástrica de Oriente Medio, los templos del dios Curicaueri, tenían fuegos ceremoniales ardiendo en ellos desde tiempos inmemoriales y sirvieron como un vínculo tangible con el pasado. En los templos de fuego tarasco los sacerdotes hacían sacrificios a los dioses, generalmente prisioneros de guerra. Las víctimas del sacrificio sirvieron como mensajeros sagrados y jugaron un papel importante en la estructura de la religión tarasca. Como se encuentra en otros sitios arqueológicos, los yácatas de Tzintzuntzan se construyeron sobre estructuras más antiguas, edificios más pequeños en forma de pirámide. En la parte norte de la zona cívico-ceremonial de la “Casa del Viento” se encontraba el palacio real rodeado de casas de nobles menores y residencias para los miembros importantes de la clase sacerdotal. Tzintzuntzan contenía 40 divisiones de vecindarios y, a principios del siglo XVI, la ciudad probablemente tenía una población de entre 25.000 y 30.000 personas. Como muchas capitales imperiales, Tzintzuntzan tenía residentes de diferentes etnias y grupos culturales que venían de todo el imperio para vivir y trabajar en la ciudad. Como capital, Tzintzuntzan era un centro de
comercio y también sirvió como centro de producción de artículos de lujo y artículos de uso diario. Los tarascos fueron quizás los artesanos más hábiles de todo el México antiguo, especialmente en el trabajo de los metales. Fueron las primeras personas en usar oro y tenían una técnica especial de chapado en oro que no se encuentra en ningún otro lugar. Como el único pueblo mexicano antiguo que usó bronce, en el momento del contacto europeo eran la única civilización mesoamericana que había entrado oficialmente en la Edad del Bronce. Sin embargo, ante todo, la ciudad de Tzintzuntzan fue la capital administrativa del creciente estado tarasco. A principios del siglo XVI, el imperio abarcaba más de 25.000 millas cuadradas y gobernaba a varios grupos étnicos y comunidades desde la costa del Pacífico hasta el distrito central de los lagos de México. De todas las civilizaciones antiguas en México, los tarascos se destacaron más en el arte de la burocracia. Su máquina gubernamental afinada seguía reglas específicas cuando se trataba de sus tierras recién conquistadas. En algunos casos, a los pueblos recién conquistados se les permitió mantener sus identidades étnicas y algunas de sus instituciones religiosas y políticas mientras permanecieran sujetos al Imperio. A veces, pueblos enteros de pueblos conquistados fueron reubicados y trasladados a otras regiones, como para “mezclar” o “plegar” a la nueva gente en su nueva nación. Algunos cautivos en guerras de conquista fueron esclavizados y transportados de regreso a la capital tarasca oa otros asentamientos alrededor del lago de Pátzcuaro para servir en las casas de familias nobles tarascas. Aquellos territorios en la periferia del Imperio Tarasco recibieron apoyo del núcleo. A diferencia del Imperio azteca en el que todo fluía hacia su capital, los gobernantes y burócratas tarasco sabían que no podían ser un drenaje total para sus provincias. Los recursos fluían hacia el exterior desde Tzintzuntzan tanto como hacia la ciudad capital. En el corazón del Imperio Tarasco, se alentó a los distintos grupos étnicos y culturales a que se asimilaran a la cultura tarasca en general, vistiendo a menudo la vestimenta típica de los tarascos y adoptando la lengua purépecha. En definitiva, cualquiera podía ser tarasco y era aceptado como tal con asimilación. Los tarascos, a diferencia de los aztecas, tenían formas más deliberadas y sistemáticas de expandir su esfera política. Las formas tarascas de incorporar las tierras recién conquistadas condujeron a una menor animosidad y una mayor armonía dentro del Imperio. Si bien los tarascos y los aztecas a menudo lucharon en guerras fronterizas y se esforzaron por conquistar territorios nuevos para ellos, existieron períodos de distensión entre estas dos grandes civilizaciones. En un relato prehispánico, los aztecas incluso recibieron una delegación de nobles tarasco a su capital en Tenochtitlán para participar en las festividades en torno a la coronación de un nuevo emperador azteca. Quizás los aztecas estaban operando desde la vieja noción de “Mantén a tus amigos cerca, pero a tus enemigos más cerca”.
