▷ El joven Cortés: la vida antes de los aztecas

Se el primero en calificar

El 8 de noviembre de 1519 fue un día muy importante en la historia de la humanidad. Fue en este día que el emperador azteca Moctezuma II dio la bienvenida al conquistador español Hernán Cortés y su séquito como invitados de honor en la ciudad capital de Tenochtitlán. Los aztecas sabían de la actividad española en la costa del golfo durante meses y habían enviado emisarios para recibir a Cortés. A medida que el español se acercaba a la capital azteca, los emisarios se volvían más frecuentes y llevaban obsequios más elaborados. Los lujosos regalos no solo despertaron la curiosidad de Cortés, sino que despertaron la lujuria en su interior. Los tesoros de este fabuloso reino serían inmensos, creía, y tal vez al final sería más rico que el rey de España o cualquier otro monarca cristiano. Cuando los españoles llegaron a la capital azteca, se asombraron de lo que vieron. En cartas a su rey,

“Los indios viven casi como nosotros en España, y con tanto orden. Es maravilloso ver cuánto sentido le dan al hacer todo. Montezuma tiene un palacio en la ciudad de tal clase, y tan maravilloso, que me parece casi imposible describir su belleza y magnificencia. No diré más que no hay nada igual en España ”.

Algunos de los hombres del grupo de Cortés habían estado en las ciudades más grandes de Europa y Medio Oriente, como Constantinopla y Roma, y notaron que nada de lo que habían experimentado en esas ciudades se comparaba con Tenochtitlan. La limpieza, el orden y el arte y la arquitectura monumentales de la antigua metrópoli mexicana eran incomparables en el Viejo Mundo. Los españoles pasaron mucho tiempo en la capital azteca y relataron sus experiencias en sus diarios y cartas. El emperador Moctezuma permitió a los recién llegados moverse por la ciudad capital con facilidad y sin restricciones. Mientras que Montezuma veía a Cortés como parte de un séquito diplomático que representaba a un rey a miles de kilómetros de distancia, Cortés se veía a sí mismo como algo completamente diferente. El Imperio Azteca sería suyo, de una forma u otra. Desde el principio, Cortés tenía un plan para mantener a Moctezuma como rehén en su propio palacio y gobernar indirectamente el Imperio Azteca a través de él, al menos por un tiempo. Un año después de su fatídica llegada, los españoles bajo el mando de Cortés destruirían todo, y una poderosa civilización se extinguiría en un instante histórico. ¿Qué llevó al conquistador de 34 años a este punto? Pocos conocen la historia de Cortés antes de los aztecas.

Hernán Cortés de Monroy y Pizarro Altamirano nació en 1485 en Extremadura, una parte oriental de la moderna nación de España que en el momento de su nacimiento formaba parte del Reino de León. Extremadura era quizás la zona más empobrecida de la Península Ibérica en la época del nacimiento de Cortés. Los eruditos han notado durante mucho tiempo que muchos de los conquistadores que fueron a América, África y Asia procedían de esta región, incluido Francisco Pizarro, el conquistador del Imperio Inca que era primo segundo de Cortés. La pobreza de la región probablemente llevó a los hombres ambiciosos a mirar hacia afuera, y en el caso del joven Cortés, también pudo haber sido motivado para hacer una vida mejor para sí mismo por historias de gloria familiar anterior. Su bisabuelo fue Rodrigo de Monroy y Almaraz, el quinto señor de Monroy, un señor feudal notable que luchó valientemente por los reyes de León y se ganó un lugar legítimo en la historia de España. El padre de Cortés era un mero capitán de infantería y de muchos menos recursos que sus nobles antepasados. Al joven Cortés debe haberle disgustado vivir a la sombra de la antigua gloria de sus antepasados.

