La fecha era el 11 de noviembre de 791 d.C. El lugar era la ciudad maya de Ak’e también conocida como Usiij Witz, que se traduce como “Vulture Hill” en inglés. El gobernante de este influyente lugar, un hombre fuerte de mediana edad llamado Chaan-muan, reunió a nobles bien vestidos de sus ciudades clientes y otras ciudades-estado aliadas para dedicar un gran edificio. El edificio estaba sobre una plataforma en forma de T y medía dieciséis metros de largo, cuatro metros de profundidad y siete metros de alto. Este nuevo edificio contenía tres habitaciones y durante la ceremonia de dedicación las puertas de las habitaciones se cubrieron con cortinas ceremoniales. Con gran pompa y ceremonia, el señor Chaan-muan dio la orden de que se quitaran las cortinas para que sus invitados pudieran ver lo que había dentro de las habitaciones. Sin duda, los nobles presentes se quedaron sin aliento ante lo que vieron. La luz de la mañana cayó sobre magníficas pinturas con azules brillantes y rojos vibrantes, frescos tan intrincados que su calibre nunca se habían visto antes en el mundo maya. En la ceremonia de dedicación, junto al rey de Usiij Witz estaba su primera esposa, una hermosa princesa llamada Lady Rabbit del más poderoso y rico Reino de Pa’Chan al norte. Pa’Chan, que se traduce libremente al inglés como “Broken Sky” o “Sky Torn Apart”, había tenido una relación incómoda con Usiij Witz durante muchos siglos, a veces un aliado y otras veces subyugando. El reflujo y el flujo de la paz y la guerra parecían estar en reflujo ese día de noviembre. Dejando a un lado su asombro, los nobles presentes contemplaron las pinturas que cimentaron en sus mentes la jerarquía del poder. Con sus tres hijos asistiendo a la inauguración del edificio, Chaan-muan y Lady Rabbit sintieron que su familia tenía un futuro seguro como gobernantes de este reino. Su reinado estuvo marcado por una gran prosperidad y una abundancia cada vez mayor. Para todos los presentes, esta edad de oro duraría para siempre. Nadie en la ceremonia podría haber predicho que en un lapso de unas pocas décadas más, menos de dos generaciones, la jungla comenzaría a reclamar la ciudad mientras la civilización maya clásica enfrentaría un colapso total y absoluto.
Mil ciento cincuenta y cinco años después, en el año 1946, el aventurero y fotógrafo estadounidense Giles Healey se convirtió en el primer no maya en ver estos magníficos murales, conducido al sitio por un maya de Lancandon local cuya gente había estado yendo a las ruinas. rezar por generaciones. En lugar de Ak’e o Usiij Witz, la gente local llamó a la ciudad perdida Bonampak. Su vecino más grande y rico del norte, el hogar original de la bella princesa extranjera de Bonampak y la capital del Reino del Cielo Desgarrado, se conocía como Yaxchilán. Los nombres Bonampak y Yaxchilán todavía se usan hoy en día y se consideran importantes sitios arqueológicos en el moderno estado mexicano de Chiapas. Giles Healey se maravilló de lo que vio en lo que más tarde se conocería como el Templo de los Murales: Pinturas del piso al techo en tres salas que representan escenas animadas realizadas con un estilo refinado. Había redescubierto algunos de los mejores ejemplos de jadeos antiguos en el Nuevo Mundo, una verdadera Capilla Sixtina de los antiguos mayas. Al igual que la Capilla Sixtina, las pinturas que cubren las paredes se realizaron en estilo fresco. La pintura no se aplicó directamente a la pared, sino a un yeso húmedo extendido sobre la superficie de la pared. Aunque tenía más de 11 siglos de antigüedad, la calcificación de la filtración de agua en el monumento había conservado muchos de los colores y los intrincados detalles de las escenas en las paredes. Healey notó que los azules de la pintura brillaban cuando se exponía a la luz directa, ya que las pinturas se habían mezclado con azurita importada de las minas de cobre en lo que ahora es la parte sur del estado estadounidense de Arizona. Las magníficas obras requirieron gran habilidad, cuidado y gasto. Después de años de buscar en las selvas tropicales de México y América Central, Giles Healey había hecho su “gran descubrimiento”. Inmediatamente tomó fotografías y debido a la poca iluminación dentro del edificio, Healey también contrató a artistas locales para crear reproducciones de los murales en el lugar. Menos mal que hizo esto. Cuando Healey entró por primera vez en el Templo de los Murales, las superficies de las paredes estaban húmedas por los siglos de agua que se filtraba en la estructura. Con la jungla protectora despejada de las ruinas de