En la carretera México-Querétaro, el 4 de agosto de 1998, una camioneta se estrelló contra el costado de un automóvil que transportaba a dos pasajeros. Uno, el conductor, resultó ileso. La otra persona en el auto murió instantáneamente. El pasajero era José Ángel Conchello Dávila, de 74 años, senador mexicano y exjefe del partido político mexicano conocido como PAN. Si bien ocupó muchos cargos y cargos en su larga y distinguida carrera política, el senador Conchello fue quizás más conocido por lo que de otra manera habría ascendido a una nota al pie de la historia: fue un incansable defensor de la existencia de Isla Bermeja, una pequeña isla a unos 100 kilómetros. frente a la costa de Yucatán que había aparecido en mapas de vez en cuando a lo largo de los siglos y en los últimos tiempos no se había confirmado como real. Conchello razonó que si se probaba que la isla era real, extendería los reclamos territoriales marítimos de México mucho más hacia el Golfo de México y aseguraría los derechos de México sobre miles de millones de barriles de petróleo e incalculables recursos minerales dentro de una Zona Económica Exclusiva ampliada, o ZEE de México. El senador Conchello abogó por redescubrir la isla, construir un faro o algunas otras mejoras allí y establecer una presencia mexicana permanente en Bermeja mientras México negociaba con Estados Unidos sobre cómo los dos países distribuirían los recursos del Golfo de México. En septiembre de 1997, la Secretaría de Marina del gobierno mexicano envió una embarcación oceanográfica para tratar de localizar la isla, cubriendo más de 300 millas náuticas cuadradas en el área general donde había aparecido Isla Bermeja en varios mapas. No encontraron nada. El senador Conchello acusó a Estados Unidos, específicamente a la CIA, de destruir deliberadamente la isla para anular cualquier reclamo mayor que México pudiera tener en el Golfo. Meses antes de que la voz del senador fuera silenciada permanentemente en ese fatal accidente automovilístico en 1998, Estados Unidos y México firmaron el Tratado Clinton-Zedillo, que fue fuertemente influenciado por las grandes compañías petroleras estadounidenses, y se completó la división del Golfo de México en zonas económicas. El Tratado Clinton-Zedillo ignoró la posible existencia de Isla Bermeja y así otorgó a Estados Unidos la mayor parte de los recursos de la región. Estados Unidos y México firmaron el Tratado Clinton-Zedillo, que estuvo fuertemente influenciado por las grandes compañías petroleras estadounidenses, y se completó la división del Golfo de México en zonas económicas. El Tratado Clinton-Zedillo ignoró la posible existencia de Isla Bermeja y así otorgó a Estados Unidos la mayor parte de los recursos de la región. Estados Unidos y México firmaron el Tratado Clinton-Zedillo, que estuvo fuertemente influenciado por las grandes compañías petroleras estadounidenses, y se completó la división del Golfo de México en zonas económicas. El Tratado Clinton-Zedillo ignoró la posible existencia de Isla Bermeja y así otorgó a Estados Unidos la mayor parte de los recursos de la región.
