En 1894, el cónsul estadounidense en Yucatán, Edward H. Thompson, compró la plantación abandonada llamada Hacienda Chichén a unas 70 millas al este de la capital de la península, Mérida. La propiedad, una de las haciendas más antiguas de Yucatán, había sido una víctima de la Guerra de Castas de la región y había sido abandonada en 1847. Dejando a un lado la casa de la hacienda en ruinas y las tierras anteriormente productivas, Thompson compró la propiedad porque contenía las ruinas de uno de los sitios arqueológicos más visitados del mundo, Chichén Itzá. Investigadores extranjeros y buscadores de curiosidades habían realizado excavaciones en el sitio de vez en cuando a lo largo del siglo XIX, pero fue Thompson exclusivamente quien exploró, excavó, cartografió y despejó el sitio durante su propiedad. Además de la icónica Pirámide de Kukulcán, y otras estructuras como la cancha de pelota, el Observatorio y el Templo de los Mil Guerreros, Thompson estaba interesado en el Cenote Sagrado de Chichén Itzá. El cenote era y es un gran pozo natural con agua subterránea expuesta que mide unos 200 pies de ancho. El estadounidense había escuchado leyendas de los lugareños sobre la importancia de este gigantesco pozo sagrado, y en 1904 Thompson trajo maquinaria para dragarlo. El Cenote Sagrado produjo muchos artefactos, incluidos artículos hechos de oro y cobre, piezas de jade, estatuillas de cerámica intactas, restos humanos, campanas de cobre y fragmentos de piedra y objetos de concha. El agua conservaba elementos de madera, como armas, joyas, cetros, ídolos y herramientas. El cenote también conservó textiles, cuyo estudio ha demostrado ser invaluable. En 1909, Thompson contrató a buzos griegos de las Bahamas para explorar de cerca el fondo del cenote. El mismo Thompson incluso proclamó felizmente en sus diarios personales que, “por fin he pisado personalmente el fondo del Cenote”. Para 1923, Edward H. Thompson terminó de dragar el cenote y miles de artefactos de este enorme pozo sagrado fueron enviados a los Estados Unidos. La mayoría de estos objetos preciosos terminaron en el Museo Peabody de la Universidad de Harvard en Massachusetts. En 1926, el gobierno mexicano se apoderó de la propiedad de Thompson, incluida la casa de la hacienda y varios edificios que había renovado, y todas las ruinas incluidas en su escritura de propiedad original. El motivo oficial de la incautación según las autoridades fue que Thompson había retirado ilegalmente los artefactos descubiertos en su propiedad y que estaba traficando con antigüedades. El estadounidense protestó y el caso terminó a través del sistema judicial mexicano hasta que se llegó a una decisión a favor de Thompson en la Corte Suprema de México en 1944. Como Thompson había muerto en 1935, nueve años antes del fallo, la Hacienda Chichén pasó a sus herederos. La familia Thompson vendió rápidamente la propiedad al empresario turístico mexicano Fernando Barbachano Peon. Nadie sabe cuántos artefactos se sacaron del cenote en Chichén Itzá, o dónde terminaron exactamente algunas de las piezas. Si bien se enviaron muchas piezas al Peabody, también hubo una cantidad incalculable de artefactos valiosos que fueron llevados por los trabajadores y otros lugareños y vendidos en el mercado abierto a los coleccionistas. Hubo otros dos proyectos importantes de recuperación de artefactos realizados en el Cenote Sagrado en la década de 1960, pero lo que encontraron fueron meros restos de la mesa que quedaron de las exploraciones realizadas por Thompson a principios de siglo. Este gigantesco pozo en Chichén Itzá no es la única formación de este tipo en el mundo maya que se utiliza con fines sagrados. Los investigadores creen que hay unos 6.000 cenotes en Yucatán, y muchos aún no se han explorado.
