La fiesta de Bácum fue una de las más grandes que había visto el pueblo. Corría el año 1876. Después de más de 340 años de dominio de forasteros, el polvoriento municipio ubicado en el desierto de Sonora tenía un motivo para celebrar. El líder yaqui conocido como Cajemé acababa de declarar que las 8 aldeas nativas americanas y sus tierras circundantes serían de ahora en adelante independientes de México, creando así la primera entidad política autónoma, soberana y totalmente indígena desde la conquista española. Mientras la ciudad celebraba, los ancianos nativos sabían que la paz con México para su nuevo país estaría muy lejos, y después de tres siglos de lucha, muchos tenían sus dudas sobre la supervivencia de la nueva nación. Cajemé tenía años de experiencia militar, un profundo conocimiento de la política y cultura mexicana, y un apoyo abrumadoramente entusiasta de su pueblo que parecía contradecir los sentimientos del más cauteloso de los ancianos. El líder del nuevo país en lo que solía ser el noroeste de México se sintió invencible en su día de declaración.
Cajemé nació de padres yaquis en Villa de Pitic, ahora llamada Hermosillo, la actual capital del estado mexicano de Sonora, en 1835. Su nombre cristiano en el bautismo fue José María Bonifacio Leiva Pérez. Su nombre yaqui de Cajemé, utilizado durante la mayor parte de su vida adulta, significa “El que no para de beber agua”. Antes de adentrarnos en la vida y la época de este hombre y de la república independiente formada en Sonora en la década de 1870, primero debemos dar un pequeño trasfondo del pueblo yaqui.
Durante miles de años, los yaquis, también conocidos como Hiaki o Yoeme– y sus antepasados ocuparon partes del suroeste de Estados Unidos y partes de los estados mexicanos de Sinaloa, Sonora y Durango. Los yaquis se adaptaron a cualquier área geográfica en la que se encontraran. Los que vivían en el Mar de Cortés vivían una existencia marítima y subsistían principalmente de peces. Los que vivían en las montañas y los desiertos del norte tendían a ser cazadores-recolectores. La mayoría del pueblo yaqui vivía en aldeas y cultivaba maíz, frijoles y calabazas. El corazón del Yaqui estaba a lo largo del río Yaqui, un salvavidas que fluía a través de uno de los desiertos más duros de México. El primer encuentro documentado entre yaquis y europeos fue en 1533 cuando una pequeña expedición liderada por Diego de Guzmán ingresó a territorio yaqui. A principios del siglo XVI, los yaquis eran unos 30, 000 que viven en casi 80 aldeas que en su mayoría estaban ubicadas cerca del río Yaqui. Cuando el primer grupo de yaquis se encontró cara a cara con los españoles, un anciano de la tribu literalmente hizo una línea en la arena para que los españoles no cruzaran y le dijo a Guzmán que abandonara el área, negándole comida, agua y refugio. Siguió una batalla y los españoles se retiraron. Treinta años más tarde, un intento de establecer una colonia española en territorio yaqui fracasó y los colonos fueron obligados a regresar al centro de México. En 1608, los españoles y los yaquis se enfrentaron una vez más, lo que resultó en dos derrotas desastrosas para los españoles. Se llegó a un acuerdo de paz en 1610 y los jesuitas llegaron siete años después para establecer misiones en territorio yaqui. La relación de 150 años que los yaquis tenían con los jesuitas fue mutuamente beneficiosa y en su mayor parte pacífica. Los jesuitas salvaron almas y montaron una pequeña industria, los indios consiguieron conservar la mayor parte de su cultura, sus tierras y su estructura social. El descubrimiento de la plata en Yaqui
El territorio en 1684 provocó algunas tensiones entre nativos y europeos, pero no provocó la revuelta de los yaquis. El próximo gran levantamiento sería en 1740 cuando fueron asesinados 5.000 yaquis y 1.000 españoles. El gobierno central de la Ciudad de México decidió entonces reforzar el control sobre estas personas. Los jesuitas, defensores de los yaquis durante mucho tiempo, habían estado perdiendo poder en la región a mediados de la década de 1700 y para la década de 1760 fueron expulsados por completo de México. Con la salida de los jesuitas y el cierre de algunas de las misiones, los yaquis y los españoles mantuvieron una paz incómoda hasta que comenzó la Guerra de Independencia de México en 1810 y los yaquis enfrentaron nuevos desafíos de un nuevo grupo de personas que ahora intentaban gobernarlos desde la lejana Ciudad de México. Durante la lucha mexicana por la independencia, mientras el gobierno de Sonora y las élites españolas de la zona se pusieron del lado de la Corona española, los yaquis se mantuvieron neutrales y se negaron a participar en el conflicto. Para las nuevas autoridades de la Ciudad de México, esto indicaba que los yaquis no se consideraban sujetos a reglas externas. El gobierno mexicano recién formado, que buscaba integrar a toda la antigua Nueva España en la nueva unidad política llamada México, envió recaudadores de impuestos a tierras yaquis proclamando que los yaquis eran ciudadanos de una nueva nación que necesitaba dinero en su tesorería. Dada la historia yaqui de resistencia a la intervención externa, el proyecto de recaudación de impuestos no salió bien. Una revuelta en 1825 hizo retroceder al nuevo gobierno central mexicano, pero volvió con la intención de controlar cada centímetro de Sonora. Así comenzó una serie de revueltas menores,
