En julio de 1519, el conquistador español Hernán Cortés y sus hombres marcharon hacia la ciudad de Cempoala, la impresionante capital del reino de Totonacapan en la costa del golfo de lo que ahora es el estado mexicano de Veracruz. Era la primera vez que los españoles veían una pirámide y era la primera vez que los indígenas de este reino, los totonacas, veían a europeos. Antes de llegar a la ciudad, Cortés y sus hombres fueron recibidos por 20 dignatarios totonacas que informaron a los conquistadores que serían bienvenidos invitados de su rey, Xicomecoatl. Al acercarse a la ciudad, desde la distancia los extranjeros notaron que la arquitectura monumental de Cempoala “brillaba como la plata” debido a la cal blanca que cubría la mayoría de las estructuras más grandes. Los españoles llegaron al palacio del rey y fueron recibidos por el generoso gobernante que les dio regalos de oro y les permitió el acceso sin restricciones a todas las partes de la ciudad. En su diario, uno de los hombres de Cortés describió a Xicomecoatl como “El Jefe Gordo”, ya que pesaba más de 300 libras y le costaba caminar. Los conquistadores se maravillaron con la ciudad capital totonaca de Cempoala con sus exuberantes jardines, grandes obras públicas y una sensación general de abundancia. “El Jefe Gordo” tomó a Cortés en su confianza y le dijo que aunque los 30.000 habitantes de la ciudad estaban bien provistos, una nube oscura se cernía sobre su reino. Durante más de 50 años el Reino de Totonacapan había estado bajo diversos grados de dominación por parte del Imperio Azteca, cuyo corazón estaba ubicado en las tierras altas sobre las montañas y hacia el oeste. Mientras recorría Cempoala, El rey Xicomecoatl señaló algunos edificios muy impresionantes en su capital. Estos edificios eran relativamente nuevos, con muros altos y bien fortificados. El rey totonaca le dijo a Cortés que los aztecas construyeron estos edificios en su ciudad como centros para los recaudadores de tributos y burócratas imperiales que se aseguraban de que los totonacas pagaran los impuestos correspondientes al imperio azteca. El rey también explicó que partes de su reino estaban bajo el dominio militar directo de la capital azteca de Tenochtitlán. Esta lenta toma del reino totonaca comenzó con acuerdos comerciales en la época de su abuelo y había ido empeorando progresivamente a lo largo de las décadas, dijo el rey Xicomecoatl a Cortés. ¿Podrían ayudarlo este visitante de piel clara y sus hombres? El ambicioso español no tuvo que pensar mucho en ayudar a los totonacas siempre que lo ayudaran a marchar sobre la capital azteca. Unos días después, en la ciudad totonaca de Quiahuiztlán, Cortés y el rey Xicomecoatl se reunieron con 30 totonacas de alto nivel para cerrar un trato. Los españoles habían asegurado su primera alianza indígena en México y tras el encuentro comenzó la marcha sobre la capital azteca, incluyendo a los españoles junto a 1.300 totonacas. Lo que siguió fue uno de los eventos más importantes de la historia de la humanidad. Los españoles habían asegurado su primera alianza indígena en México y tras el encuentro comenzó la marcha sobre la capital azteca, incluyendo a los españoles junto a 1.300 totonacas. Lo que siguió fue uno de los eventos más importantes de la historia de la humanidad. Los españoles habían asegurado su primera alianza indígena en México y tras el encuentro comenzó la marcha sobre la capital azteca, incluyendo a los españoles junto a 1.300 totonacas. Lo que siguió fue uno de los eventos más importantes de la historia de la humanidad.
La persona promedio ha oído hablar de los aztecas y los mayas y podría haber oído hablar de las civilizaciones olmeca y tolteca, pero los totonacas parecen ser olvidados o ignorados por muchos que tienen una leve curiosidad por el México antiguo. Los eruditos y arqueólogos continúan tratando de comprender el mundo antiguo de los totonacas, mientras que los antropólogos modernos se apresuran a comprender a los totonacas contemporáneos, que suman alrededor de 300,000 y viven principalmente en los estados mexicanos de Veracruz y Puebla. Para empezar, nadie sabe con certeza de dónde viene el nombre “Totonaca”. Algunos creen que el nombre se origina en el idioma de los aztecas, el náhuatl, y puede significar “hombre de la tierra caliente”. Otros estudiosos piensan que la palabra “totonaca” proviene de uno de los dialectos totonacas y está formada por dos palabras, tu’tu , que significa “tres”, ynacu , que significa “corazón”. Entonces, ¿qué significa exactamente tu’tu nacu , “Three Heart”? Dos eruditos en la década de 1950 llamados Kelly y Palerm teorizaron que la referencia de los “tres corazones” tiene que ver con los tres principales centros de la civilización totonaca. Ésta ha sido la explicación más repetida, pero uno de los tres centros de la lista es El Tajín, que puede o no haber sido ocupado por los totonacas. Para obtener más información sobre el sitio arqueológico de El Tajín, consulte el episodio 138 de Mexico Unexplained: https://mexicounexplained.com//el-tajin-ancient-city-of-mystery/ Los “tres corazones” pueden referirse a tres montículos encontrados en la capital totonaca de Cempoala. Los arqueólogos no están de acuerdo en lo que significan estos montículos, pero pueden tener algún tipo de significado astronómico o espiritual.