¿Es la isla llamada Isla Bermeja un lugar real? ¿Alguna vez fue real y ahora se fue? ¿Fue algo mal descrito o se informó que estaba en el lugar equivocado? La búsqueda de la verdad comienza en Florencia, Italia, en el Archivo di Stato. En estos archivos existe un mapa que data de 1535, elaborado por Gaspar Viegas, cartógrafo portugués. En el mapa hay una clara indicación de que existe una isla en el Golfo de México llamada Bermeja, que en los dialectos ibéricos más antiguos significa “de color rojizo”. La palabra inglesa “vermilion” proviene de la misma raíz latina que ” bermeja “.. ” En este mapa y en otros, la isla supuestamente estaba ubicada a 22 grados, 33 minutos de latitud norte y 91 grados, 22 minutos de longitud oeste. Bermeja aparece a continuación en un mapa de 1544 de Sebastian Cabot, el explorador italiano que navegó hacia Inglaterra y trazó muchas áreas de América del Norte. El mapa se imprimió en Amberes y muestra claramente a Bermeja junto con un pequeño grupo de islas al este llamado Negrillos. A lo largo de los siglos, como Isla Bermeja, aparecerán y desaparecerán la serie de unos 6 pequeños islotes de coral y rocas conocidas como Negrillos, y hasta el día de hoy también se discute la existencia de esta pequeña cadena de islas. El mapa de Cabot fue especialmente útil para sus señores ingleses que fomentaron la piratería en el Caribe y el Golfo de México. Como consecuencia, Isla Bermeja también era conocida como un escondite para los bucaneros ingleses y holandeses que atacarían los barcos del tesoro españoles e interrumpirían el comercio en el área. En ese momento, había sido descrita como una isla ligeramente boscosa que medía aproximadamente 80 kilómetros cuadrados y con abundante avifauna. La isla “desaparece” por primera vez en 1772. En un mapa completo de la Nueva España de Alzate y Ramírez, ni Bermeja ni las diminutas islas de Negrillos están presentes. Unos años después de la publicación de este mapa, los cartógrafos oficiales de la Corona española, Miguel de Alderete y Andrés Valderrama, buscaron probar la existencia de islas que se rumoreaba que estaban al norte de Yucatán y a cientos de millas en el Golfo. Del diario de Alderete de julio de 1775, escribe: había sido descrita como una isla ligeramente arbolada que mide aproximadamente 80 kilómetros cuadrados y con abundante avifauna. La isla “desaparece” por primera vez en 1772. En un mapa completo de la Nueva España de Alzate y Ramírez, ni Bermeja ni las diminutas islas de Negrillos están presentes. Unos años después de la publicación de este mapa, los cartógrafos oficiales de la Corona española, Miguel de Alderete y Andrés Valderrama, buscaron probar la existencia de islas que se rumoreaba que estaban al norte de Yucatán y a cientos de millas en el Golfo. Del diario de Alderete de julio de 1775, escribe: había sido descrita como una isla ligeramente arbolada que mide aproximadamente 80 kilómetros cuadrados y con abundante avifauna. La isla “desaparece” por primera vez en 1772. En un mapa completo de la Nueva España de Alzate y Ramírez, ni Bermeja ni las diminutas islas de Negrillos están presentes. Unos años después de la publicación de este mapa, los cartógrafos oficiales de la Corona española, Miguel de Alderete y Andrés Valderrama, buscaron probar la existencia de islas que se rumoreaba que estaban al norte de Yucatán y a cientos de millas en el Golfo. Del diario de Alderete de julio de 1775, escribe: Unos años después de la publicación de este mapa, los cartógrafos oficiales de la Corona española, Miguel de Alderete y Andrés Valderrama, buscaron probar la existencia de islas que se rumoreaba que estaban al norte de Yucatán y a cientos de millas en el Golfo. Del diario de Alderete de julio de 1775, escribe: Unos años después de la publicación de este mapa, los cartógrafos oficiales de la Corona española, Miguel de Alderete y Andrés Valderrama, buscaron probar la existencia de islas que se rumoreaba que estaban al norte de Yucatán y a cientos de millas en el Golfo. Del diario de Alderete de julio de 1775, escribe:
“Navegamos hacia La Habana tratando de localizar Bermeja y otras islas. Cuando llegamos al lugar de Bermeja aunque la visibilidad era clara y el mar en calma, no descubrimos nada, ni una mancha, ni una marca, ni variación de color, nada ”.
Unas décadas más tarde, en otro viaje de Veracruz a La Habana, los capitanes de los barcos San Julián y el Buen Consejo , dos hombres llamados Juan Moreno y Manuel Sandoval, respectivamente, informaron del avistamiento de una gran roca que sobresalía del agua al este de donde los mapas ponen Isla Bermeja. Los capitanes, y más tarde investigadores, determinaron que esta roca era parte del grupo Negrillos, y de alguna manera, aunque cerca, habían perdido por completo a Bermeja. Informes como estos no fueron infrecuentes en los siglos XVIII y XIX.