Cajemé no nació en ninguna alta posición que lo preparara para ser líder. Su papel decisivo en el movimiento independentista yaqui provino de un conjunto sólido de experiencias de vida que lo prepararon cuando las circunstancias lo requerían. Nacido en 1835, dejó su tierra natal en 1849 para acompañar a su padre Fernando a California, que había sido cedida a los Estados Unidos en la Guerra de México apenas un año antes. Su padre fue parte de la gran afluencia de personas en el área de San Francisco / Sacramento en busca de oro. Mientras estaba en California ayudando a su padre como buscador de oro, Cajemé aprendió inglés y adquirió una valiosa experiencia en el mundo en general. Cajemé regresó con Fernando dos años después y debido al éxito de su padre en los campos de oro de California, Cajemé estaba inscrito en una exclusiva escuela privada ubicada en el pueblo de Guaymas y se destacó en sus cursos, aprendiendo a leer y escribir español con facilidad. Impresionó al maestro de escuela Cayetano Navarro, quien también fue prefecto de Guaymas. Después de dejar la escuela, Cajemé se unió a la milicia local llamada Urbanos, que fue capitaneada por Navarro. Cuando Cajemé tenía 18 años, experimentó por primera vez la batalla con los Urbanos, ya que habían ayudado a las autoridades estatales de Sonora y al Ejército mexicano a sofocar una serie de rebeliones en Sonora instigadas por intereses mineros extranjeros. En la segunda mitad de 1854, Cajemé, de 19 años, decidió salir de Sonora y viajó a Tepic en el estado de Nayarit donde se convirtió en herrero. Atraído al servicio militar una vez más, se unió al Ejército Mexicano, Batallón San Blas, pero se cansó de él después de 3 meses. Abandonó el ejército y huyó a las montañas de Nayarit para trabajar como minero. Sabiendo que el ejército lo buscaba por deserción, Cajemé se dirigió a Mazatlán y se incorporó a un batallón integrado en su mayoría por combatientes indígenas, específicamente soldados de los Pima, Mayo, Yaqui.
y tribus Opata. Como soldado en el ejército, Cajemé llamó la atención del General Ramón Corona por su habilidad para hablar 3 idiomas y su experiencia militar previa. En los casi doce años como ayudante de campo del general Corona, Cajemé participó en la Guerra de Reforma y luchó contra los franceses durante el reinado del emperador Habsburgo de México, Maximiliano. Como acotación al margen, a la mayoría de los yaquis en Sonora en ese momento les gustaba tener a los franceses en el poder en la Ciudad de México porque Maximiliano representaba un control débil del gobierno central en una capital lejana que los dejaría solos en su mayor parte. Cajemé completó su carrera militar sirviendo a las órdenes de Ignacio Pesqueira, quien nombró a Cajemé capitán de la caballería. Cuando Ignacio Pesqueira se convirtió en gobernador de Sonora, tenía grandes planes para Cajemé. Lo nombró para la oficina deAlcalde alcalde del pueblo yaqui, una cita que Pesqueira esperaba terminaría para siempre con el problema de los yaquis. Cajemé había demostrado su lealtad a México y Pesqueira lo consideró perfecto para el trabajo. Esto fue en 1872.
En lugar de pacificar a los yaquis de una vez por todas, Cajemé anunció que no reconocía al gobierno mexicano, unió los 8 pueblos yaquis y tierras aledañas y declaró la república yaqui independiente. El gobierno de la nueva nación se basaría en la estructura social tradicional yaqui y cada pueblo tendría 5 grupos gobernantes llamados yau’uras . Había un yau’ura para la autoridad civil, uno para la autoridad militar, uno para la autoridad de la fiesta, otro para la autoridad religiosa y uno llamado kohtumbre yau’ura que conservaba las costumbres sagradas que rodeaban la Semana Santa, incluida la Danza del Venado. Los órganos de gobierno se elegirían entre grupos de ancianos en cada pueblo y en cada yau’ura.votaría democráticamente sobre los problemas que enfrenta. Como 
reformador social , Cajemé reinstituyó la noción de propiedad comunal de las tierras yaquis dentro del territorio yaqui. Inició controles tributarios y de comercio exterior. Cajemé dijo a las autoridades mexicanas que su nueva nación no reconocería a México si no le daban a los yaquis la autonomía que habían anhelado durante siglos. Todo parecía bien y bien, pero mientras los yaquis se fortalecían y construían una nueva nación con entusiasmo y esperanza para el futuro, el gobierno central de la ciudad de México tenía otros planes para la llamada República Yaqui.