Los orígenes de los totonacas son igualmente misteriosos. La familia de lenguas totonacas a menudo se divide en 4 o 9 subdivisiones y algunas lenguas de esta familia son apenas inteligibles para los hablantes de otra. Se considera que la familia de lenguas es lo que se denomina lengua aislada en el sentido de que no está relacionada con ninguna otra lengua del mundo. Entonces, es difícil conectar al pueblo totonaca con cualquiera de sus vecinos o con cualquier otro pueblo en Mesoamérica. En sus propias historias de origen, los totonacas creen que construyeron la antigua ciudad de Teotihuacán, la enorme metrópolis prehistórica en la parte noreste del Valle de México. Para obtener más información sobre esta famosa ciudad perdida, consulte el episodio número 45 de México inexplicable: https://mexicounexplained.com//teotihuacan-lost-city-gods/ Si bien no hay forma de verificar esa afirmación, los estudiosos generalmente creen que los totonacas originalmente vinieron de algún lugar del centro de México. Es posible que hayan sido expulsados de las tierras altas y hacia lo que ahora se conoce como las tierras que abarcan el Reino de Totonacapan en algún momento del siglo XII.Siglo sobre la época de la dominación de la civilización tolteca en el centro de México. Los arqueólogos creen que la capital del reino totonaca, Cempoala, ya había tenido habitación humana durante mil años antes de la llegada de los totonacas. La capital data de los primeros años d.C. y puede haber sido construida por la civilización olmeca mucho más temprana. Después de que los totonacas se establecieron en las tierras altas del actual estado mexicano de Puebla y en todo el moderno estado de Veracruz, construyeron ciudades impresionantes y floreció una compleja cultura totonaca. Las redes comerciales totonacas se extendían más allá del centro de México y hacia lugares remotos como las selvas de América Central y los desiertos de lo que ahora es el suroeste de Estados Unidos. Los acueductos y los complejos sistemas de riego llevaron agua fresca a las ciudades totonacas para saciar la sed de la ciudadanía y ayudar en el desarrollo de frondosos parques y jardines públicos. El sistema de suministro de agua también fue responsable de la abundancia agrícola del reino totonaca. En la década de 1450, cuando la hambruna se apoderó de la mayor parte del corazón del Imperio azteca, Totonacapan rebosaba frutas y verduras, específicamente su cultivo básico, el maíz. La situación en la patria azteca era tan desesperada que muchos aztecas vendieron a sus mujeres y niños a los totonacas como esclavos solo para conseguir comida. Unas décadas después de la hambruna, los aztecas tenían una solución más permanente a su vulnerabilidad: atacarían a los totonacas, los desgastarían y, finalmente, incorporarían la mayor parte del territorio del Reino de Totonacapan a su imperio en constante expansión. Según los registros tributarios aztecas que aún sobreviven hasta el día de hoy, a principios del siglo XVI los totonacas estaban enviando una gran cantidad de tributos a la capital azteca de Tenochtitlán, principalmente en forma de productos agrícolas y humanos para ser utilizados como esclavos o en sacrificios. En el momento de la llegada de Cortés, los totonacas estaban casi completamente bajo la bota azteca.