En el siglo XIX y principios del XX, Isla Bermeja se mostraba repetidamente en mapas que eran oficiales o editados por o bajo la supervisión del gobierno mexicano, pero no se tenía conocimiento de que se hubiera realizado una verificación marítima en la región durante este tiempo. La existencia de la isla está registrada en la Carta Etnográfica de México de 1864 , edición gubernamental, y también en un libro de esa época llamado Islas Mexicanas.publicado oficialmente por la Secretaría de Educación Pública. En la página 110, el libro coloca la isla en 22º 33 ‘de latitud norte y 91º 22’ de oeste. Algunos mapas estadounidenses e ingleses de la década de 1800 no solo mostraban la existencia de Isla Bermeja y la igualmente intermitente cadena Negrillos, sino que los mostraban como territorio de los Estados Unidos, con un pequeño “EE. UU.” Entre paréntesis debajo del nombre de las islas en los mapas. Esto no era raro de ver, ya que los Estados Unidos reclamaron muchas islas pequeñas, arrecifes y atolones no reclamados o fuera del camino bajo la Ley de Islas Guano de 1856. La primera parte de la ley dice:
“Siempre que un ciudadano de los Estados Unidos descubra un depósito de guano en cualquier isla, roca o cayo, que no se encuentre dentro de la jurisdicción legal de ningún otro gobierno, y no esté ocupado por los ciudadanos de ningún otro gobierno, y tome posesión pacífica del mismo, y ocupa el mismo, tal isla, roca o cayo puede, a discreción del presidente, ser considerado como perteneciente a los Estados Unidos.
Se desconoce si algún estadounidense visitó Bermeja o Negrillos y realizó reclamos territoriales. Los cartógrafos pueden haber estado siguiendo una convención de etiquetar las islas y rocas remotas como posesiones de los Estados Unidos.
En la década de 1920, Isla Bermeja había desaparecido de la mayoría de los mapas. Funcionarios de la Secretaría de Relaciones Exteriores de México incluso declararon ante el Congreso mexicano que la isla se había hundido y ya no existía. El entonces senador mexicano Luis Coppola Joffroy, hizo declaraciones a los medios sobre la presentación de la Cancillería al Congreso. Él dijo:
“Si bien desde el siglo XVI el estado de Yucatán fue incluido como parte de los mapas nacionales e internacionales, desde 1920 (Isla Bermeja) ya no se tiene en cuenta como territorio nacional mexicano, y en la actualidad, físicamente, su información no se encuentra ni se oculta por diferentes autoridades y entidades gubernamentales ”.
El último libro de texto impreso por el gobierno que muestra la isla Bermeja se publicó en 1946. Después de eso, el interés por la isla desapareció, al parecer, junto con la isla.
Fue solo durante la Administración Clinton en los Estados Unidos durante la década de 1990 cuando la atención nacional mexicana se centró una vez más en Isla Bermeja ante la insistencia del senador Conchello. Con el Tratado Clinton-Zedillo en vigor durante más de una década, y con las compañías petroleras estadounidenses ya bien establecidas con plataformas gigantes en el Golfo en un territorio acordado, resurgió el interés en Isla Bermeja, como una isla surgiendo del mar. En 2009 hubo 3 expediciones formales para encontrar la isla.
El 20 de marzo de 2009, el buque oceanográfico Justo Sierra de la Universidad Nacional Autónoma de México, o UNAM, zarpó del puerto de Tuxpan, Veracruz, para realizar un estudio in situ. Este buque estaba equipado con los dispositivos científicos más modernos para la investigación marina. Los resultados de esta expedición que fueron publicados en la Gaceta de la UNAM del 25 de junio de 2009, indican que “no existen vestigios de una isla en el área estudiada”. También señala que, “en el punto de interés el mar tiene una profundidad de 1472 metros y se encuentra en un fondo plano”. La expedición de la UNAM no descartó que los vestigios de la isla estén en distintas coordenadas o si la isla hubiera existido en el pasado. Su desaparición podría deberse a fuerzas geológicas que provocaron su hundimiento.
