En este episodio hablaremos sobre el sistema de escritura maravillosamente enigmático de los antiguos mayas, una civilización que dominó las selvas y las tierras bajas tropicales de México durante varios siglos. Después de proporcionar algunos antecedentes, hablaremos un poco sobre la mecánica del sistema de escritura y luego entraremos en la fascinante historia de cómo las voces de una cultura muerta hace mucho tiempo se volvieron a escuchar gracias a los esfuerzos de varios lingüistas, art historiadores, arqueólogos y epigrafistas.
En todo el Nuevo Mundo, los mayas son las únicas personas que tienen un sistema de escritura completo y pudieron comunicar exactamente lo que se decía con su escritura. Aunque la escritura maya floreció durante el apogeo de los mayas desde la época de Cristo hasta el año 900 d.C., ha habido un descubrimiento de escritura maya en un sitio llamado San Bartolo en Guatemala que se remonta aproximadamente al 300 a.C. La escritura continuó de alguna forma a lo largo de la conquista española con algunos escribas produciendo textos hasta bien entrado el siglo XVII.Siglo. Hoy en día, la antigua escritura maya ha sobrevivido en los monumentos de las grandes ciudades mayas en ruinas, en las paredes de las cuevas, la cerámica y en 4 preciosos libros de papel de corteza llamados códices. En su mayor parte, el guión se lee de izquierda a derecha y de arriba a abajo en columnas de dos. Las excepciones ocurren en artículos portátiles pequeños como jarrones o frascos y en graffiti.
Otras grandes civilizaciones de las Américas no tuvieron una escritura tan extensa y compleja como la maya. El vasto Imperio Inca de América del Sur, por ejemplo, tenía un sistema de cuerdas anudadas llamado quipu, que se consideraría más un sistema alternativo de comunicación en lugar de un guión, y se cree que tuvo más de contabilidad o mantenimiento de registros. enfocar. Los zapotecas que vivieron al oeste de los mayas desde el 400 a. C. hasta el 600 a. C. tenían una escritura interpretativa rudimentaria, al igual que los olmecas antes que ellos. Pocos ejemplos de escritura olmeca sobreviven y datan de alrededor del 900 a. C. Un sistema de escritura básico llamado escritura ístmica también se usó en varios lugares del istmo de Tehuantepec ya en el año 500 a. C. y se supone que sus glifos son unidades de palabras, pero se desconocen sus significados porque solo aparecen en un puñado de textos. En los años previos al contacto de los españoles con México, el Imperio Azteca tenía un sistema de escritura semasiográfico, es decir, los aztecas escribían con signos muy parecidos a las caritas sonrientes de las computadoras llamadas emojis de hoy. Sus textos comunicaban información sin utilizar formas de habla y no era una representación exacta de la palabra hablada.
Por escrito, si un guión tiene entre 20 y 35 signos, se considera alfabético, al igual que el nuestro, donde las letras del alfabeto se combinan para formar palabras habladas. Si un guión tiene entre 80 y 100 signos, se considera silábico, y cada signo representa un sonido o una pieza de la obra hablada. Si el guión tiene varios cientos de signos, como el japonés, se considera logográfico, es decir, los signos o logogramas representan significados y sonidos de palabras completas. El antiguo sistema de escritura maya tiene alrededor de 800 signos y es una mezcla de logogramas y signos fonéticos. Los especialistas en escritura, llamados epigrafistas, han clasificado el sistema de escritura maya como logosilábico. Entonces, los signos combinan sonidos y símbolos que significan palabras o ideas completas.
La escritura maya tiene mucho de lo que se llama plovalencia, que existe en todos los idiomas del mundo. Tiene polifonía, lo que significa que un signo dado tiene diferentes valores de sonido y se puede leer de manera diferente. En inglés, la letra “c”, por ejemplo, puede tener varios sonidos, como en las palabras “gato” y “ciudad”. Eso es polifonía. Maya también tiene mucha homofonía, ya que diferentes signos representan el mismo valor sonoro. ¿Suena esto confuso? Bien, imagine cómo se sintieron los primeros arqueólogos y epigrafistas cuando asumieron el desafío de descifrar los antiguos textos mayas. Primero necesitaban deconstruir los elementos básicos del sistema antes de poder continuar con el trabajo de traducción verdadera.
Aquí se puede examinar nuestra propia letra “x”. Tiene diferentes significados polifónicos. Cambia su sonido en varias palabras. Escuche los diversos sonidos que puede hacer en estas palabras en inglés: sobresalir, existir, xenofobia. Todos están escritos con “x”. Nuestra letra “x” también se puede utilizar como logograma. Puede usarse para significar multiplicación. Puede usarse para indicar dónde poner una firma en un documento. Puede usarse para representar una cantidad desconocida. Finalmente, se puede usar para representar el número 10.
La lengua maya también está llena de homógrafos, homófonos, determinativos semánticos y signos diacríticos. La conclusión importante aquí es que el lenguaje escrito de los antiguos mayas era hermoso en su complejidad. La alegría y el arte eran una parte importante del sistema. Su genialidad artística radica en cómo se combinó todo. El componente gráfico de este sistema es realmente sorprendente.
