Muy pocas personas han oído hablar de la posesión más occidental de México, la isla Guadalupe o la isla Guadalupe en español. En el Océano Pacífico, a 150 millas de la costa de la Península de Baja California y 261 millas al sur de San Diego, la isla mide 22 millas de largo y casi 6 millas de ancho. Guadalupe tiene 11 pequeñas islas y rocas a su alrededor. Frente a la costa noroeste de la isla principal a 118 ° 22 ”de longitud oeste se encuentra Roca Elefante, que no solo es el punto más occidental de México, sino el punto más occidental de toda América Latina. Con millones de años, la isla se formó cuando dos volcanes entraron en erupción en el fondo del océano. Los dos volcanes forman las montañas más altas de la isla, el Monte Augusta a 4,259 pies y El Picacho a 3,199 pies. Estar tan aislado del continente mexicano, La isla Guadalupe desarrolló su propio ecosistema único y es el hogar de muchas especies distintas de animales y plantas. Piratas, naturalistas, aventureros, emprendedores locos, balleneros yanquis, militares mexicanos y, sobre todo, cabras han jugado papeles protagónicos en la interesante historia de Isla Guadalupe.
Como la isla Guadalupe está ubicada lejos del continente, ningún grupo de nativos americanos visitó la isla ni supo de su existencia. El primer visitante documentado fue el explorador español Sebastián Vizcaíno, quien avistó la isla y envió un grupo a tierra en 1602. Vizcaíno estaba buscando nuevos lugares de escala para los galeones españoles que cruzaban el Pacífico desde las Filipinas españolas a Nueva España. El siguiente visitante de la isla pudo haber sido el pirata inglés John Clipperton, nacido en Norfolk, a quien la historia acredita haber descubierto un afloramiento volcánico de islotes y rocas escarpadas que ahora se conocen como Rocas Alijos o Escollos Alijos a unas 300 millas al sur de la isla Guadalupe. En los primeros años de la década de 1700, Clipperton se aprovechó de los galeones españoles que transportaban mercancías del Lejano Oriente, y algunas historias dicen que pudo haber escondido parte de su botín pirata en algún lugar de la isla Guadalupe. Los piratas ingleses y otros náufragos y malhechores variados serían los únicos visitantes de la isla hasta principios del siglo XIX.
En 1807, mientras técnicamente todavía formaba parte geográficamente de la Nueva España, el estadounidense Samuel Chapman aterrizó en Guadalupe y dejó una inscripción junto con una bandera estadounidense y reclamó la isla para los jóvenes Estados Unidos. Chapman y su tripulación pasaron unos meses en la isla antes de continuar. A principios del siglo XIX, la Isla Guadalupe vio la llegada de barcos balleneros y aquellos atraídos a la isla por sus poblaciones de elefantes marinos y de piel. La piel y el aceite de foca eran muy apreciados en esta época. Los que cazaban ballenas y focas eran ingleses, estadounidenses, japoneses o rusos de Alaska. En el momento anterior a la independencia de México de España, solo los rusos tenían el derecho legal de estar en la isla, ya que eran los únicos autorizados a comerciar con las colonias españolas de California y lo que ahora es la costa del Pacífico de México. Fue en algún momento a principios del siglo XIX cuando los balleneros y otros barcos que pasaban pudieron haber liberado cabras en la isla para que se multiplicaran y aseguraran una futura fuente de alimento. En la década de 1830, las cabras se habían apoderado de la isla y los balleneros y los cazadores de focas las describieron como de gran tamaño. La destrucción del frágil medio ambiente en Isla Guadalupe parecía un destino sellado en ese momento.
Después de la independencia mexicana, los mexicanos reclamaron la Isla Guadalupe como parte de su territorio nacional, pero no hicieron nada con la isla hasta 1839. El 8 de enero de 1839, el gobierno central de la Ciudad de México vendió esta lejana parte de su territorio a dos empresarios mexicanos, José Castro y Florencio Ferrano. Los dos no solo recibieron Isla Guadalupe y sus islas circundantes, sino también los 3 islotes y rocas más pequeñas del grupo de Rocas Alijos cientos de millas al sur. Como el gobierno mexicano estaba lejos de estos territorios remotos del Pacífico, Castro y Ferrano administraron las islas como su propio país privado sin ser molestado por las autoridades de la Ciudad de México. La pareja tenía derechos exclusivos para cazar focas y cabras y podían hacer lo que quisieran con el territorio que se les concedía.