Bonampak, las pinturas se volvieron vulnerables al calor y sometidas a la sequedad de la estación seca tropical. Las superficies calcificadas comenzaron a secarse, volverse blancas y deteriorarse. En la década de 1950, los copistas contratados para reproducir minuciosamente los murales tuvieron la idea de mantener las pinturas húmedas y cortar la calcificación. Aplicaron queroseno a las paredes. Si bien algunos de ellos fumaban mientras trabajaban, no era de extrañar que los mayores ejemplos de pintura antigua en las Américas no llegaran a su fin en un incendio masivo. En 1960, los arqueólogos mexicanos tomaron el control de Bonampak y comenzaron su propia restauración de los murales bajo la dirección del historiador de arte y arqueólogo Manuel de Castillo Negrete. En lugar de usar queroseno para humedecer y limpiar las pinturas, usaron agua. Desafortunadamente, el agua provenía de un pantano local y, como resultado, los organismos vivos del pantano comenzaron a crecer en las paredes. A principios de la década de 1980, un equipo de restauradores de arte mexicanos e internacionales comenzó una limpieza y restauración integral de los murales. Aunque la limpieza a fondo devolvió algunos de los colores vibrantes y las imágenes vivas, hubo cierta pérdida. Utilizando las paredes restauradas, las primeras fotografías y dibujos de los primeros copistas de Giles Healey, un equipo dirigido por la profesora Mary Miller de la Universidad de Yale ha reunido la reproducción más detallada y descriptiva de los murales de Bonampak en su trabajo tituladoProyecto de documentación de Bonampak .
Entonces, ¿qué vemos en los murales? Como se mencionó anteriormente, los murales existen en tres salas separadas pero son parte de una narrativa fluida que representa eventos reales. Según la mayoría de los estudiosos, la habitación número uno muestra la línea de sucesión y el rey Chaan-muan establece el derecho de su hijo a gobernar. Los paneles muestran a muchos dignatarios vestidos con elaborados atuendos mientras los músicos llenan la sala con la música de la celebración. Entre los dignatarios están los 8 sajals, o los gobernadores regionales de los territorios de Bonampak. Los músicos tocan trompetas, golpean tambores, sacuden sonajeros y llenan conchas de tortuga. La figura central que atiende a los nobles es el rey y debajo de él se encuentran tres jóvenes bailarines, identificados como sus hijos: Chooj, Bird Balam y Aj Balam. Chooj está en el centro y es el heredero del rey Chaan-muan. Históricamente se desconoce si asumió el trono. En la Sala Uno existen tres curiosidades dignas de mención. Hay una escena de una figura solitaria que presenta un bebé a la nobleza. Al principio, los investigadores pensaron que este bebé era la representación del heredero del rey Chaan-muan, pero luego alguien notó que el bebé tenía la cara pintada y vestía ropa específica, lo que indica que el bebé es una niña. Nadie mira al bebé, como si nadie estuviera interesado en ella. ¿Podría ser una futura reina o la madre de un gobernante? ¿Quizás era una hija del rey y Lady Rabbit que falleció antes de la edad adulta? Una segunda cosa curiosa en la Sala Uno es el uso de comillas en uno de los murales. Ese es el único ejemplo de citas en el arte precolombino. Es como si el espectador tuviera que recitar lo que está escrito en los frescos al ver la escena. El último elemento curioso de las pinturas es lo que los arqueólogos llaman la figura humana número 71, un hombre que sostiene un cigarrillo largo en la boca. Él está parado como lo hacen los fumadores aburridos hoy, con una postura ligeramente encorvada como si estuvieran inclinados, con un brazo sosteniendo el cigarrillo y el otro brazo colgando perezosamente sobre su torso. Su expresión es de calma, aburrimiento o desinterés.
La Sala Dos contiene algunos murales muy impresionantes, incluida una de las escenas de batalla más grandes jamás representadas en el arte mesoamericano. Con 139 figuras humanas representadas, hay mucha actividad en estas paredes. Los gobernantes de Bonampak son claros vencedores en esta batalla con un orgulloso rey Chaan-muan ataviado con sus atuendos de jaguar dominando la escena. Los perdedores de la batalla han sido llevados cautivos y se encuentran en varios estados de castigo, desesperación y agonía. Cuando un espectador ingresa a la Sala Dos, debe sentarse en un banco para ver los murales en la pared norte. En ese banco los antiguos artistas mayas pintaron más cautivos, y así invitar a los propios espectadores a participar de la escena de humillación de los vencidos.
