México tiene su propia versión de Bigfoot llamada sisimite. Algunas personas afirman que México tuvo su propio tipo de incidente de Roswell cuando un platillo volante se estrelló en las afueras de la ciudad de Coyame, en el norte de México. Existe un área en el desierto de Chihuahua en México llena de extrañas anomalías magnéticas, desapariciones y objetos inexplicables. La gente compara esto con el Triángulo de las Bermudas. Es lógico hacer la pregunta, ¿México tiene el equivalente al Monstruo del Lago Ness? Dejando a un lado el mal tiempo escocés, la respuesta es un complicado “sí”, o quizás simplemente un “tal vez”.
Cuando los españoles llegaron al Nuevo Mundo se encontraron con pueblos desconocidos, nuevos paisajes y plantas y criaturas extrañas. En los lagos que rodean la capital azteca de Tenochtitlán, se decía que acechaba una extraña criatura, una que atacaba a las personas y volcaba los barcos de pesca. El territorio de la criatura estaba restringido a los lagos y ríos alrededor de esta ciudad principal de los aztecas, más tarde la Ciudad de México de los españoles, pero a veces se veía en otras partes de México, siempre cerca del centro del antiguo corazón azteca. En el idioma náhuatl de los aztecas, este monstruo de lago y río se llamaba Ahuízotl, que ha tenido diferentes interpretaciones a lo largo de los años. Algunos lingüistas han pensado que el nombre significa, simplemente, “perro de agua”, algunas fuentes afirman que “Ahuízotl” significa, “el espinoso que vive en el agua”. ”Para los aztecas y otros pueblos mesoamericanos prehispánicos, la criatura era tan real como un venado o un pavo; no era un animal fantástico de mitos y leyendas, sino una parte tangible de la naturaleza. Los primeros colonos españoles habían afirmado haber visto a la criatura o habían informado sobre las historias de su existencia. El gran conquistador Hernán Cortés incluso le escribió al rey de España sobre el Ahuízotl. De un pasaje traducido, Cortés da una descripción bastante detallada de esta extraña criatura:
“Es una bestia no más grande que un perro normal, pero con una característica muy especial. En su cola, la terminación no era normal, no terminaba en punta. Tenía una garra con la que mataba a su presa. Un día, mientras reparaban una pequeña embarcación, los marineros escucharon el llanto de un niño. Extraños se apresuraron a ayudar al niño porque sus llantos venían del lago porque pensaban que el niño se estaba ahogando, pero para su sorpresa, nunca vieron al niño. Se acercaron a la orilla para distinguir de dónde venía ese llanto y ver si podían ayudar a ese niño que lloraba cuando de la nada una garra agarró al marinero sacándolo del bote y arrastrándolo hasta el fondo del lago. Asustado, su compañero se apresuró a advertir que una criatura en el lago había matado a su amigo. Salieron a buscar el cuerpo del marinero sin éxito. Al regresar los indígenas les explicaron que había sido el Ahuízotl, que es un animal místico y sagrado. Los marineros decían que ni siquiera un animal podía llevarse a un hombre de tal forma que fuera obra del diablo. Pero las desapariciones eran cada vez más constantes y los hombres no se atrevían a salir solos, y menos si escuchaban el llanto que sonaba como un niño ”.