En sus primeros años, Cortés fue descrito como un niño enfermizo y, para citar a uno de sus biógrafos, “era tan frágil que muchas veces estuvo a punto de morir”. Su nodriza aseguraba que San Pedro velaba por el joven Hernán Cortés y fue gracias a la intervención divina que el pequeño sobrevivió hasta la adolescencia. Entonces, desde el principio, Cortés debió verse a sí mismo como una especie de “Niño de Oro” destinado a algo más grande. A la edad de 14 años sus padres enviaron al joven Cortés a Salamanca para vivir con su tío y continuar su educación. Aquí los eruditos se dividen en cuanto a la naturaleza de su educación. Algunos creen que Cortés fue alumno de la Universidad de Salamanca donde estudió latín y derecho. Otros dicen que por falta de dinero nunca se matriculó en la universidad, sino que estudió con su tío, quien se desempeñó como tutor privado del adolescente. En cualquier caso, el inquieto futuro conquistador regresó a casa a los 16 años con una amplia formación para convertirse en notario. En ese momento un biógrafo lo describió como “altivo, travieso y propenso a las peleas”, lo que parece apropiado dado que este adolescente enérgico estaba entrando en sí mismo y comprendiendo el poder latente que tenía dentro de sí mismo. Una pequeña ciudad no era un lugar para el joven Cortés, especialmente porque durante este tiempo España se estaba expandiendo, hacia Italia y hacia las tierras recién descubiertas al otro lado de los mares. Fue sometido a historias de riqueza y conquista en tierras extranjeras que lo inquietaron aún más. Quiso la suerte, un pariente lejano de la familia Cortés, Nicolás de Ovando, acababa de ser nombrado gobernador de la recién descubierta isla Hispaniola en el Caribe. Ovando preguntó al joven Cortés si quería formar parte de la tripulación de los 32 barcos que estaba armando en Cádiz para zarpar hacia el Nuevo Mundo. Cortés aprovechó la oportunidad. Sin embargo, unos días antes de que la flota de Ovando abandonara España, Cortés sufrió un cruel giro del destino que fue su ruina temporal. Tenía un romance con una mujer mayor casada en el pueblo y una noche mientras escapaba de la casa de esta mujer, un muro cayó sobre él y lo hirió. La intervención de su madre impidió que el hermano de la mujer matara al joven Cortés. Entonces, a causa de este extraño accidente ligado a sus indiscreciones, Cortés perdió la oportunidad de ir a las Indias, y tras su breve recuperación viajó a Italia. Un año después de sus andanzas regresó una vez más con sus padres en Extremadura. Como había pasado gran parte de su tiempo en los puertos y escuchado más historias sobre los nuevos descubrimientos a través de los mares, Cortés puso su mirada en el Nuevo Mundo una vez más.

A la edad de 18 años en el año 1504, Cortés zarpó en un convoy de 5 barcos mercantes con destino a Santo Domingo, la capital de La Española. Cuando llegó allí, se reunió y se alojó con un hombre conocido en la historia solo como Medina, un amigo que era uno de los secretarios del gobernador Ovando. Medina animó a Cortés a registrarse como ciudadano lo que le daría derecho a una caballería, que era una parcela de tierra para cultivo de 200 por 500 pies, junto con un edificio. Si bien esto fue un comienzo, este pequeño trozo del Nuevo Mundo no era lo que el joven Cortés había esperado cuando soñaba con una nueva vida enérgica en el extranjero. Durante los siguientes 5 años, Cortés se estableció en la colonia y cultivó una buena reputación. Se convirtió en notario oficial de la localidad de Azúa. En 1506, como recompensa por ser parte de la expedición para conquistar las partes restantes de La Española, el gobernador otorgó a Cortés una encomienda , una gran parcela de tierra y el trabajo indígena en la tierra. El joven español había devuelto a su familia a la condición de señores feudales una vez más, pero esto todavía no era suficiente para él.

En 1509, Don Diego Colón, hijo de Cristóbal Colón, llegó a las Indias Occidentales, como nuevo gobernador, después de haber establecido su título hereditario como heredero del hombre que descubrió el Nuevo Mundo. El gobernador Colón pronto organizó una expedición de 300 hombres bajo el mando de Diego Velázquez para conquistar Cuba, que recientemente se había demostrado que era una isla. Cortés formó parte de la expedición como funcionario. Era secretario del tesorero y era responsable de llevar la cuenta del quinto., o el quinto del rey, el 20% de todo lo que se enviaba a España para llenar las arcas reales. La anexión y pacificación de Cuba no se hizo esperar. Como recompensa por su servicio, Velázquez, quien ahora era gobernador de la isla, le otorgó a Cortés más tierras y más mano de obra indígena. En pocos años Cortés había construido un pequeño imperio en Cuba y La Española. Sus propiedades incluían minas, cientos de acres de tierras agrícolas altamente productivas y una gran cantidad de ganado, incluido ganado, caballos y ovejas. También tenía la mano de obra adjunta a la tierra, lo que le producía abundantes ingresos. Quizás su personalidad descarada combinada con su riqueza cada vez mayor atrajo la animosidad y los celos de sus compañeros colonos. Muchos en las dos islas tenían quejas contra Cortés, tanto reales como imaginarias. Como resultado de muchas acusaciones, Velázquez arrestó a Cortés y lo encarceló. Logró escapar de la prisión, fue capturado y luego encarcelado en un barco. Una vez más, Cortés logró liberarse, esta vez intercambiando ropa con un criado, y dejándose caer por el costado del barco y dentro del bote del barco. Cortés usó su influencia en las colonias para finalmente lograr que Velázquez le concediera el indulto. Las pequeñas luchas internas y las mezquinas intrigas políticas que experimentó probablemente llevaron a Cortés a darse cuenta de que la única forma de ser verdaderamente independiente y amasar una enorme riqueza era liberarse de las colonias caribeñas y conquistar las nuevas tierras más allá. Esperó el momento oportuno y esperó las oportunidades adecuadas. Mientras esperaba y planeaba, Cortés se desempeñó como alcalde de Santiago de Cuba, dos veces electo,