A principios de la década de 1850, la isla Guadalupe atrajo la atención de los estadounidenses una vez más, pero esta vez no por las focas o las ballenas, sino por el guano, los excrementos de aves calcificados muy apreciados en la fabricación de fertilizantes. Estados Unidos había adquirido recientemente California en la Cesión Mexicana después de la Guerra Mexicana y algunos estadounidenses que vieron Isla Guadalupe como una mina de oro para el guano afirmaron que la isla pertenecía a los Estados Unidos como parte de California. En noviembre de 1850, el teniente del ejército estadounidense George H. Derby pasó por la isla Guadalupe en su expedición en el US Transport Invincible. En tierra, plantó la bandera estadounidense y describió la isla en sus diarios con gran detalle, señalando la abundancia de vegetación, incluidos los bosques de cipreses y palmeras, la gran población de elefantes marinos y, por supuesto, la enorme población de cabras. Describió a los animales como de “tamaño inusual”. Si bien el gobierno mexicano hizo la vista gorda a la captura de focas en la isla, no podía ignorar el interés estadounidense en la extracción de guano en Guadalupe. En 1856, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de las Islas del Guano que permitía a los ciudadanos estadounidenses tomar posesión de cualquier isla deshabitada y no reclamada que contenga depósitos de guano. La ley también autorizó al presidente de los Estados Unidos a utilizar el ejército estadounidense para defender cualquier operación de extracción de guano en cualquier isla de guano reclamada. El acto dice:
“Siempre que cualquier ciudadano de los Estados Unidos descubra un depósito de guano en cualquier isla, roca o cayo, que no se encuentre dentro de la jurisdicción legal de ningún otro gobierno, y no esté ocupado por los ciudadanos de ningún otro gobierno, y tome posesión pacífica del mismo, y ocupa el mismo, tal isla, roca o cayo puede, a discreción del presidente, ser considerado como perteneciente a los Estados Unidos.
Debido a la “guano-manía” de la década de 1850, algunas empresas mineras de guano estadounidenses creían que la Ley de las Islas del Guano se aplicaba a la deshabitada Isla Guadalupe a pesar de que era claramente parte del territorio mexicano y tenía asentamientos permanentes habitados por mexicanos en la década de 1840. Después de que se extrajeron doce toneladas de guano en Guadalupe en 1857 sin el permiso del gobierno mexicano, las autoridades de la Ciudad de México decidieron tomar medidas enérgicas contra todas las actividades en la isla. Cada una de las empresas rivales puso alrededor de una docena de colonos en la isla en un intento de hacer sólidos reclamos al gobierno mexicano para obtener concesiones mineras. La burocracia en la Ciudad de México se movió muy lentamente en su remoto puesto de avanzada en la isla y, finalmente, los estadounidenses retiraron sus reclamos, cansados de esperar a que los burócratas tomaran una decisión.
Otro capítulo histórico se abrió para Isla Guadalupe después de que la guanomanía se extinguió en la década de 1860. El territorio mexicano de Baja California vio una pequeña revolución en su gobierno. El gobernador Feliciano Esparza fue derrocado por Matías Moreno, y al igual que el exilio de Napoleón a Elba, Esparza fue desterrado a Isla Guadalupe con su familia. En ese momento, los Esparza eran los únicos habitantes de las islas y vivían una existencia similar a la de Robinson-Crusoe. El exgobernador y su familia subsistían de la carne de las cabras montesas, huevos de ave, carne de foca y las escasas frutas y verduras que crecían silvestres desde los días de Castro y Ferrano 20 años antes. La familia pasó casi dos años en el exilio allí hasta que una goleta que pasaba vio su señal de fuego y los rescató, llevando el Esparza a San Diego. Los periódicos locales contaron la historia del destierro e incluso describieron la ropa y los zapatos que la familia había logrado confeccionar con “pieles manchadas de blanco y negro y confeccionadas en ropa muy hermosa”. Los Esparza finalmente se establecieron en Santa Bárbara, California, y nunca regresaron a México.
Para 1870, la población de cabras en Isla Guadalupe había superado las 50.000. El gobierno mexicano en ese momento parecía desinteresado en las actividades en la isla y los estadounidenses fuera de California corrían regularmente a la isla para matar cabras y vender sus pieles, sebo y carne en los mercados de San Diego y San Francisco. Se construyeron corrales y estaciones de procesamiento y se sacrificaron entre 3.000 y 10.000 cabras en un año determinado. Esto ni siquiera hizo mella en la población de cabras que parecía devastar el paisaje cada vez más con cada año que pasaba. En 1873, incluso apareció una demanda en los periódicos de California entre dos empresarios rivales que supuestamente tenían reclamos de tierras en conflicto en la isla Guadalupe que terminaron en un acuerdo en efectivo a pesar de que las dos partes no tenían permiso formal del gobierno mexicano para operar en la isla. En el mismo año, 1873, un grupo de empresarios de San Francisco emitió acciones por valor de 500.000 dólares, con un precio de 50 dólares la acción, y formó la empresa Isla Guadalupe. El plan consistía en extraer recursos de la isla, centrándose principalmente en las cabras, que en ese momento rondaban las 100.000. Parte del plan era importar decenas de machos cabríos de la variedad angora para reproducirse con las cabras de pelo corto en la isla y vender la carne y el vellón de las cabras a lo largo de los años. El presidente de Guadalupe Island Company, William Landrum, era dueño de un rancho de cabras en Santa Cruz, California y se especializaba en la variedad angora. Los directores de la empresa creían que la operación generaría cientos de miles de dólares al año. Para 1874, se transportaron 1.000 ovejas y machos angora a la isla Guadalupe y se inició la cría.