La nueva guerra entre los yaquis y México presentó una sucesión de batallas y brutalidades en ambos lados. Para 1885, había disidencia proveniente de las filas del ejército yaqui. Uno de los oficiales de Cajemé, Loreto Molina, intentó apoderarse del gobierno de la nueva república y, con la ayuda de las autoridades mexicanas, tenía un plan para asesinar a Cajemé. Cajemé se enteró del complot y huyó pero para entonces ya era un hombre marcado. El gobierno mexicano envió una fuerza bien equipada de 1.200 hombres para acabar de una vez por todas con el movimiento independentista yaqui. Para los historiadores militares, esta fuerza portaba dos ametralladoras primitivas que serían las primeras en ser utilizadas en un gran combate. Cuando la fuerza llegó al río Yaqui, la primera empresa mexicana
se encontró con la derrota y se retiró. A mediados de 1886, sin embargo, parecía que las fuerzas mexicanas ganarían, ya que habían capturado el fuerte de Cajemé en El Añil y destruido gran parte de las otras fortificaciones del ejército yaqui. En un consejo de una mujer que fue leal a Loreto Molina y que se opuso a las guerras sin fin con México, Cajeme fue capturado en el pequeño pueblo indígena de San José de Guaymas, al norte de la ciudad de Guaymas, en el 13 ºde abril de 1887. Su captor fue el general Ángel Martínez, quien luego ascendería al cargo de vicepresidente bajo el reinado del dictador Porfirio Díaz. Martínez puso a Cajemé en una cañonera que navegó por el río Yaqui y lo hizo desfilar por los pueblos yaquis para asegurarse de que todos supieran que fue capturado. El 23 de abril de 1887, a las once de la mañana, Cajemé fue baleado por un pelotón de fusilamiento, acabando así con su vida y los sueños de la nueva república indígena que brevemente existió en Sonora.
Como posdata, a los yaquis no les fue bien inmediatamente después de la ejecución de Cajemé. Cansado de las interminables guerras y escaramuzas, el gobierno mexicano decidió acabar con el “problema” yaqui de una vez por todas. Aunque muchos yaquis se escondieron y escaparon a las montañas o huyeron a los estados vecinos, muchos fueron capturados por el gobierno mexicano y vendidos como esclavos. Los esclavos fueron llevados
a Yucatán para trabajar en plantaciones y muchos yaquis no sobrevivieron al extraño clima tropical o las duras condiciones de vida y trabajo. Los miembros más problemáticos de la tribu fueron ejecutados o deportados a lugares lejanos como las islas del Caribe o la nación de Bolivia en América del Sur. A pesar de todo esto, los yaquis restantes en Sonora continuaron resistiendo al gobierno mexicano de una forma u otra. Después de la “última batalla” de los yaquis en lo que se ha llamado la Batalla del Cerro del Gallo en 1927, México estableció guarniciones armadas en cada aldea con una población mayoritaria yaqui. Esta era una solución que parecía mantener a raya a la gente. Es asombroso que frente a toda la agresión que se ejerce contra ellos en su lucha por la soberanía, que los yaquis sigan existiendo hoy en Sonora, viviendo la vida como lo han hecho durante milenios y manteniendo sus instituciones culturales como siempre lo han hecho. El idioma yaqui incluso ha experimentado un resurgimiento en los últimos años a medida que han surgido clases y escuelas para centrarse en el idioma. A pesar de todo lo que han pasado los yaquis, es bastante evidente que nada puede quebrar por completo el espíritu de los yaquis. La tribu y el recuerdo de la República Yaqui siguen vivos.
REFERENCIAS UTILIZADAS (No es una bibliografía formal)
“Biografía de José María Leyva Cajeme” En Obras históricas: Reseña histórica del Estado de Sonora de Ramón Corral (en español)
Las razas indígenas de Sonora y la guerra del yaqui de Fortunato Hernández (en español)
Resistencia y supervivencia yaquis: la lucha por Tierra y autonomía, 1821-1910 por Evelyn Hu-DeHart
Mitos y leyendas yaquis por Ruth Warner Giddings