Había muchas formas, por ejemplo, de escribir un glifo. Un letrero puede deslizarse dentro de otro o superponerse con otro. Se pueden combinar dos signos, fusionando sus atributos para crear significado. Un glifo puede escribirse de forma abstracta o como la cabeza de un ser humano, animal o dios. A los escribas mayas no les gustaba repetirse y un sonido podía tener de 12 a 15 signos diferentes. La belleza visual del sistema surgió de esta variedad aparentemente interminable. Lamentablemente, la dimensión artística de esta comunicación escrita resultó ser uno de los mayores y más confusos obstáculos en su desciframiento.
En general, se acepta que alrededor del 80% de todas las inscripciones mayas antiguas se pueden leer fonéticamente, lo que lleva a una tasa de interpretación del 60%. Los nuevos significados de los glifos se intercambian y se discuten entre los expertos y se comparan con el corpus de glifos conocidos que se reexaminan y, a veces, se reinterpretan y se les da un nuevo significado. Los mayas actuales se paran sobre los hombros de gigantes, ya que fue un largo camino para llegar a nuestra comprensión actual de este hermoso y misterioso lenguaje escrito.
La historia del desciframiento, irónicamente, comienza con la quema de un libro. En 1549, el obispo Diego de Landa llegó a Yucatán y ordenó la quema de todos los libros de papel de corteza maya, que ascendían a 27, y la destrucción de cientos de artefactos mayas. Había muchos escribas mayas que 
todavía practicaban el antiguo sistema de escritura en el momento de la quema del libro, y de Landa hizo que escribieran lo que él llamó el alfabeto maya y lo describieron en su libro Relación de las Cosas de Yucatán. Durante años este “alfabeto” se consideró una tontería pero más tarde, en el siglo XXCentury, resultó útil para quienes se acercan al desciframiento maya desde el ángulo de ver los signos como símbolos de un idioma hablado. La primera ruptura real en descubrir el sistema de escritura maya ocurrió en el siglo XIX cuando un erudito francés llegó a comprender el sistema numérico que se encuentra en muchas de las inscripciones mayas. Siguió la interpretación de la fecha. En el medio de la 20 ºLos grandes avances del siglo ocurrieron al darse cuenta de que la escritura era en parte silábica, es decir, basada en sonidos hablados. Como la mayor parte de esta investigación provenía de la Unión Soviética, de un maya ruso solitario llamado Yuri Knorossov, los estudiosos occidentales la descartaron en su mayoría como un complot marxista / leninista y no digna de consideración científica. Sin embargo, algunos epigrafistas e investigadores mayas siguieron esta idea y la desarrollaron trabajando aquí y allá en varias universidades occidentales. Al mismo tiempo que se dio cuenta de que estos signos o partes de estos signos eran sonidos, se dio cuenta de que los escritos en los monumentos narraban principalmente los eventos de las élites, lo que tiene sentido cuando se
Piénsalo. En la mayoría de las civilizaciones de la tierra, los gobernantes han pensado en solidificar la autoridad y confirmar la legitimidad mediante el uso de símbolos y propaganda. Una arquitecta e historiadora de arte ruso-estadounidense llamada Tatiana Proskouriakoff notó fechas correspondientes a la vida de las personas y notó patrones en los monumentos. En ese momento, esta interpretación se consideró revolucionaria porque la mayoría de los eruditos mayas no veían los escritos como históricos o como algo más que simbólico. Durante mucho tiempo se creyó que esto ni siquiera era un sistema de escritura completo, y esto fue promovido por un profesor, Eric S. Thompson, quien desaprobó con vehemencia el enfoque silábico. La década de 1960 vio muchos avances en el campo basados en la interpretación de las historias dinásticas representadas en los monumentos e incluso el profesor Thompson cedió a los nuevos métodos de interpretación. Después de eso, la traducción ha avanzado a un ritmo exponencial. Puede ser interesante notar aquí que el beneficiario más joven de una beca MacArthur o “Beca Genius” fue David Stuart, de 18 años, en 1984 por su trabajo sobre la epigrafía maya. Stuart ha dedicado su vida a la escritura maya antigua y probablemente ha contribuido más que ningún otro sobre este tema. 
Otras estrellas del movimiento de desciframiento maya incluyen a Michael Coe y Linda Schele, entre otros, y sus trabajos se citan a continuación. Con muchos libros escritos sobre los glifos y con información ampliamente disponible en Internet, es solo cuestión de tiempo antes de que colectivamente podamos leer el 100% de las inscripciones antiguas.
Entonces, ¿por qué es importante todo esto? El desciframiento de los textos mayas antiguos nos da una idea de lo que estas personas pensaban que era importante en sus propias palabras. El ascenso y la caída de las ciudades, los estudios astronómicos de gran alcance, las vidas de los reyes, las historias de los dioses y superhéroes y la crónica de los principales acontecimientos de las ciudades-estado mayas no nos la dan los observadores españoles ni los antropólogos de hoy en día. . Todo nos lo ofrecen los mismos mayas a su manera especial y usando sus propias voces. No se puede poner ningún valor en eso.
REFERENCIAS (esta no es una bibliografía formal)
Rompiendo el código maya por Michael D. Coe
Los mayas de Michael D. Coe
Introducción a los jeroglíficos mayas por Harri Kettunen y Christophe Helmke
Un bosque de reyes: la historia no contada de los antiguos mayas por Linda Schele y David Freidel
Lost Kingdoms of the Maya producido por la National Geographic Society
