En su gran viaje transcontinental, el explorador español Alvar Núñez Cabeza de Vaca bordeó uno de los desiertos más inhóspitos del mundo en lo que hoy es el noroeste de México en el actual estado mexicano de Sonora. Era un día bastante cálido en abril de 1536, menos de 20 años después de que Cortés conquistara a los aztecas. La expedición Cabeza de Vaca se encontró con un grupo de personas nómadas, apenas vestidos, con collares de perlas y colas de serpientes de cascabel. La pequeña banda indígena siguió junto al grupo español, manteniendo una buena distancia, y aunque aparentemente curiosos, no hicieron contacto formal. En su diario Cabeza de Vaca escribió:
“En la costa no hay maíz: los habitantes comen polvo de junco y paja, y pescado que se pesca en el mar en balsas, sin canoas. Con hierba y paja, las mujeres cubren su desnudez. Es un pueblo tímido y abatido ”.
Esta fue la primera descripción europea de los seris, un pueblo que todavía vive en los desiertos costeros del Mar de Cortés, uno de los últimos grupos indígenas en asimilarse a la sociedad mexicana en general. Hoy en día, suman alrededor de dos mil, la mayoría de los seris aún viven en su tierra ancestral y varios cientos aún hablan su idioma nativo, llamado cmiique iitom. Su idioma desconcierta a los lingüistas y se considera un idioma aislado en el sentido de que no tiene idiomas relacionados que existan en ningún lugar de la tierra. Los Seris se llaman a sí mismos Comcaacy se cree que el nombre “Seri” es un nombre dado a este grupo por los vecinos yaquis. “Seri” puede significar “gente del desierto”, en un dialecto yaqui extinto, pero esto no es seguro. Algunos investigadores también creen que el nombre proviene del idioma de los Opata que vivían al noreste del territorio Seri. Los seris no están relacionados con otros grupos indígenas vecinos.
Los forasteros tenían muy poco interés en el territorio seri, que consideraban demasiado duro y no viable de desarrollar o explotar. Los misioneros llegaron en la década de 1690 y se encontraron con hostilidad. Los primeros intrusos españoles, que llegaron a Seriland incluso antes que los misioneros, describieron un pueblo belicoso que no acogía a los extranjeros. En un relato de los primeros guerreros seri, un explorador español escribió en cartas a Europa que, aunque el luchador seri tenía un garrote, palos y arco y flecha a su disposición, el arma preferida del seri era su propio cuerpo. Muchos forasteros fueron emboscados y atacados con guerreros ahogando a sus víctimas y mordiéndolas. Según este explorador, tenía “más miedo a las manos estranguladoras y los dientes desgarradores de los guerreros salvajes que a todas sus armas artificiales combinadas. ”Las tribus vecinas Yaqui y Opata minimizaron su contacto con los Seris debido a esta forma de lucha viciosamente única. El intenso combate cuerpo a cuerpo de los seris probablemente alimentó historias infundadas de canibalismo que mantuvieron alejados a los extranjeros curiosos durante siglos, aunque las historias de oro en la isla Tiburón atrajeron a algunos buscadores de fortuna intrigados de otras partes de México e incluso de los Estados Unidos en años posteriores. . En la mayoría de los casos, los mordidos por el insecto dorado no salieron vivos del territorio seri, sucumbiendo a los elementos o encontrando su desaparición a manos de los seris menos acogedores. Según la historia de la creación de Seri, una vez hubo 12 bandas de Seris procedentes de 12 hermanas. Estas 12 bandas una vez vagaron a lo largo de toda la costa noreste del Mar de Cortés en el moderno estado mexicano de Sonora y parte de una banda vivió al otro lado del mar en la costa oriental de Baja. En tiempos más recientes, los antropólogos
han identificado 6 grupos distintos que eventualmente se fusionaron en el único grupo que vemos hoy. Los seris ahora viven en dos municipios del continente, Punta Chueca y El Desemboque, y campamentos estacionales en las islas de Tiburón, también llamadas Tahejoc , y San Esteban, también llamadas Cofteecol.. El gobierno mexicano otorgó la isla Tiburón a los seris para que la custodiara la tribu y ahora es parte de una zona ecológica administrada por el pueblo seri. Contiene muchos sitios sagrados, incluida una serie de cuevas. Los seris creen que la isla fue el primer pedazo de tierra que existió en la tierra. Cuando el mundo se cubrió de agua, una gigantesca tortuga marina batió barro en su espalda y esta se convirtió en la Isla Tiburón. Para otra leyenda interesante sobre este lugar, vea el episodio número 145 de México Inexplicable titulado “Los gigantes blancos de la isla Tiburón”. https://mexicounexplained.com//the-white-giants-of-tiburon-island/