Como se mencionó anteriormente, un cenote es otro nombre para un gran sumidero con agua subterránea expuesta. El nombre “cenote” proviene de la palabra maya yucateca ts’onot que se refiere a cualquier lugar con agua subterránea de fácil acceso. En México, casi todos estos sumideros existen en el norte de la península de Yucatán, con algunas excepciones en Tamaulipas. Esto es lo que Wikipedia tiene que decir sobre los cenotes:
“Los cenotes se forman por la disolución de la roca y el vacío subsuperficial resultante, que puede o no estar vinculado a un sistema de cuevas activo, y el posterior colapso estructural. La roca que cae al agua debajo se elimina lentamente mediante una mayor disolución, creando espacio para más bloques de colapso. Es probable que la tasa de colapso aumente durante los períodos en los que el nivel freático está por debajo del techo del vacío, ya que el techo de roca ya no está sostenido de manera flotante por el agua en el vacío. Los cenotes pueden colapsarse completamente creando una piscina de agua abierta, o colapsarse parcialmente con una parte de una roca colgando sobre el agua. Los cenotes estereotipados a menudo se asemejan a pequeños estanques circulares, que miden algunas decenas de metros de diámetro con paredes de roca escarpadas. La mayoría de los cenotes, sin embargo, requieren cierto grado de agacharse o gatear para acceder al agua “.
La composición de piedra caliza del norte de Yucatán crea un paisaje lleno de cenotes y muchas cuevas subterráneas. De los 6.000 cenotes estimados en el área, solo una fracción se ha explorado a fondo. Muchos son completamente desconocidos y yacen escondidos en la jungla.
La masa de agua dulce subterránea que forma el acuífero de Yucatán es parte de lo que los geólogos llaman un sistema anchialino. Los cenotes y el acuífero en sí no tienen salida al mar pero están conectados al océano. El agua dulce del nivel freático finalmente se mezcla con el agua salada cerca de las costas marinas. Algunos cenotes pueden tener combinaciones interesantes de agua salada y vida acuática de agua dulce como resultado de esta combinación. Mollies, guppies, bagres, tilapias, anguilas y ranas viven en los cenotes. Algunos de los sistemas de cuevas subterráneas brindan acceso físico visible al mar y se han medido algunas redes para que se extiendan por cientos de millas. Como se mencionó anteriormente, la mayor parte de este extenso sistema de cenotes y cuevas subterráneas, húmedo o seco, aún no se ha explorado a fondo.
En el año 1936, en su publicación titulada, Estudio Físico y Químico de Cenotes de Yucatán , la Institución Carnegie en Washington DC ideó un sistema de clasificación de cenotes que todavía se usa en la actualidad. Hay 4 tipos diferentes de cenotes:
- Cenotes de jarra o pozo: estos son cenotes que tienen una conexión de superficie estrecha que se abre a un cuerpo de agua más gordo debajo del suelo.
- Cenotes cilíndricos: estos cenotes son aquellos con paredes verticales.
- Cenotes de cuenca: este tipo tiene una cuenca de agua poco profunda.
- Cenotes Cueva o Grutas : Tienen entradas horizontales y secciones secas.
Además de la acumulación ocasional de agua de lluvia, los cenotes del norte de Yucatán sirvieron como la única fuente de agua dulce para los antiguos mayas, ya que el área no tiene arroyos ni ríos. Cualquier lluvia que caiga en el área se filtra en la tierra de piedra caliza y llega hasta el nivel freático. Como servían como acceso directo al acuífero, los pozos al aire libre proporcionaban un suministro de agua inagotable y confiable. Sin los cenotes no habría habido civilización maya, al menos en el norte. Debido a la importancia de estos pozos gigantes, a muchos cenotes, si no a todos, se les atribuyó al menos algún significado ritual. El Cenote Sagrado de Chichén Itzá descrito anteriormente es el ejemplo más famoso de un cenote utilizado por razones prácticas y rituales. Los arqueólogos creen que un “culto al cenote” surgió en Chichén Itzá y esto se basa en los miles de elementos extraídos del Cenote Sagrado. La mayoría de los artefactos encontrados en el gigantesco pozo datan del año 1000 d.C., cuando la ciudad fue revitalizada por la influencia mexicana central después del colapso del Clásico Maya. Cuando llegaron