Los colonos españoles informaron de muchos avistamientos de la criatura, lo que no sorprendió a los aztecas, quienes no tenían ninguna duda de que el Ahuízotl era real. Por lo general, se describía como del tamaño de un coyote, con ojos oscuros y un pelaje espeso y brillante. Tenía grandes colmillos muy parecidos a los de un lobo y orejas redondeadas. Cuando salió del agua y se sacudió, su pelaje se erizaría en partes y, por lo tanto, algunas personas afirmaron que la criatura tenía una apariencia puntiaguda. Algunos criptozoólogos, o aquellos que buscan examinar y describir animales previamente desconocidos, dudan en creer que el Ahuízotl era real por su extraña cola. La cola es lo que usaba el animal para arrebatar a su presa y llevarla a su guarida submarina. Quizás lo que la gente estaba describiendo era más una cola prensil como la de una zarigüeya o un mono, una especie de tercer brazo para agarrar o agarrar cosas. El Ahuízotl supuestamente se movió rápidamente, por lo que si era una criatura real, tal vez la mano parecida a un humano al final de la cola fue una elaboración o una identificación errónea. Sus patas fueron descritas como más simiescas que perrunas y, a veces, el Ahuízotl se paraba sobre sus patas traseras. Como en la carta de Cortés al rey de España, se decía que la criatura lloraba como un bebé para atraer a los humanos al borde del agua o al agua en un bote. En algunos informes, también tenía la capacidad de reír como un humano. Las personas en tierra firme no estaban completamente seguras, ya que se sabía que la cola del Ahuízotl salía del agua y se enroscaba alrededor de la pierna de un humano desprevenido. A diferencia de la misteriosa criatura del lago llamada “Nessie” en el lago Ness de Escocia, el Ahuízotl no parecía ser un reptil o un pez, pero tenía más características de un mamífero acuático de tamaño mediano. Los encuentros con los Ahuízotl nunca fueron benignos; la criatura siempre fue descrita como cruel y propensa a la ira.
El rey de España, ansioso por conocer la flora, la fauna y la gente de sus nuevos reinos, encargó estudios de todos los elementos de las tierras recién descubiertas, en su mayoría realizados por miembros del clero. Un estudio de investigación lleno de imágenes se conoce hoy como el Códice Florentino, compilado por el fraile franciscano Bernardino de Sahagún entre 1545 y 1590, con la ayuda de un grupo de aztecas que fueron sus antiguos alumnos en el Colegio de Santa Cruz de Tlatelolco. El fraile quiso utilizar al pueblo nahua en la creación de su obra en lo que puede considerarse uno de los primeros ejemplos de sensibilidad cultural por parte de los europeos en América. Sahagún quería capturar la totalidad del mundo azteca en términos aztecas. El códice consta de 2.400 páginas en 12 volúmenes e incluye más de 2.000 ilustraciones. En el Libro XI que explica las “cosas terrenales” en el nuevo reino español, encontramos una ilustración y descripción del Ahuízotl. Sahagún escribe:
“Es muy parecido al pequeño teuiperro; pequeño y liso, brillante. Tiene orejas pequeñas y puntiagudas, como un perro pequeño. Es negro, como caucho; liso, resbaladizo, muy liso, de cola larga. Su cola está provista de una mano al final; al igual que una mano humana es la punta de su cola. Sus manos son como las de un mapache o como las de un mono. Vive, es habitante en cavernas acuosas, en profundidades acuosas, y si alguien llega allí a su entrada, o allá en el agua donde está, entonces lo agarra allí. Se dice que lo hunde, lo sumerge en el agua; lo lleva a su hogar, lo introduce en las profundidades; así su cola va sujetándolo, así va agarrándolo. El ahogado ya no tiene ojos, dientes y uñas; se los ha quitado todos, pero su cuerpo está completamente inmaculado, su piel ilesa. Sólo su cuerpo sale todo mojado resbaladizo; como si lo hubieran golpeado con una piedra; como si le hubiera infligido pequeños hematomas. Cuando estaba molesto – no había atrapado a nadie, no había ahogado a ninguno de los plebeyos – entonces se escuchó como si un niño pequeño llorara. Y quien lo escuchó pensó que tal vez un niño lloraba, tal vez un bebé, tal vez uno abandonado. Conmovido por esto, fue allí a buscarlo. Entonces allí cayó en manos del Ahuízotl, allí lo ahogó ”.