La tortuga marina que ocupa un lugar destacado en las creencias de los seris fue una vez su principal fuente de alimento. Antes de la llegada de los españoles e incluso durante siglos después, los seris vivían una existencia de cazadores-recolectores que dependían del mar para la mayor parte de su comida. La tortuga marina, varios tipos de peces y moluscos e incluso pelícanos formaron la mayor parte de la dieta seri. Lo aumentaron con plantas del desierto, que incluyen frutos de cactus y semillas de árboles de mezquite o palo de hierro. Los seri trituraban las semillas de los árboles y formaban una especie de papilla o papilla con agua. Más tarde harían un tipo de pan plano con esta masa de semillas, frito en grasa animal como el pan frito típico indio que se sirve en todos los powwow norteamericanos de hoy en día. Los Seris han hecho hace mucho tiempo una bebida alcohólica con la fruta del cactus pitahaya, y aún bebe esta bebida especial durante los festivales y celebraciones familiares. Desde principios de los 20La sobrepesca del siglo XX en el Mar de Cortés ha agotado muchos de los recursos marinos de los que los seris han dependido a lo largo de su historia. Estas personas, que alguna vez dependieron completamente de la abundancia de la naturaleza para sustentarlos, han adoptado la dieta mexicana estándar que ha traído una variedad de problemas de salud a la comunidad, incluida la obesidad y afecciones relacionadas como la diabetes. Los ancianos de las tribus afirman que beber jugo de cactus puede curar la diabetes, pero esto no ha sido evaluado por los funcionarios de salud mexicanos ni por nadie más.
Debido a que el territorio de los Seris es considerado duro por los forasteros y también se ha considerado que tiene poco valor económico, estas personas se quedaron casi completamente solas hasta las últimas décadas del siglo XIX. Con la mayor parte de su cultura ancestral aún intacta, los seris atrajeron la atención de antropólogos, específicamente de Francia y Estados Unidos, quienes estaban interesados en estudiar una de las últimas sociedades indígenas intactas en México. Los investigadores encontraron una cultura matriarcal con linajes reconocidos a través de mujeres jefas de familia, aunque la autoridad en la mayoría de los asuntos estaba en manos de los hombres. Las mujeres criaban a los niños, atendían el hogar, recolectaban materiales del desierto y confeccionaban cestas, mientras que los hombres se encargaban de la pesca y de la poca caza que se podía tener en el interior. Linguists en el comienzo de la 20 ªCentury también se apresuró al área para estudiar el idioma seri único, compilando gramáticas y listas de vocabulario antes de que fuera demasiado tarde. Los libros y artículos escritos sobre los Seris de esta época llamaron la atención del gobierno nacional en la lejana Ciudad de México. En las décadas de 1920 y 1930, el gobierno mexicano envió educadores y profesionales de la salud para tratar de obligar a los seris a integrarse en la sociedad mestiza mexicana en general. Hasta ese momento, los seris habían vagado de un lado a otro de la costa y hacia el desierto haciendo campamentos temporales para seguir los recursos estacionales. El gobierno mexicano quería que todo el pueblo seri se asentara, por lo que los hizo vivir en dos pueblos principales. También establecieron consejos tribales y una estructura de gobierno local que era completamente ajena a este pueblo previamente autónomo y autosuficiente. Si bien los niños seri aprendieron español en la escuela, el idioma seri se mantuvo fuerte. Debido a las diversas influencias externas y muchas disrupciones rápidas en el estilo de vida seri, a principios de la década de 1930 solo quedaban unos pocos cientos de seris. Durante un tiempo, muchos creyeron que toda la tribu solo duraría como pueblo intacto durante una o dos generaciones más. Al final, los seris demostraron que los escépticos estaban equivocados, ya que su población se adaptó al mundo moderno invasor y se recuperó, llevando su cultura con ellos en el futuro.