los españoles en el siglo XVI, la gente todavía arrojaba cosas al Cenote Sagrado. Algunos frailes escribieron sobre cómo se sacrificaban las “vírgenes” en el pozo gigantesco. La historia del sacrificio de la virgen todavía captura la imaginación y persiste hasta el día de hoy, aunque los huesos encontrados allí dicen lo contrario. En un estudio de principios de la década de 1930 de los huesos extraídos del cenote principal de Chichén Itzá, de los restos identificables trece son de hombres; veintiuno son de niños que van desde la infancia hasta los doce años, y de estos, la mitad tiene menos de seis años. Solo ocho son mujeres, y siete de ellas tenían más de veinte años, lo que se consideraba viejo para la edad del matrimonio entre los mayas. Los frailes que escribieron sobre el sacrificio de las vírgenes probablemente estaban escuchando historias de segunda mano o pueden haber estado adornando para realzar aún más la imagen “pagana” o “bárbara” de los nativos de la región. Algunos arqueólogos modernos teorizan que estas personas no fueron sacrificadas en absoluto, sino que fueron arrojadas al cenote después de una muerte desafortunada o debido a circunstancias trágicas de la vida. Quizás “entierro en cenote” significó un tiempo más fácil en la otra vida. Como los cenotes eran la sangre literal de las ciudades mayas de Yucatán, se les mostró una reverencia especial, pero el sacrificio humano real puede no haber estado en orden. Ciertamente los chaacs, o dioses de la lluvia, fueron honrados allí, junto con los espíritus locales asociados con el agua. En algunos casos donde las cuevas de tierra firme sirven como entradas a los cenotes, algunos mayas todavía creen que los alux viven allí y deben ser respetados. Un alux es una criatura parecida a un duende o una personita mágica que se cree que vive en los bosques lejos de los humanos. Para obtener más información sobre los aluxes, consulte el episodio número 59 de México inexplicable. https://mexicounexplained.com/alux-chaneque-mexicos-elusive-elves/
Aunque la mayoría de los artefactos “glamorosos” han sido sacados del cenote principal de Chichén Itzá, los arqueólogos todavía están explorando los pozos y los sistemas de cuevas submarinas para tratar de reconstruir la historia de Yucatán. A principios de la década de 2000, un equipo dirigido por Arturo González del Museo del Desierto en Saltillo, Coahuila, exploró varios sistemas de cuevas en el estado mexicano de Quintana Roo en el tercio noreste de la península de Yucatán. El equipo exploró un sistema de cuevas llamado Naranjal, que se extiende por casi 16 millas y tiene 8 entradas ubicadas cerca del sitio arqueológico maya de Tulum. El sistema Naranjal se conecta con otro sistema de cuevas submarinas llamado Ox Bel Ha. González publicó sus primeros hallazgos en el año 2008. Su informe de 2008 contenía datos y conclusiones extremadamente técnicas en torno al descubrimiento de dos esqueletos junto con hogares prehistóricos y huesos de animales extintos, en su mayoría megafauna de la Edad de Hielo, como mastodontes. Uno de los esqueletos se llamaba “La víspera de Naharon” y el otro “La Señora de las Palmas”. Para obtener más información sobre este proyecto específico, consulte el episodio número 157 de México Inexplicable titulado “La Señora de las Palmas y la gente de las cavernas de Yucatán”. https://mexicounexplained.com/the-senora-de-las-palmas-the-yucatan-cave-people/
Aunque algunos cenotes son tesoros de material arqueológico, pocos están estrictamente fuera del alcance de los turistas y otras personas que deseen nadar en ellos y explorarlos. De hecho, docenas de compañías turísticas ofrecen excursiones a cenotes que incluyen desde natación hasta buceo en aguas profundas. Muchos cenotes se encuentran en terrenos privados y se han desarrollado en consecuencia o se les ha quitado su contenido en secreto. Con tantos cenotes aún por explorar, se desconoce qué ricos hallazgos aguardan al investigador profesional o al bañista casual que simplemente va a nadar.
REFERENCIAS
Morley, Sylvanus G. Los antiguos mayas . Stanford, CA: Stanford University Press, 1956. Somos una filial de Amazon. Compre el libro en Amazon aquí: https://amzn.to/2VnT71O
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