La Sala Tres muestra varias escenas de las celebraciones de la victoria de la batalla que se muestran en la Sala Dos. Las tres figuras de la Sala Uno, los tres hijos del rey, aparecen aquí vestidos con elaborados trajes de plumas de quetzal, que incluyen tocados altos y alas. Un curioso panel en esta sala incluye una procesión de músicos enmascarados que llevan a un enano. Otro panel muestra a las hermosas mujeres nobles de Bonampak, vestidas de blanco y perforando sus lenguas en autosacrificio. Un hombre corpulento atiende a las mujeres. Un grupo de 10 señores vestidos de blanco entablan conversación en el muro norte. ¿Se felicitan por su victoria en la batalla? Debajo de ellos, en el registro inferior, un grupo de animados músicos apuntan sus instrumentos al cielo de una manera muy festiva. La sala está llena de festividades.
Los murales de Bonampak continúan teniendo un impacto en el pensamiento académico y la imaginación popular e incluso han alimentado algunas teorías marginales. Cuando Giles Healey presentó por primera vez las pinturas al mundo exterior, recibieron reacciones encontradas por parte de los arqueólogos. Destacados eruditos mayas descartaron la cautivadora escena de batalla de la Sala Dos porque no concordaba con la visión popular de los antiguos mayas en ese momento. Antes de este descubrimiento y otros que describían la guerra entre ciudades mayas, muchos eruditos creían que los mayas eran un pueblo pacífico que se preocupaba por hacer una crónica del tiempo, observar los cielos y crear hermosas obras de arte. Sylvanus Morley, uno de los principales investigadores mayas en el momento del descubrimiento de los murales de Bonampak, explicó la escena de la batalla en la Sala Dos como una mera incursión de esclavos que rara vez ocurría entre ciudades mayas.Los antiguos mayas, publicado en 1946, Morley afirma: “Estas sugerencias de la agitación maya no niegan, sin embargo, la imagen de una sorprendente homogeneidad y tranquilidad comparativa en el área maya central durante la época clásica”. Ahora que los eruditos han descifrado la mayor parte del lenguaje escrito maya, sabemos que el mundo maya estaba en constante conflicto. A medida que crecía la población de las ciudades y aumentaba la competencia por los recursos, aumentaba el conflicto. En cuanto a las teorías marginales, hay ciertos grupos que ven los murales de Bonampak como evidencia del antiguo contacto mexicano con África. Quienes suscriben esta teoría notan los diversos colores de piel de las personas en las paredes del Templo de los Murales. Estos supuestos investigadores no están utilizando material de origen original para formular sus teorías, sino que están buscando reinterpretaciones posteriores de los artistas de los murales. Volviendo a las pinturas originales, existen varios grados de desvanecimiento del color,
incluso después de una cuidadosa restauración. El hecho de que aparezcan colores de piel más oscuros en el trabajo de los copistas no significa que las personas representadas en las paredes de Bonampak fueran africanas. Las estructuras faciales y la vestimenta indicaban representaciones de nativos americanos pintadas por nativos americanos. Ningún ADN extraído de huesos en entierros o cualquier artefacto cultural encontrado en el sitio indica ningún vínculo con África. Otra teoría alternativa en torno a estos murales tiene que ver con el problema de la iluminación. Las habitaciones con sus altos techos abovedados no tenían ventanas ni acceso a la luz más que la que entraba por las puertas. No se utilizaron antorchas mientras los maestros estaban trabajando en la creación de estas magníficas pinturas. Entonces, ¿Cómo trabajaron los artistas con una luz tan limitada? Algunos creen que las lámparas eléctricas o que funcionan con pilas proporcionaban toda la luz que los artistas necesitaban para trabajar las veinticuatro horas del día. Los arqueólogos creen que los artistas solo trabajaban una o dos horas al día cuando la luz solar directa entraba por las puertas de cada habitación. Nunca se ha encontrado evidencia de lámparas eléctricas o que funcionen con baterías en el registro arqueológico maya, ni estas misteriosas lámparas se han representado en el abundante arte maya que todavía existe en la actualidad.
Los murales de Bonampak son una verdadera maravilla del mundo antiguo que representan la cúspide del arte y la cultura mayas. Estas pinturas, al parecer, fueron los últimos jadeos artísticos de un pueblo antes de que colapsara su civilización. Nadie sabe el destino de los personajes famosos representados en las paredes o por qué terminó exactamente todo. Por ahora, el colapso del Clásico Maya sigue siendo uno de los misterios perdurables de México.
REFERENCIAS
Coe, Michael D. Los mayas . Nueva York: Thames and Hudson, 1966. Compre el libro en Amazon aquí: https://amzn.to/2Z8KCo9
Morley, Sylvanus. Los antiguos mayas. Stanford: Stanford University Press, 1946. Compre el libro en Amazon aquí: https://amzn.to/2EOCvp1
Weaver, Muriel Porter. Los aztecas, los mayas y sus predecesores. Nueva York: Academic Press, 191. Compre el libro en Amazon aquí: https://amzn.to/2EOiH5c