Según las creencias aztecas, las desafortunadas víctimas del Ahuízotl fueron recompensadas en el más allá. Pasaron su eternidad en Tlalocan, un paraíso gobernado por el dios de la lluvia Tlaloc, su esposa Chalchiuhtlicue y sus asistentes llamados Tlaloque. De hecho, un ataque de un Ahuízotl era algo tan raro y estaba tan conectado con el mundo espiritual de los aztecas que solo un sacerdote de Tlaloc podía tocar el cuerpo de la víctima después de la muerte. Nadie más que el sacerdote podía sacar el cuerpo del agua. Debido a la rareza de un ataque, algunos aztecas creían que las víctimas eran elegidas por tener características especiales en vida o por llevar una vida noble o virtuosa.
Todavía nos quedamos preguntándonos si el Ahuízotl era o no un animal real previamente desconocido o un animal conocido pero confundido con otra cosa. Con el crecimiento de la Ciudad de México bajo el dominio colonial español, la ciudad se expandió más allá de la capital azteca original en una isla en el medio del lago Texcoco. La ciudad estuvo sometida a constantes inundaciones en sus primeros años. Los años en que ocurrieron las mayores inundaciones fueron 1555, 1580, 1604 y 1607. En la década de 1620, gran parte de la ciudad tenía agua estancada durante años, lo que llevó a las autoridades españolas a considerar abandonar la capital para trasladarse a un terreno más alto o simplemente drenar el lago. Texcoco y desviar futuras inundaciones a otros lugares. Optaron por lo último. Como resultado de la desaparición del lago, algunas personas creen, el Ahuízotl, sea lo que sea, simplemente perdió su hábitat y se extinguió.
Algunos investigadores de hoy en día están buscando explicaciones más prácticas para la criatura. ¿Era un vestigio de los días de la megafauna de la última Edad de Hielo? ¿Fue una mutación de un animal conocido, o fue toda la leyenda del Ahuízotl solo un adorno de un animal existente que todavía se encuentra en el centro de México? El Dr. Matthew McDavitt, un etnozoólogo estadounidense, ha escrito sobre el Ahuízotl y ha llegado a algunas conclusiones sobre lo que podría haber sido la criatura. Señala similitudes entre los primeros relatos de testigos presenciales españoles sobre la criatura y las historias escritas de la tradición azteca. En su artículo, “Detective de perros de agua”, McDavitt hace una lista de características que se encuentran en la mayoría de los relatos de Ahuízotl:
“(1) del tamaño de un perro pequeño, (2) con orejas pequeñas y redondeadas, (3) de color negro y marrón o gris, (4) que vive en los ríos de las tierras cálidas del sur de México, y que (5) tiene una cola prensil “.
McDavitt ha reducido las opciones a dos animales que se encuentran actualmente en las áreas cálidas y tropicales de México: la nutria de río del sur y la zarigüeya de agua. Se inclina a creer que la criatura era probablemente una forma exagerada de zarigüeya de agua debido a la cola prensil, y no es el primero en proponer esto. El maya por excelencia J. Eric Thompson especuló que la zarigüeya de agua era el sustituto del Ahuízotl hace décadas. Hay muchas cosas que quedan sin explicar
si vamos a aceptar esta teoría de la zarigüeya. Las zarigüeyas de agua no son particularmente agresivas y no se sabe que ahoguen a los humanos. Por supuesto, existe ese problema ya mencionado con respecto a la cola con la mano humana al final. Si la criatura era algo completamente diferente, nos quedamos con las mismas preguntas sin respuesta que existen con otras criaturas legendarias, como Bigfoot o el Monstruo del Lago Ness. ¿Dónde está la evidencia física? ¿Por qué no existen ejemplos de huesos o pieles, o incluso un cadáver? Quizás en parte mito, en parte cuento con moraleja y en parte real, el Ahuízotl sigue siendo un aspecto interesante del mundo de los antiguos aztecas.
REFERENCIAS (Esta no es una bibliografía formal)
Bowles, David. Bestiario mexicano . Donna, TX: VAO Publishing, 2012. Compre el libro en Amazon aquí: https://amzn.to/2KW2rBj
“Water-Dog Detective”, artículo en el sitio web de Mexicolore.