A principios del otoño de 1520, el gran emperador tarasco Zuanga había muerto de viruela antes de que el primer europeo pusiera un pie en su territorio. La enfermedad, junto con el sarampión, se propagó rápidamente por el centro y centro-oeste de México a lo largo de las rutas comerciales y en los centros concentrados de población. Antes de su muerte, el emperador Zuanga nombró a su sucesor, Tangaxuan el Segundo. El nuevo gobernante joven y robusto había sobrevivido a las oleadas de epidemias europeas y sabía que tenía nuevos desafíos que enfrentar con una población disminuida. Tangaxuan recibió emisarios de la capital azteca de Tenochtitlán pidiendo ayuda después de que los españoles sobrevivieron a su bienvenida y sus intenciones de conquista se hicieron claras. Los tarascos respondieron matando a los embajadores aztecas una vez que estuvieron satisfechos de que tenían suficiente información de ellos. El joven emperador tarasco tenía un plan. No quería que Tzintzuntzan corriera la misma suerte que Tenochtitlan y quería aplicar algo de la diplomacia y el tacto característicos de Tarascan en sus relaciones con los extranjeros. Envió una pequeña delegación de regalos a Tenochtitlán para reunirse con los hombres de metal que montaban el ciervo gigantesco para tratar de llegar a algún tipo de acuerdo de convivencia pacífica. Cuando el conquistador español Hernán Cortés vio los finos obsequios de oro que le habían dado los tarascos como un gesto de paz, sus intereses de conquista se volvieron repentinamente hacia el oeste. Encargó a su antiguo intendente, a quien elevó a uno de sus capitanes en jefe, Cristóbal de Olid, que dirigiera la expedición para marchar sobre Tzintzuntzan para intentar subyugar a los tarascos. Por supuesto, el joven emperador Tangaxuan conocía la marcha española y reunió a sus tropas. Olid tardó unos días en llegar a la capital tarasca. Enfrentado a decenas de miles de tropas tarascas, Olid debió sentirse abrumado, pero ese sentimiento se transformó en conmoción cuando el emperador tarasco ordenó a sus soldados que deponieran las armas. No habría derramamiento de sangre por la forma en que cayó la capital azteca. Tangaxuan se sometió a la autoridad española, se convirtió al cristianismo y juró lealtad al Rey de España con la esperanza de que el Imperio Tarasco viviera en un estado de semiautonomía. El emperador cumplió su deseo por un tiempo y continuó gobernando su reino como lo hacía antes. Continuó recaudando tributos de las provincias y las ruedas de la administración imperial giraron con tanta facilidad como en el pasado. En algunos relatos, Hernán Cortés fue visto como un co-gobernante del Imperio Tarasco, remotamente, desde la Ciudad de México, a pesar de que no tenía ningún interés en viajar hacia el oeste en territorio tarasco. Sin embargo, la autonomía terminó finalmente en 1529, cuando el conquistador Nuño de Guzmán, jefe de la primera Audencia española, decidió investigar más de cerca los asuntos de las provincias occidentales de la Nueva España. Marchó con 8.000 hombres a las tierras tarascas y se sorprendió al ver intacto el imperio tarasco. Nuño de Guzmán se alió con un señor tarasco local llamado Cuinierángari y capturó a la familia real tarasca. El emperador Tangaxuan II fue acusado de muchas transgresiones contra el rey español, que incluyen, entre otras, tramar una rebelión, retener tributos y herejía. Los españoles desmantelaron la famosa burocracia tarasca, destruyeron muchas de las obras públicas en Tzintzuntzan y ejecutaron al emperador el 14 de febrero de 1530.
REFERENCIAS:
Coe, Michael D. México: de los olmecas a los aztecas. Nueva York: Thames and Hudson, 1994. Compre el libro en Amazon aquí: https://amzn.to/3013VQm
Paredes M., Carlos. “Sistemas de intercambio en el estado tarasco: Notas para su estudio”. En Origen y Desarrollo en el Occidente del México , Brigitte Boehm de Lameiras y Phil C. Weigand, coord. Páginas. 295-305. Zamora, Mich .: El Colegio de Michoacán. (En español)