En 1885, el Cónsul General de México en Nueva York, Juan N. Navarro, exigió que Guadalupe Island Company y Western Land and Live Stock Company comparecieran ante un tribunal en Baja California para determinar los derechos de propiedad de la isla Guadalupe y probar un historia del título. Las empresas se negaron, y ese mismo año el ejército mexicano envió una cañonera a la isla y la ocupó, echando a los estadounidenses y cerrando todas las operaciones. Los mexicanos construyeron un campamento militar con el objetivo de establecer una presencia mexicana permanente controlada por el gobierno en Isla Guadalupe por primera vez en la historia de la isla. Dos años después, en 1887, las autoridades de la Ciudad de México otorgaron a la Compañía Mexicana Internacional los derechos para explotar la isla como otros lo habían hecho en el pasado. principalmente para ganar dinero vendiendo productos de cabra al continente mexicano. El gobierno prohibió la entrada a todos los extranjeros en su territorio más occidental.
En algún momento de la década de 1890, los mexicanos abandonaron su guarnición en Isla Guadalupe y la isla quedó nuevamente en manos de las cabras. El ejército mexicano de vez en cuando patrullaba las aguas alrededor de la isla en busca de cazadores furtivos y detenía a cualquier persona en Guadalupe y sus alrededores. A principios de la década de 1900, la isla se había convertido en un destino no solo para los cazadores furtivos de cabras y focas, sino también para exploradores que buscaban tesoros piratas y naturalistas que estudiaban y recolectaban muestras de flora exótica. En 1910, el gobierno mexicano otorgó una concesión al empresario de Los Ángeles Alfred Marcuson para sacar cabras de la isla y la operación de Marcuson solo duró unos pocos años. Para 1928, la isla quedó permanentemente fuera de los límites como reserva natural protegida, la más antigua de México, pero las nuevas restricciones no disuadieron a los visitantes. Un artículo de la edición del 6 de septiembre de 1931 de laSan Bernardino Sun cuenta la lamentable historia de 7 personas varadas en la isla durante meses. El grupo fue allí para cazar cabras furtivas y buscar un tesoro pirata. Fueron rescatados por el millonario de Los Ángeles G. Allan Hancock que pasó a navegar por la isla en su palaciego yate el Valero III .
A lo largo de la mayor parte de la 20 ª Siglo Isla Guadalupe recibió muy pocos visitantes. El gobierno mexicano estableció allí una estación meteorológica y construyó una pista de aterrizaje en el centro de la isla. En la década de 1990, la isla se convirtió en un foco de intensos esfuerzos de conservación. 5 especies de aves son nativas de este lugar, y el 16% de las plantas no se encuentran en ningún otro lugar del mundo. Por la última década del 20 ºLas organizaciones sin fines de lucro de Century que trabajan con el gobierno mexicano erradicaron la mayoría de los animales invasores, incluidos los gatos y ratones salvajes. Las cabras siguieron siendo un problema persistente y el único obstáculo para devolver la isla Guadalupe a su estado prístino prehumano. Para 2007, todas las cabras fueron asesinadas o reubicadas en el continente mexicano. Ahora, el gobierno mexicano solo permite que los científicos visiten la isla con una escolta militar. Con las cabras desaparecidas y el acceso humano severamente limitado, la Isla Guadalupe pronto se curará y servirá como un ejemplo de conservación para las generaciones venideras.
REFERENCIAS
Sitio web de Islapedia.
León-de la Luz, José & Rebman, Jon & Oberbauer, Thomas. (2003). “Sobre la urgencia de la conservación en la isla Guadalupe, México: ¿Es un paraíso perdido?” Biodiversidad y conservación – 12. 1073-1082.
Smith, Gordon. “Guadalupe, 250 millas al sur de San Diego, devorado por cabras”. Lector de San Diego . 10 de julio de 1980.