Además de las festividades del calendario católico y algunas festividades cívicas mexicanas observadas por los seris de hoy en día, la celebración más importante para la tribu gira en torno al año nuevo seri. Para cualquiera que haya vivido en el desierto, el comienzo de la temporada de lluvias hace que todos suspiren un suspiro colectivo de alivio y es motivo de gran regocijo. El pueblo seri no es una excepción. En el desierto de Sonora, la temporada de los monzones comienza a principios de julio, por lo que los seris celebran su año nuevo el primero de julio. Las festividades comienzan de junio 30 de juy duran unos días. Estas festividades incluyen música y baile, abundante comida y muchas jarras del famoso vino de cactus Seri pitahaya. Los seris construyen estructuras de sombra inclinadas en la playa como recordatorios de sus campamentos ancestrales. También se pintan la cara en una ceremonia para la buena suerte en el nuevo año y para alejar a los espíritus malignos. La pintura facial característica de Seri generalmente consiste en una línea dibujada a través de la cara debajo de los ojos y debajo de esa línea patrones geométricos intrincados o bloques de varios colores. Los forasteros son bienvenidos para las celebraciones de año nuevo y se anima a los turistas a visitarlos. Durante este tiempo, muchas personas en las aldeas seri obtienen una buena parte de sus ingresos anuales de la venta de artesanías a los turistas.
La industria artesanal era imprescindible para cubrir la brecha de ingresos perdidos por la disminución de la oferta de pescado del Mar de Cortés. El pueblo seri es conocido por sus cestas y tallado de figurillas hechas de madera de hierro del desierto. El tejido de cestas se remonta a tiempos inmemoriales. Cuenta la leyenda que el primer cestero seri fue un hombre y cuando estaba a punto de morir, enseñó su oficio a una adolescente, y desde entonces la fabricación de cestas ha sido dominio exclusivo de las mujeres. Las cestas están hechas de la corteza de los árboles jóvenes del desierto que los artesanos despojan y moldean en vasijas de sorprendente belleza. Algunas cestas elaboradas pueden tardar meses en crearse. Si bien el tejido de cestas siempre ha sido parte de la cultura seri, el tallado en madera de hierro tiene una fecha de inicio moderna definida: el año 1963. El aldeano seri José Astorga tuvo una pelea con su esposa un día y se fue a vagar por el desierto para aclarar su mente. Descansó debajo de un gran árbol de palo de hierro y en algún lugar en el crepúsculo de quedarse dormido, José escuchó una voz masculina suave pero fuerte que le decía esto:
“Haz un buen uso de este árbol. Haz figuras con la madera de este árbol. Vende las cifras y mantén a tu familia con el dinero que ganarás ”.
La voz, venga de donde venga, llegó en un momento en que la economía local en Seriland estaba particularmente deprimida. José recogió leña y se la llevó a casa. Sacó un machete y empezó a cortar la madera. En el transcurso de los próximos días, modelaría pájaros, tortugas y otros animales con esta madera increíblemente dura. Su hija Aurora también empezó a tallar, y luego otras personas del pueblo siguieron su ejemplo. Con el tiempo, los procesos de tallado y pulido se han perfeccionado y la recolección de madera de hierro del desierto se ha convertido en una práctica común para los seris, casi como un retroceso moderno a su pasado no tan lejano de cazadores-recolectores. Desde entonces, los no seris de la zona han hecho imitaciones de las tallas seri,
Hoy en día, las escuelas de las dos ciudades de Seri enseñan tanto en español como en seri. Las Naciones Unidas han proclamado que el idioma seri es “vulnerable”, lo que significa que todavía hay niños que hablan el idioma, pero no tanto fuera del hogar. Los líderes locales y el gobierno central mexicano confían en que los recientes esfuerzos para preservar la lengua y la cultura seri permitirán que uno de los últimos grupos indígenas enfrentados a la asimilación continúe con sus tradiciones ancestrales durante muchas generaciones por venir.
REFERENCIAS
Coolidge, Dane y Mary Roberts. El último de los seris . Nueva York: EP Dutton & Co., 1939. Somos una filial de Amazon. Compre el libro en Amazon aquí: https://amzn.to/2QdpN7q
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