Con un alto grado de abundancia y una civilización muy avanzada, los totonacas produjeron bellas obras de arte que son fácilmente reconocibles por el ojo entrenado. Las esculturas de risas y sonrisas parecen ser las señas de identidad de la estatuaria totonaca. También produjeron cerámica hermosa que se exportó a todo el México antiguo y ha sido desenterrada en todas partes de Mesoamérica. Al igual que con otras culturas prehispánicas en México, los totonacas honraron a sus dioses en el arte. Como no dejaron ningún lenguaje escrito, gran parte de lo que se sabe sobre el sistema de creencias totonacas proviene de las numerosas representaciones artísticas de los dioses y de cómo los investigadores las interpretan. La interpretación de los investigadores se basa en fuentes totonacas modernas y en la “teoría de la continuidad” mesoamericana, que asume que muchas de las culturas del México antiguo se superpusieron o se tomaron prestadas unas de otras. compartiendo así creencias similares. El principal de los dioses de los totonacas era el dios sol. Dedicaron el templo principal de Cempoala a este dios. El dios del sol se casó con la diosa del maíz. Mientras que el dios sol exigía sacrificios humanos, la diosa del maíz exigía sacrificios animales en sus rituales acompañados de flores y hierbas. Otros dioses totonacas importantes incluyen al Viejo Dios del Fuego, representado como un anciano con un casco bastante pesado, y otro dios conocido como Viejo Trueno. El Viejo Trueno era el dios de todas las aguas excepto la lluvia. Quería inundar el mundo porque las víctimas de ahogamiento se convirtieron en sus secuaces en el más allá. El dios de la lluvia totonaca es muy similar a Tlaloc, el antiguo dios de los aztecas asociado con la lluvia. Muchos otros dioses estaban vinculados a lugares o elementos y están representados en las numerosas figurillas desenterradas en los sitios totonacas.
¿Qué fue de los totonacas después de su fatídica alianza con los españoles? Los totonacas junto con los tlaxcaltecas constituyeron la mayor parte de la fuerza de combate indígena que ayudó a Hernán Cortés a conquistar el Imperio Azteca. En lugar de darles su total libertad, los españoles dieron a los totonacas una especie de autonomía limitada durante un tiempo y los integraron lentamente en la sociedad colonial de la Nueva España. Los totonacas restantes que sobrevivieron a las enfermedades introducidas por los europeos fueron cristianizados en unas pocas generaciones, pero muchos que vivían en las zonas montañosas de Puebla y Veracruz mantuvieron sus creencias religiosas durante algunos siglos después de la llegada de los españoles. Como fue el caso en muchas otras partes del mundo donde el cristianismo se encontró con otras religiones, en las antiguas tierras del Totonacapan se desarrolló una especie de sincretismo que mezclaba algunas de las antiguas creencias con las nuevas. En 1836, tras la independencia de México, el obispo de Puebla, Francisco Pablo Vázquez,
prohibió a los totonacas celebrar sus rituales de Semana Santa que se consideraban “demasiado paganos”. Esto resultó en un levantamiento indígena que duró dos años, encabezado por un hombre llamado Mariano Olarte, que comenzó en Papantla, Veracruz. Al final de la rebelión, los totonacas recibieron el reconocimiento legal de sus tierras comunales y disfrutaron de un limitado estado de autogobierno durante la mayor parte del siglo XIX . Durante la Revolución Mexicana a principios del siglo XX.Siglo, muchos pueblos totonacas fueron atacados e incendiados. Muchos mestizos mexicanos se mudaron a tierras comunales totonacas en este momento y los conflictos sobre la propiedad de la tierra se hicieron cada vez más comunes. La mayoría de los totonacas a lo largo del siglo pasado se integraron cada vez más a la cultura mestiza más amplia de México. Como ocurre con muchas otras lenguas indígenas en todo el mundo, cada vez hay menos personas que hablan los dialectos totonacas en estos días. Según la medición de la UNESCO sobre el peligro del lenguaje, un dialecto del totonaco, llamado Misantla, se considera “en grave peligro”, ya que hay menos de 500 hablantes en algunas aldeas, en su mayoría ancianos. Todavía hay existencias totonacas tribales tradicionales en áreas remotas y el gobierno de México que viven en el 21 stCentury está tratando de preservar su idioma y cultura. El entorno de la cultura mexicana y, en un sentido más amplio, el globalismo, plantean amenazas gigantes para la supervivencia de la forma de vida tradicional totonaca. Algunos temen que lo que queda de la cultura totonaca no sobreviva más de varias décadas en el futuro. Es posible que los forasteros nunca logren una comprensión completa de esta gente compleja e interesante.
REFERENCIAS
Enríquez Andrade, Héctor Manuel. La jerarquía de los dioses totonacos . México, DF: Instituto Nacional de Antropología e Historia, 2013. (en español) Mexico Unexplained es una filial de Amazon. Compre el libro en Amazon aquí: https://amzn.to/38dL8WL
Franco y González Salas, María Teresa. El mundo huasteco y totonaca . México, DF: Grupo Financiero Inverlat, 1993. Mexico Unexplained es una filial de Amazon. Compre el libro en Amazon aquí: https://amzn.to/2UBKYEE
Levy, Paulette. Totanaco de Papantla. México, DF: El Colegio de México, 1990. (En español) Mexico Unexplained es una filial de Amazon. Compre el libro en Amazon aquí: https://amzn.to/39hB6DW