En 1517, el gobernador Velázquez comenzó a mirar hacia el oeste. El 8 de febrero de 1517 envió una expedición de 110 hombres en 3 barcos con destino a Yucatán, comandados por un hombre llamado Hernández de Córdoba. En 3 días aterrizaron frente a la costa norte de la península de Yucatán, cerca de Cabo Cartoche. Al ver las pirámides desde la orilla, llamaron a la región Nuevo Cairo. La expedición saqueó lo que pudo y regresó a Cuba. Velázquez vio el potencial en las nuevas tierras occidentales, por lo que equipó otra expedición para navegar el próximo año al mando de Juan de Grijalva. Grijalva descubrió la isla de Cozumel y luego bordeó la costa norte, hasta llegar a la actual Tampico. Después de 6 meses, Grijalva había enviado de regreso a Cuba 20.000 pesos en oro y no había perdido ni un solo barco. El gobernador Velázquez quiso equipar una nueva expedición para apoyar a Grijalva. El año anterior, Cortés se casó con Catalina Juárez, quien era cuñada de Diego Velázquez. El futuro conquistador de México se había acercado bastante al gobernador Velázquez y se había ganado una excelente reputación durante los 14 años de esperar su momento, por lo que era la elección obvia para encabezar la nueva expedición al continente mexicano. La historia también muestra que Cortés celebró un acuerdo secreto de participación en los beneficios con dos personas importantes en Cuba, el secretario de Velázquez, un hombre llamado Andrés de Duero y el contador del rey en Santiago de Cuba, Amador de Lares. Los dos hicieron una buena palabra por Cortés y se selló el trato. El 23 de octubre de 1518 Cortés firmó un acuerdo con el gobernador Velázquez otorgándole autoridad sobre la nueva expedición a México. Cortés conocía el temperamento de Velázquez y preparó la expedición rápidamente antes de que el gobernador pudiera cambiar de opinión. Mientras Cortés recogía más hombres y provisiones en el puerto cubano de Trinidad, Velázquez emitió la orden de revocar la carta que firmó con Cortés y canceló la expedición. Cortés salió de Cuba de todos modos, con destino a México con más de 700 hombres en 11 barcos, técnicamente ilegalmente y sin el consentimiento real. Desembarcó en las costas de Yucatán en febrero de 1519 y reclamó la tierra para el rey español. Bordearía la costa y se dirigiría al norte como hacía Grijalva, pero a diferencia de las dos expediciones anteriores, Cortés tenía sus propios planes para marchar tierra adentro. El resto, como ellos dicen, es historia. Velázquez emitió la orden de revocar la carta que firmó con Cortés y canceló la expedición. Cortés salió de Cuba de todos modos, con destino a México con más de 700 hombres en 11 barcos, técnicamente ilegalmente y sin el consentimiento real. Desembarcó en las costas de Yucatán en febrero de 1519 y reclamó la tierra para el rey español. Bordearía la costa y se dirigiría al norte como hacía Grijalva, pero a diferencia de las dos expediciones anteriores, Cortés tenía sus propios planes para marchar tierra adentro. El resto, como ellos dicen, es historia. Velázquez emitió la orden de revocar la carta que firmó con Cortés y canceló la expedición. Cortés salió de Cuba de todos modos, con destino a México con más de 700 hombres en 11 barcos, técnicamente ilegalmente y sin el consentimiento real. Desembarcó en las costas de Yucatán en febrero de 1519 y reclamó la tierra para el rey español. Bordearía la costa y se dirigiría al norte como hacía Grijalva, pero a diferencia de las dos expediciones anteriores, Cortés tenía sus propios planes para marchar tierra adentro. El resto, como ellos dicen, es historia. pero a diferencia de las dos expediciones anteriores, Cortés tenía sus propios planes para marchar tierra adentro. El resto, como ellos dicen, es historia. pero a diferencia de las dos expediciones anteriores, Cortés tenía sus propios planes para marchar tierra adentro. El resto, como ellos dicen, es historia.