La segunda expedición se realizó entre el 25 de mayo y el 1 de junio del mismo año, por el buque de la Armada de México Río Tuxpan , y contó con el patrocinio de la Sociedad Mexicana de Geografía y Estadística. Aunque no se dispone de una versión definitiva y oficial de esta expedición, la información se hizo pública a través de las entrevistas publicadas en el Diario de Yucatán y las notas publicadas por el participante de la expedición Edwin Corona. La misión de la expedición era sencilla: “Despejar dudas y dar a conocer el paradero de la Isla Bermeja”. El Rio Tuxpanviajó 1.500 kilómetros y no solo inspeccionó las coordenadas asumidas de la isla, sino que también exploró gran parte de las aguas circundantes. Esta expedición no encontró nada y concluyó que la existencia de Isla Bermeja y de la pequeña cadena de islas llamada Negrillos fue un simple error cartográfico repetido en el tiempo.
La tercera expedición fue financiada por Televisión Azteca. El barco Kalin Haa zarpó el 5 de junio de 2009, con varios investigadores a bordo, entre ellos el historiador y cartógrafo, especialista en cartografía de la Península de Yucatán, Michel Antochiw Kolpa. Si bien este viaje se realizó en condiciones más precarias que los dos anteriores, desde el punto de vista del equipamiento técnico disponible a bordo, las conclusiones fueron similares. Antochiw declaró: “La Bermeja no es la única isla ‘desaparecida’. El pequeño archipiélago llamado en los mapas antiguos Islas Negrillos, o Arrecife de Negrillo, no existe, ni los otros cayos o arrecifes como el llamado Banco Arias ”.
Además de las expediciones marítimas, ha habido intentos de localizar la isla por aire y satélite. Un intento notable de localizar la isla por aire fue realizado por la cadena de televisión mexicana Televisa, que creó un programa sobre Isla Bermeja que consideraba la isla como un misterio en la línea del Triángulo de las Bermudas. De hecho, otros han notado la existencia de líneas ley que cruzan el camino de la isla o vórtices misteriosos cercanos que pueden hacer que la isla aparezca y desaparezca. Si la isla existió una vez y de hecho ya no existe, hay muchas teorías para explicar su desaparición, desde el aumento del nivel del mar debido al calentamiento global, hasta la destrucción por huracanes u otras fuerzas naturales, hasta las teorías del senador Conchello sobre la destrucción de una pequeña parte de la tierra por parte de la CIA. Territorio mexicano muy valioso.
La historia de Isla Bermeja no ha terminado. El 4 de abril de 2012, un hombre llamado Marco Antonio Salvo Veloso subió a YouTube un video de cinco minutos y medio sobre un viaje de pesca que él y sus dos amigos hicieron a Isla Bermeja. La isla tiene los tonos rojizos, amplias pájaros y árboles achaparrados que se describieron en el 16 º siglo española y las cuentas de los piratas. No había coordenadas de la brújula acompañando el video, por lo que no hay forma de saber exactamente dónde estaba Salvo Veloso en realidad, pero parece que no fue su primer viaje a esta isla. Ya sea real o imaginaria, hundida o destruida, atrapada entre vórtices o parpadeando fuera del espacio y el tiempo, Isla Bermeja sigue siendo un misterio mexicano poco conocido pero intrigante.
REFERENCIAS
Breglia, Lisa. Vivir con petróleo: promesas, picos y declives en la costa del Golfo de México . Austin: Prensa de la Universidad de Texas, 2013.
Casares Cámara, Hernán. “Confirman la inmersión de una isla”. En Diario de Yucatán , 26 de noviembre de 2008. (en español)
Dirección Hidrográfica. Derrotero de las islas Antillas: de las costas de Tierra Firme. Madrid: Imprenta Nacional, 1820. (en español)
Méndez, Enrique y Robert Garduño. “No encuentro la Isla Bermeja”. La Jornada , 24 de junio de 2009. (en español)
